西历2200年
“不用紧张。”
杰森将刚烤熟的香喷喷的玉米在两只手之间丢来丢去，有时候在一只手上停留时间长了就被烫得嗷嗷叫。他想安慰一下即将参加“红树林”入选测试的汤米，不料这种站着说话不腰疼的态度反而让汤米愈发不满。
“你要是站在我的立场上，就不会说出这样的话了！”
加佐特这时向杰森做了个手势示意将汤米交给他，杰森翻了个白眼便去勾搭别人了。他将一只同样烤得有些发黑的香喷喷的玉米递给汤米。
“别担心，”他看汤米并没有想要理睬他的样子，便贴着他坐下，观望其余一些准备参加选拔的选手。“即使是那些考官，也不用害怕他们。他们都是些在组织内部犯过错误的人，不然早就把他们派出去做任务去了。”
“这样的人都能当判官？那这样的竞赛还有什么意义！”
“你错了，汤米。每个人都拥有被原谅的机会不是吗？我相信他们只是一时冲动犯下了错误，就像杰森老师一样，他当时就是因为没有听从队长的命令私自救援受伤的同伴，导致任务失败，收到了责罚，但这并不妨碍他是一位优秀的老师。”
“就算是这样，红树林现在正是需要成员的时候，现在开什么竞选大赛，那岂不是和我们扩充成员的目标南辕北辙吗？”
“你又错了，汤米。”加佐特理理自己有些乱了的头发，“‘红树林’的目的，就是保护普通的人们，反抗帝国的压迫性统治，你也知道，帝国内部不缺高手。如果随便谁都能加入，那么一定会造成更多的牺牲。所以说，选拔，其实还是在变向地保护人民。”
汤米不置可否地耸了耸肩膀，准备热身，迎接即将到来的比赛。
“不管怎么样，加油吧！”他拍了拍汤米的肩膀，留给他一个结实的背影。“等比赛结束以后，你的一生就要正式开始了。”
随着一阵欢呼声，汤米就知道又有人被打败了。本来这种决斗就是——有人欢喜有人愁，汤米不是很喜欢这种非要分出个你死我活的活动。比起同伴之间的一决高下，他宁愿认输，也不愿意参加此中不是自己伤心就是别人伤心的比试。他喜欢的是和同伴一起协力打败敌人。然而想要获得和同伴一起反抗敌人的资格，就必须要先打败同伴，这样的事实对汤米来说多少有点残忍。他透过幕布看到那个失败的人脸上都是血，躺在地上不知死活。而那个胜利者则骄傲地举着打倒对方的那只手四处炫耀不已。汤米合上幕布，回头看看等候室里一个个面目狰狞摩拳擦掌的对手，不知所从。虽然加佐特和杰森都向他保证过自己的安全，但他依然不知道自己能否安然走出这个决斗场。想到这里他到有些发抖。
“0302号，汤米，请至A2口上场。”
标准的女播音腔响了起来，汤米不自觉地发了发抖，他知道这样很没有出息，但依然不住地在心里祈求自己能够遇到一个实力较弱的对手，打败他，不负兄长与自己的师傅对自己的期望就好。
他被一记重拳打翻在地，他的唇腔里已经尝到了血液的味道，那个对手实在是太强大了。
汤米虽然成功地进入了决赛，打倒了两三个对手。但面对最终决赛的判官，他实在是无可奈何。何况考官是臭名昭著的所罗门“将军”，据说曾经是边疆外族的将领，但由于在一次战争中违背了首领的旨意从而撤去了官职，成为了普通士兵。但他并不满足于这样的判决，而是杀死了一个营地中所有的士兵，逃了出来。之后加入了“红树林”，但又由于自己受到了种种不公平地对待杀死了一个队友。他的身材是汤米的两倍壮，一拳头可以把椰子壳打碎，汤米突然想到一个事实，那就是为何师傅与加佐特这么一心一意想让他加入“红树林”。或许自己根本就不是战斗的料，无论是比起兄长还是妹妹尼尼薇，自己丝毫没有战斗的天赋。他拥有的只有犹豫、懦弱的性格，他实在是太讨厌自己了。明明一心想要平稳的生活，却在残酷事实的面前无还击之力，连实现梦想的资格都没有。他在半清醒半混沌中瞥见台下的佳作特已经开始脱去外套准备救援，杰森也丢掉了他的玉米棒子，一脸紧张，准备让所罗门将军停手。他呈一个“大”字的形状倒在哪里，而冷酷的所罗门并没有收手的意思。
“弱者为何要战斗。弱者连知道‘红树林’的资格都没有。”所罗门扭了扭脖子，准备最后的一拳，而加佐特已经脱掉外套冲了上来。就在这时，擂台上空出现一个飞影，在降落到擂台的那一刻顺势撞飞了所罗门。所罗门虽然个头大，力气足，但依然被撞飞了将近十米左右。
“西……蒙？”汤米不相信自己的眼睛。
西蒙全身裹着黑色的麻布斗篷，如果偏要说他和以前有什么不同，那就是他那明亮的双眼里再也没有往日的灵动与温柔，而是多了几分坚毅与寒冷。汤米不知道西蒙在这失踪的几天里经历了什么，他觉得西蒙变了，已经不在是几天前，那个能和自己一边荡秋千一边吃烤鱼的白色少年了。
“你不是参赛人员吧，请你立马下去，立刻马上！”加佐特以命令的语气说道。
“不！我倒要看看这个小崽子有多大本事。”
所罗门说着冲了过来，西蒙连忙躲开，虽然身材矮小，但矮小自有矮小的好处。他不断地攻击所罗门的膝盖，这样的攻击看似虚无缥缈没有什么大的用处，但西蒙最后通过所罗门的胯下钻到他背后，一脚将他踢翻在地的现实让汤米意识到，西蒙先前的进攻都是在为这一脚打下良好的根基，通过削弱对方下盘的稳定，使得最后一脚的暴击率更高。
“这个****养的小混蛋，我要把他撕成碎片！”
“住手！”加佐特挡在两人之间，“这场比赛暂停！”
“是的，必须暂停。”
所罗门见杰森和加佐特都这么说了，便悻悻地吐了一口唾沫，万分不爽地走下台去。
“我一定会来找你的。”他对着西蒙，在脖子上用手指划了一下。
“至于你，西蒙，”加佐特还没说完，就以极快的速度狠狠地往西蒙的肚子上打了一拳。“你违反了选拔赛的规则，按照规矩，应当给予一定程度上的惩罚。”
“不！”汤米奋力爬起来，想要将西蒙从地上扶起。“嘿！他救了我！”
“就算是这样，比赛一时半会儿是进行不下去了。破坏规矩就是破坏规矩不是吗？”加佐特招来两个护卫，准备将西蒙扣押。西蒙两只手被向后绑起，被拉进了帷幕。
“汤米。”
“你不应该这样。”
“多的是不应该做的事，但我的任务，就是要告诉你，在你眼里那些不应该的事，其实都是应该、必须、或者说是理所当然的。”
“那把一个救了我的人带走，就是理所当然的了？”
“是的，其实我还有一言没有和你说，我要你把他杀死。”
“你开什么玩笑！”
“你希望和平不是吗？想要用自己的力量维护和平不是吗？好，我现在就告诉你你应该做什么。首先，你的第一步就是加入‘红树林’，但想要加入红树林，你必须有足够的实力，与足够的忠诚度，对犯罪分子、暴乱分子的仇恨度。如果你能够杀死他，那你也就合格了。”
“他可不是什么罪犯，他是我的朋友！”
“朋友？可怜的汤米！他今天能来破坏会场，明天就能来除掉你。你没有看出他的眼睛里藏着什么吗？他是实验的失败品，他的精神世界注定是不正常的。谁知道他下一步会做什么，这一步是为了什么呢？为了和平，为了你想要的和平，汤米，表现表现你的正义感与忠心吧。我相信你。”加佐特稍稍张开自己的羽翼，然后拔下一根锋利的羽毛给他。
