吕秋水并没有立即回慈宁宫，而是踉踉跄跄地走上去永宁宫幽僻的小径。穿过蜿蜒的青苔点点的小路，绕过森森的幽篁，秋水伫立在空篁堂前。物是人非事事休，未语泪先流。空篁堂前的翠竹依旧绿如碧玉，风一过，声如环珮，与那一夜无任何差别。
那时的皇太孙是吕秋水的夫君允煐，他与允炆兄弟俩私底下已势成水火。允煐施计除去允炆，若非先帝发现及时，允炆早就命绝菜市口。命虽救下来，但是允炆已被锦衣卫折磨得奄奄一息。先皇御命允炆搬入空篁堂静养。一个初夏的夜晚，没有明月，只有繁星，秋水终于按耐不住乔装成宫女前来探病。
她到时是亥时，允炆躺在床上，瘦骨嶙峋，但精神还是好的。两人骤然见面一时没有话说，相对流泪。
过了一会儿，允炆才勉强道：“好不容易见了面，我们对起来哭做什么。”他的手从枕头下掏出一个精致的盒子塞到她手里，“表妹，你打开看看！”
秋水依言打开了，惊喜地发现盒子里放着一支精巧的莲花金簪，笑道：“好漂亮呀！”
允炆含笑道：“喜欢就好，送给你的。”他的神色黯淡了一点，“我早就预备着了。期望有一天能亲手戴到你的发髻上，可惜我没那个福气。”
很久以前，允炆的母妃吕妃出嫁时曾和秋水的母亲定了儿女的婚约，可惜，吕妃与秋水生母的相继早逝，这一桩婚约就无人问津了。其实，最重要的原因是当时皇太孙是允煐，即使两位母亲都在世，爱慕权势的怀宁侯吕子禄也会毁约的。毕竟嫁给未来的皇帝，比嫁给一个闲散的宗室对吕氏家族有利。秋水叹道：“这个时候还提这个！你知道吗？他还想杀你。”
允炆却置若罔闻，伸手去摸秋水的玉手，但秋水忙缩回去。允炆的手悬在空中，他长叹一口气放下道：“表妹，你还记得我们第一次见面吗？在怀宁侯府的池塘边。那是个黄昏，秋水共长天一色，你在水边慢慢地走，天青色的衣裙被晚霞染上一层绯红。忽然，你回头看到了我，眼里流着秋波，脸慢慢地浮上晚霞一般的颜色，害羞地一笑，躲到一棵歪脖子的老柳树后。柳枝还是翠的，就和这窗外的幽篁一样的翠，在暮烟里丝丝弄碧，那碧色也是揉了一点浅红的。真的好美！”他望着窗外，眼里是无限的柔情。有夜风过，森森的幽篁摩擦出环珮一样的清越的声音。
那一刻，秋水的脸上泛起了红晕，他竟记得他们的第一次见面，心怡神荡。也是在那一刻，她下定决心背叛了冷心冷面的允煐，为允炆做任何事，赴汤蹈火在所不惜。
可是结果呢？就是如这堂名，空篁，都是穿过篁竹的风，一场空罢了。秋水的心纠结成一团，脚下一软，身子往前一倾，眼看要跌倒了，从后面跑来一个人扶起她：“娘娘，小心。”是秋水的心腹太监方亮。
秋水才从痛苦的回忆回到同样痛苦的现实来。
方亮低低地问道：“娘娘，真的要提前行动吗？胜算——”
“你以为本宫还有收手暂歇的功夫吗？箭在弦上，不得不发。”秋水不客气地打断道，眼里都是恨意，“虽然上次的流言没有达到预期的效果，不过本宫以为墙上已经有了裂缝了吧！本宫再多管齐下，再要好的人也经不起三番四次的折腾，即使不反目成仇也会形同陌路。等一下，你知道怎么做吗？”
“奴才明白。”方亮躬身道，“娘娘要的人，奴才已经找好了，是一个伶人，叫刘光秀，二十四岁，长得比女子还俊秀，精通音律。奴才都安排妥当了，没有净身就入宫。现在在景仁宫当差。”
秋水笑道：“你真会办事。你没跟吴公公说刘光秀是假太监吧！”
方亮笑道：“哪敢泄了娘娘的天机呀！只和吴公公说，是我们的人，帮忙调到承乾宫去打探消息的。不是什么大事，他不会留意的。对了，吴公公，昨晚可等了您一个晚上，左等右等都不来就走了，留下话说再约时间详谈！吴公公还说，下回可别再用慈宁宫没修缮的借口了。不仅是马贵妃娘娘会找他麻烦，皇上也不会轻饶了他。善待娘娘可是皇上的圣旨，内务府的人可是尽心尽力了。要是再想约他出来，只消派个可靠的人去说一声就成了。”
秋水点头道：“你和他闲聊时套出他肯帮本宫的原因了没有？”若非吴德佑三番五次地暗中相助，秋水有很多事情都办不成，但她一直猜不透吴德佑肯伸出援手的原因。
方亮摇摇头，啧啧了几声道：“吴公公真是鬼精鬼精的，话里挑不出一点刺儿。”
秋水沉吟道：“能在宫里多年屹立不倒，绝对是精明透顶之人。一定要尽快查出原因，否则本宫寝食难安。”
方亮笑道：“其实只要能为我所用，管他是什么理由呢！”
秋水叹道：“深宫里的互相帮助说穿了就是利益的交换。他知我们的底，而我们不知他的底。他现在帮我们的越多，我们以后要还的人情债就越多。万一他要的东西，我们给不了，惹得他翻脸，吃亏的是我们。”秋水一挑眉毛道：“对了，本宫这段时间之内会留在慈宁宫不出去了。你去告诉马贵妃一声，叫她别轻举妄动，老老实实地做一个贤妃，可别一得意，就什么都不顾了。谨慎一点，别让本宫一番心血都白费了。”
方亮不解道：“娘娘，您为什么要留在慈宁宫不出去呀！”
秋水冷笑道：“皇上让内务府修好了金笼子，本宫焉能不领情！不过好在，本宫早一步料知，都布置好了。哼，本宫倒要看看，皇上与月贵妃这对璧人究竟情比金坚到何地步！”
方亮笑道：“娘娘的计策一定会成功的。方才玉簪来告诉奴才，承乾宫的那位听说一日册封八嫔，以为是皇上的意思，又气又急直哭呢！”
秋水嘲笑道：“她呀，白在宫里这么多年，还是笨得要死，活该被本宫玩弄于股掌之上。你倒是让玉簪留一下她身边的韩碧玉，那个老妈子也是个狠角色。本宫与她打过交道，差点被她看穿心事。让玉簪想想办法，能除掉最好了。”她伸手扯了一片竹叶，笑道：“这会儿，卷耳正从清凉山下来去承乾宫请安吧！一场好戏要开演了。”秋水冷冷地笑着。雾在一片翠叶上凝成的露珠嘀嗒地一声落在冰凉的石级上。
