“是这里吗？”蓦地一个声音传来，我一个激灵，随即睁开双眼，却见几名黑衣人已然闯了进来，团团将我围住。
“屋里没人。”
其中两名黑衣人将屋中里里外外搜了个遍，复又出来，向为首的黑衣人道。
“没人？”那个黑衣人倍感奇怪，拧起两条眉毛看向我：“你是什么人？”
“小女，是被令狐夜掳来的。”
“哦？”黑衣人首领眉梢一扬，显然是不相信我的话，突兀伸手，搭上我的脉门，在确定我不会武功后，方才轻轻地舒了口气，眸色也变得柔和下来：“既是这样，那你可以走了。”
我？可以走了？
虽然期待了很久，我还是隐约觉得有些意外。
“怎么？难道你还想留在令狐夜身边吗？”
“不不不。”我摇头，站起身来，慢慢朝外走去，直到离小屋有一段距离，才撒开双腿朝前奔去。
夜风嗖嗖从我耳际刮过，我却顾不得其它，只是一路朝前疾走。
树林里漆黑一片，我根本无从分辨方向，更何况，即使可以离开，我又能往哪里去呢？我又可以往哪里去呢？
可叹偌大之天下，我却不过一孤身弱女，如何抗衡这满世界的豺狼虎豹？
不如……
伸手在全身上下仔细摸了一遍，却只翻出只金簪子。
不过，有这样一支金簪，我也可以，做很多事，可以换一些银子，找个地方先住下来，也可以自己经营什么小买卖，混口饭吃，只是当此世道……
唉。
我不由轻轻叹息——白婉琼啊白婉琼，你真是何等命薄，原以为终于找到个如意郎君，可以护你一生一世，孰料……
天快亮时，我终于走出了树林，出现在我眼前的，是一片开阔地，蜿蜒的石板道直通向村子里，乍然看去，似乎是个安宁的小村庄。
我略一思忖，弯腰抓了把土涂在脸上，这才慢慢地走过去，恰好看见个大爷背着篓子走过来，便凑上去唤了声：“大爷。”
大爷收住脚，有些警惕地看我一眼：“你是？”
“我。”我舔舔嘴唇：“是从大德过来的流民，因为家里遭了匪患，逃难来到这里，只想寻口安稳饭吃。”
“安稳饭？”大爷上下打量我，然后叹了口气：“你孤身弱女，如何在这世上谋求生存？倘若不介意，我倒有个法子。”
“什么法子？”
“姑娘可曾许人？”
“未曾许人。”
“那就简单了，”大爷转头朝后看了一眼：“这村子里，有好几个后生，都不曾娶妻，更有家境殷实的，想要娶个小妾。”
“不不不。”我赶紧摇头：“小女从来没有想过，要长居于此，只是暂时想寻户人家，或做粗使丫头，或打短工。”
“这样啊。”老汉摇头：“那老头子可真还帮不上你了，不过听说村头秦员外家，缺个打杂的厨役，你或者可以去试试。”
“多谢老伯。”我连连道谢，然后转头朝村子的方向走去。
大约是因为离京城比较近，所以当地之人生活比较富裕，乍然看上去，彼此之间相处也还算和谐，我一路打听，寻至那秦员外家，却见只大石狮子蹲在门边。
我上门叩响门环，不一会儿，门吱呀一声开了，里头走出个浑身是肉的男子，横着眼上下扫我：“哪来的？干什么？”
“我，我是从外乡来的，只想寻口饭吃，请问你们这儿，要打杂的吗？”
“外乡来的？”家丁的脸色顿时变得难看起来：“外乡来的谁替你作保？去去去，我们这儿不收！”
“大爷！”我再也顾不得许多，扑通一声跪在地上，冲对方连连叩头：“请您行行好，行行好吧。”
家丁正想挥手将我撵走，里边忽然传出一个慈和的声音：“蒋五啊，你在那边干嘛呢。”
“回老太太。”蒋五立即变了副脸色：“是有个从外地来的流浪乞妇，想要一碗饭吃。”
“这样啊，那你去厨下，给她端碗饭吃吧。”
蒋五明显十分地不情愿，斜了我一眼：“算你这丫头命好，跟我来吧。”
我跟在蒋五身后进了庭院，将头埋得极低，一路走到厨下，蒋五站在厨房门口，探头看了一眼：“王二，王二在不在？”
一个厨子撩起布帘出来：“是蒋五哥，什么事？”
蒋五把双手仍然环在胸前，朝我呶呶嘴：“是这个乞儿，老太太发善心，给她碗饭吃。”
“好咧。”王二应了声，很快端出碗白米饭来，上头还压了两块红烧肉。
说实话，我确实有很长一段时间，没有吃到这样的好饭好菜，当下将碗接过来，埋头一阵狼吞虎咽，很快一碗饭就没了底儿。
默默地将空碗放在石墩子上，我转身朝外走去，恰好看见一个老婆子提着水桶进来，我赶紧近前，帮她接到，拎到水缸边。
王五把这一切看在眼里，当我再次转身朝外走时，便将我叫住：“那个，乞婆子，你说你是外地来的？”
“是。”
“并无亲眷在此，四处流浪？”
“是。”
“既然这样，那你就留在厨下帮忙吧，只是银钱不多，每个月就二钱。”
“是。”我眼里闪过丝惊喜，暗暗松了口气：“只是还有一事。”
“什么？”王五显得有些不耐烦：“有什么事，你能不能一次说完？”
“我，小女只身在此，别无长物，更无栖身之处，能不能……”
“原来是这样。”王五点头：“倒也不算个事儿，这院子后面有一间空屋子，平时是堆放柴火用的，倘若你不嫌弃，可以去那里住。”
“多谢，多谢。”我连连道谢，立即走向旁边一个菜堆，坐下来开始默默地摘菜。
秦家家境殷实，且并不喜欢人来往客往，故此厨下的活儿也还轻松，只是侍候秦家老小。
秦老员外已然去世，其遗孀，也就上次那个将我留下的老太太秦氏还在，秦氏育有四子两女，长子在外经商，次子从军，在家的是第三子秦焕，也就是秦家真正的主人秦员外。
厨下的人无聊，经常说些员外家的私事取乐，比如，秦员外又娶了几房姬妾，再比如，秦大公子，秦二公子，秦三小姐什么的，我只是听在耳里，不置可否。
在秦府，我表现得十分沉默，只是做好自己分内之事，其他的概不搀和。
眼瞅着时令渐渐地入秋了，秦员外体恤下情，给院中众人添置了衣裳，我也得了一套，穿在身上倍觉暖和。
初秋的一个下午，我刚刚从大街上买菜回来，才进院里，便见众人川流不息，我便上前揪住平素和我要好的一个小丫头绿儿：“绿儿，今天是怎么一回事？为什么大伙儿都乱糟糟的？”
绿儿竖起双眼，就像看怪物似地瞅着我：“你不知道？”
“是出什么大事了吗？”我倍觉意外。
“是府中来了贵客。”
“贵客？”我微微一愣——这秦家平时往来的人倒也不算多，倒有什么贵客？
“不跟你说了。”绿儿转头就走，显然十分地忙乱。
“我说你啊。”蓦然，身后一个尖利的声音响起：“憷在那儿做什么？还不赶快过来帮忙！”
我走过去，端起一盘子菜，走出厨房，朝前厅而去。
到秦家虽已四五月，但我还是第一次去前院，心中不免有些忐忑。
秦家前院甚是开阔，远远隔着帘子，便听得一阵笑语之声：“秦员外若是喜欢，何不收作义子？”
“睿儿拜见干爹！”
我捧着盘子行至厅外，便不敢再前走，只在门外侯着，自有婆子上来，接过我手中的菜肴。
事情已毕，我转头朝后院而去，不妨一人迎面而来，撞在我的身上。
“奴婢失礼。”我赶紧退到一旁，躬身而立。
“不碍事。”男子的声音，好听到到极点，传入我耳中，却好似一声惊雷！
是他！
就算天翻地覆，乾坤寂灭，我也识得他的声音，日日夜夜铭魂刻骨！
“大胆奴才！”猛可里一声厉喝：“竟敢冲撞贵客，还不赶快跪下！”
我脑袋里一阵轰轰乱响，却顾不得其它，曲膝跪倒。
一双手将我搀了起来，话音里难掩责意：“这算得了什么事？再说，她也不是无心的。”
“良世子，是小人管教无方，还请您多多海涵。”周管家点头哈腰地将他领了进去，转头却对我疾言厉色：“愣着做什么？还不赶快干活去！”
是时我什么都听不见，看不见，一双眼睛只直勾勾地尾随着他的身影。
千般不舍，千般眷恋，最后只化成一丝凄凉，如钢针刺心。
以手掩面，我匆匆离去，只听得身后一阵议论之声：“这奴才是怎么了？大庭广众之下，竟敢失仪！”
跌跌撞撞，直奔到离秦家半里外的小山坡上，我才停了下来，伏倒在地，放身大哭。
天色渐渐地昏暗下来，我躺在草丛上，却不愿起身，只觉得两眼酸胀得厉害。
几只乌鸦从空中飞过，发出低哑的鸣声。
直到浑身被寒露湿透，我才慢慢地爬起来，迈着机械的脚步往秦家大院走去。
