在赏心亭，香君痛骂阮大铖、马士英一顿，后来被人关到了内庭之中。由于身子虚弱，一直躺在床上未曾下地。
这天，阮大铖接到新主弘光的旨意，将那班艺人、歌女都宣进薰风殿内。沈公宪、张燕筑、寇白门和郑妥娘一同前来。沈公宪对大家说：“我们被选入宫中已经几天了，怎么还没接到旨意呀？”
张燕筑抬头看了一眼面前的大殿，说：“熏风殿是专门奏乐的地方，听说皇上圣驾马上就到，选定角色之后，开始排戏。”
“这处为什么起名为熏风殿？”
“这个名字来源于‘南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮’意思就是南风徐徐，可以解除我子民的温热；南风吹得正合时宜，可以赋给我子民财富。”
在几个人说笑的时候，阮大铖带着手下大摇大摆地走过来。他用眼扫了一下众人，说：“你们都来了，怎么不见李贞丽？”
妥娘急忙回答：“自从上次在雪中摔了一跤，到现在还没有痊愈。我们出门时，她还在床上躺着。”
阮大铖恼怒地说：“皇上的大驾马上就到，选好角色之后开始排戏。怎么能由着她的性子来呢？”
众人忙赔笑说：“是的，是的。我们现在就去把她拉过来。”张筑燕和郑妥娘慌慌张张地回去了。
阮大铖心中的火气还在燃烧着，他狠狠地说：“这个奴才真是可恶！最丑陋的角色非她莫属了。”正生闷气之时，远处钟声响起，两个太监手里拿着龙扇迈着碎步走来，太监后边身穿龙袍的就是新主弘光。
弘光坐下叹气说：“自寡人登基以来，江北四镇黄得功、高杰、刘良、刘泽清等人誓死抵挡，李自成那伙强盗不能南下；虽然叛臣野心勃勃，欲立潞王为王，不过昨日已经被寡人捕拿大狱。如今国家太平，百姓和乐，正在采选淑女，册立正宫，这也都算小事。只是，寡人位于九五之尊，却没能尽情享受声色之奉，实在令人郁闷呀！”
阮大铖望见弘光走来，急忙下跪说：“光禄寺卿臣阮大铖恭请万安。”
弘光令他平身之后说：“如今正是早春季节，为什么寡人却懒得游玩呢？”
阮大铖谄媚地说：“如今天下祥和太平，本应该及时行乐，皇上却懒得游乐，不知道是为了什么？”
“我有一桩心事未了，你应该知道的。”
“皇上难道是担心强盗侵犯江南？”
弘光摇头说：“不是。江南地区有黄河作为屏障，任凭他们有天大的本领，也不会飞过来的。”
“皇上是担心我们兵弱粮少吗？”
弘光再次摇头说：“也不是。我们有江北四镇等诸位猛将，有江南万亩良田，这个不用担心。”
“皇上既然不担心内外兵马，难道是担心正宫未立吗？”
“这个更不用担心。礼部钱谦益这几日正在采选淑女，册立正宫的日子指日可待。”
“哦，臣知道了。皇上是担心叛臣周镳、雷演祚他们乱造邪说，拥护潞王为王。”
弘光自信地笑了笑说：“你越说越离谱了。那伙叛臣妖言惑众，已经被我拿下了。”
阮大铖低头沉思说：“那究竟是因为什么呢？”
弘光说：“你是寡人的心腹之人，怎么可能不知道朕的心事呢？”
阮大铖心知肚明，却不敢明说，只得跪下请罪说：“皇上心思高远，臣愚昧，实在不知道皇上为什么担心，还希望皇上明示，这让臣也可以为皇上分忧解难。”
“朕贵为天子，有什么求不得的？可是，你献给朕的《燕子笺》却迟迟找不到合适的角色。今天是正月初九，距离元宵没有几天了。万一误了灯节可怎么办呢？”弘光指着熏风殿中悬挂的对联说：
“‘万事无如杯在手，百年几见月当头’，一年能有几次元宵？”
阮大铖跪下说：“原来皇上是为此巴里之曲担忧呀，都是臣的罪过。不知道宫中女乐的角色选的怎么样了？”
弘光说：“别的角色都还将就，只是生、旦、小丑角色，不如寡人的意思。”
阮大铖回禀说：“礼部送来的艺人、歌女在外面候着呢。圣上只要宣旨传他们进来就可挑选了。”弘光准奏。
沈公宪、张燕筑、寇白门、李香君和郑妥娘等人进来参见皇上。
弘光问沈公宪、张燕筑：“你们二人是教授吹弹歌唱的艺人吧。”
“不敢当。我们二人是以唱戏为生的。”
“新出的传奇你们可曾唱过？”
“新出的《牡丹亭》、《燕子笺》、《西楼记》都唱过。”
“既会演唱《燕子笺》，你们就担任宫中的教习吧。你们三个歌妓也会演唱《燕子笺》吗？”
妥娘和白门回答说：“我们也扮演过。”
弘光看李香君低头不语，就问：“你为什么不回答呢？”
李香君回禀说：“我没曾学过。”
阮大铖趁此机会进言说：“这两个学过的就让他们扮演生、旦，这个没学过的，就让她扮演丑。”
弘光高兴地答应了，并对他们说：“你们都起来，准备唱戏吧！”
他们几人随意唱了一曲，阮大铖故作姿态指指点点。弘光看大家配合得天衣无缝，兴奋地拿起了大鼓和着大家的节拍敲起来，接着又开口唱起：“旧吴宫重开馆娃，新扬州初教瘦马。淮阳鼓昆山弦索，无锡口姑苏娇娃。一件件闹春风，吹暖响，斗晴烟，飘冷袖，宫女如麻。红楼翠殿，景美天佳。都奉俺无愁天子，语笑喧哗。”
一曲终了，弘光抬头瞥见了李香君的娇容，对阮大铖说：“那个年龄较小的歌妓，如清水芙蓉，别是一番风韵，让她演丑，太委屈她了。”说着走到李香君的面前问她：“你这个歌妓，你没有学过《燕子笺》，可曾学些别的曲子么？
李香君回答：“学过《牡丹亭》。”
弘光点头说：“这个也不错，你给寡人唱两句听听。”李香君含羞不语，弘光心想这位歌妓脸色粉红，很是害羞，就赏她一把桃花宫扇，让她遮羞。弘光把手中的扇子递给了李香君，李香君拿起扇子唱起：“为甚的玉真重溯武陵源，也只为水点花飞在眼前。是他天公不费买花钱，则咱人心上有啼红怨。咳！辜负了春三二月天。”
弘光听了拍手称赞说：“很好，很好。如此声色俱佳的歌妓是不能大材小用的，应该由她扮演正旦。让那个黑色的歌妓演丑吧。”
《燕子笺》的各个角色均已选好，他们都按部就班的开始排练。
只有李香君偷偷地流着泪水叹道：“唉！进入了深宫，恐怕再没有出头之日了。我还是暂且学习脚本吧，或许天子开恩，放我出宫，再见侯郎一次，也算是幸运了。”
