阮大铖小人得志，红袍、绿靴、乌纱帽，旧貌换新颜。弘光皇帝是个喜欢附庸风雅的人，阮大铖投其所好，进献了四种传奇剧本，皇上龙颜大悦，立刻传旨，命礼部挑出合适的人选，排演阮大铖的《燕子笺》。
阮大铖本来就擅长戏剧外交，如今更是靠戏剧通“天”。得了皇上的御旨，怎能不叫他使出浑身解数？他本来打算要从秦淮岸边的清客、歌妓之中挑选一些老本行，不过，杨龙友是他的故交，曾替那几个有名的清客、妓女说情，于是就把他们的名字从礼部的名单上划去了，但是剩下的十几个人，姿色才艺都欠佳，没有出众之处。
前两天，阮大铖恰巧遇见马士英，跟他聊起这件事情来，马士英说道：“排演新戏是皇上的一桩心事，难道不选好的人等，反而选差的吗？”无奈之下，阮大铖只得又把划掉名字的那几个人重新加上去。
这一日，是乙酉年的正月初七。阮大铖约了杨龙友、马士英两人，到赏心亭饮酒看雪。他吩咐新选的歌妓、清客，也要到跟前来，一方面是为了让马士英验收，一方面是为了让他们唱歌助兴。
卞玉京于前一夜听到要搜拿她的消息，便匆匆换上了道袍，辞别了众姊妹，出家去了；丁继之年过六旬，自感体力不支，不愿到朝廷里去受罪，于是也在当日的早上出家了。
“哎，老丁好狠心啊，自己出家去，丢下我们两个遭罪。”沈公宪长长地叹了一口气，说道。
“命运不由人啊，我们暂且坐在那边的长廊下晒晒太阳，等她们几个姊妹过来了，咱们一同前去礼部报到。”张燕筑提议。
不一会儿，寇白门、郑妥娘过来了，看到沈、张两人在廊下取暖，便上前去搭讪。他们见面后，难免又说笑了一番，便径直前往礼部去了。
“这次又要传我们到哪里去啊？”沈公宪问礼部负责接待的侍从。
“今日传你们到礼部过堂，然后送入皇宫教戏。”
“前几天不是赦免了我们吗？”沈公宪又问道。
“宰相爷不依，一定要请你们几个老清客亲自出马。”
“都有哪几个人啊？”
“等我拿出单子看一看。”侍从取出单子，边看边念，“丁继之、沈公宪、张燕筑——咦，为何不见那姓丁的前来报到啊？”
“他出家去了。”沈公宪忙答道。
“既然出家了，也就没地方可以找着他了，等我向上面的官老爷禀告明白！你们两位就先往里面去报到吧。”
“等她们姊妹几个到齐了，我们一起过去。”张燕筑应声说道。
“不用等了，今天老爷们在秦淮河岸赏雪，吩咐说要让她们几位女客过去，刚好可以在宴席上验看一下。”
于是，沈公宪、张燕筑便转身离开了。
侍从又拿着名单，问道：“你是寇白门吗？”
“正是。”
“你是卞玉京吗？”
“不是，我是老妥。”
“哦，是郑妥娘了。卞玉京在哪里啊？”
“她出家去了。”郑妥娘随口答道。
“咦！怎么出家的都还配成对儿。”侍从边说边指着她们身后姗姗来迟的女子，说道，“那个脚小走不快的，想必就是李贞丽了？”
“不是吧，李贞丽已经从良去了。”寇白门说道。
“我今早才拉她下的楼，她自称是李贞丽，这会儿怎么又不是了？”侍从满脸疑惑。
“可能是她女儿顶替她来的吧。”郑妥娘插话说道。
“不管怎样，母女都一样，只要不少了数儿就好。”侍从张望着，过了一会儿，又说道：“看，看，她这会儿才走过呢。”
从后面赶上来的正是娇弱的李香君。因为她数月不曾下楼来，现如今脚底不听使唤，走起路来十分艰难。她被人从媚香楼上捉拿下来，只得前来排演新戏。
“走快一些啊！”侍从大声催促道。
“你也下楼了，真是委屈你了啊！”寇白门想起先前在媚香楼上受的一番气，语气里既包含着些微讽，又透露出许多的同情和无奈。
“这也是我们的造化啊，还得服侍皇帝！”郑妥娘也感慨着说道。
香君简单地回应了一下，便和她们一同，在侍从的带领下，来到了赏心亭。侍从说道：“宰相马老爷、光禄寺卿阮老爷、兵部杨老爷，他们一会儿就到了，你们几位先去收拾打扮一番，等会儿过来伺候。”
香君心里暗暗地想：难得他们几个凑到一起，我正好可以借此机会吐一吐心中的闷气。
没多久，马士英、阮大铖、杨龙友便来到了赏心亭。
“好一派醉人的雪景啊！”马士英赞叹道。
“这座赏心亭，原本是看雪的场所。”阮大铖接话，说道。
“为何说是看雪的场所，有什么由来吗？”马士英问道。
“宋真宗曾将周昉的《袁安卧雪图》赐给丁谓，并嘱咐道，‘等爱卿你到了南京，可以选一处绝妙的景色，把这幅画悬挂起来。’于是，就在此处建造了亭子。”阮大铖解释道。
“这墙壁上的画，想必就是周昉的雪景图了。”马士英望着墙上的画说道。
“不是的，此乃画友蓝瑛最近新赠的作品。”杨龙友开口讲道。
“妙，妙！你们看，这雪压着钟山，又对着一片赏心胜地，最妙不过在此亭了。”马士英对眼前的情景赞不绝口。
阮大铖连忙吩咐侍从们把炉子、茶几、器具等摆好，他们便开始饮酒赏雪了。
“在这简陋的亭子里，我草草地准备了一下，仰仗着您的爱护，才得以高攀，实在是有很多不周之处，还望多多包涵。”阮大铖恭敬地说道。
“这是说的哪里话！”马士英摇摇手，说道，“平时有一些小人，阿谀奉承，不惜花费千金，设宴邀请，讨好之态十分可笑，一无是处，最终只是徒留了许多笑柄。”
“晚生今日扫雪烹茶，跟您攀谈请教，越发显出宰相您的宽厚雅量，当然晚生也免去了被粉笔抹脸的可能。”阮大铖恬不知耻地说着。
“哎呀，那戏场上的粉笔，最厉害了，一旦被粉笔抹上大白脸，就再也洗不掉了，即便是孝子贤孙，也不愿意认你作父辈了。”杨龙友也参与讨论，开口说道。
“粉笔虽然厉害，却也十分公道，原本是为了警戒那些肆无忌惮的小人，并非为我们这种人设置的。”阮大铖心有余悸地说道。
“据我看来，那些被抹大白脸的人，都是吃了奉承的亏。”马士英讲道。
“为什么啊？”阮大铖问道。
“你看，前辈严嵩，本来也是一个正派文人，现今在《鸣凤记》
里被抹了大白脸，实在是难看，这都是被赵文华等阿谀奉承之辈给害惨的下场。”马士英继续说道。
“是，是！宰相您是不喜欢奉承的，晚生只有心悦诚服的份儿了。”阮大铖连忙打躬作揖说道。
正当他们饮酒畅谈的时候，侍从带着歌妓们走了过来。马士英说，今日集会，用不着她们，只留下那个年纪小的就可以了，其余的可以先到礼部报到。
“他叫什么名字？”马士英问道。
“李贞丽。”在一旁的侍从连忙应答。
“美丽却未必坚贞！”马士英哈哈大笑，说道，“我们尝过雅趣了，就再尝尝俗趣吧。”
“好，好！”阮大铖一边应承，一边呼唤道，“贞丽过来斟酒唱曲。”
香君摇头不做声。
“为什么摇头？”马士英问道。
“我不会唱曲。”
“哎呀，这个都不会，怎么能称得上是名妓呢？”马士英十分惊奇。
“我原本就不是名妓。”香君黯然伤神，流下悲哀的眼泪来。
“你有什么心事，尽管说出来。”马士英见状，说道。
“我心乱如麻，苦不堪言，有许多委屈要向君王控诉。那些恶霸拆散新婚夫妻，割开母女情缘，比那流贼还要残暴凶猛……”
杨龙友知道香君的性格，生怕她说多了话，惹出祸来，连忙打断她，说道：“今日老爷们在这里赏雪行乐，你就不必诉苦了，扰了大家的雅兴。”
可是，香君却滔滔不绝地说了起来：“我的冤苦，杨老爷是知道的。我骂那些恶霸，他们装聋作哑，自以为是堂堂宰相公卿，权势倾天，其实不过是贪图享乐结党营私的小人而已。”
“哇！这妮子胡言乱语，该打嘴了。”马士英听出了话里的讥讽，愤怒地说道。
“听闻李贞丽，原本是放荡不羁的名妓，自然该打，该打！”阮大铖也附和着，恨恨地说道。
马士英说：“看她年纪很小，应该不是李贞丽。”
香君狠狠地说：“我就是她，怎么了？我们青楼女子都是忠贞义气的，绝不投靠奸人。”
阮大铖气急败坏地说：“好大胆！你骂谁呀？快推出去埋进雪里。”
香君毫不低头地吟诵了一句：“冰肌雪肠原自同，铁心石腹何愁冻。”
阮大铖起身说：“你这奴才，当着内阁大老爷，如此放肆。可恨可恨！”他抬起脚踢向香君，杨龙友怕香君受伤，急忙将阮大铖拉开了。
马士英说：“这样的奴才处死她非常容易，只是怕毁了我丞相大度的英明。”
杨龙友附和道：“是呀，是呀！丞相是何等尊贵，妓女是何等卑贱。丞相不要和她们一般见识。”
阮大铖说：“也罢！要不把她送进内庭，然后选一个极苦的角色让她充当。”
马士英点头说：“这是应该的。”
可怜的香君被几个差役拖走了。
