话说华丞相与兰亭转出大厅，见华荆、华俊两把剑被楚枫打落在地，大为惊讶，眼中骤然闪过一丝惊喜，道：“原来楚少侠武功如此之高？”
楚枫连忙道：“丞相见笑了。华夫人可好些了？”
华丞相捋着胡子道：“上官医子果然高明，尚未下药，夫人已舒畅许多！来人，马上备好酒席，老夫要好好招呼两位！”
楚枫附耳兰亭道：“想不到医子姑娘大名连丞相也知晓，我这脸上也生起光呢！”
于是楚枫和兰亭在丞相府住下，日间，兰亭就陪在华夫人身边，为她推抒经络、谈话解闷。原来连日来，华夫人卧床不起，心中愁苦，而华丞相整日勤于政务，不能时时相伴，所以心中郁郁，兰亭是特意陪在夫人身边为她排解郁闷。
兰亭聪明敏慧，又善解人意，夫人十分喜欢，她膝下无女，于是想收兰亭为义女。兰亭见夫人和善亲切，亦不推却，华丞相当然十分欢喜！
楚枫日间见不着兰亭，唯有与华荆、华俊谈天说地，有时便交手切磋或四出游玩，也乐得逍遥。
到了第四日，夫人咳嗽已经完全好转，脸色回复红润，双眼亦有神采，华丞相更加欢喜不已。
这一日，楚枫与华荆、华俊走出大街，三人闲逛一会，楚枫发现京城那些达官贵人大多都涂着淡淡的麝香，就问华荆、华俊。
华俊道：“这都是因天子之故呢！”
原来当今天子有一种癖好，特别喜欢麝香之味，每日临朝前必全身涂抹麝香一遍才面见百官。由于天子有这种癖好，京城中的达官贵人自然纷纷效仿。
楚枫笑道：“难怪京城的麝香特别贵！还好天子好的是麝香，要是好细腰，恐怕宫中多饿死了。”
正说着忽听到一阵啼哭声而过，原来有数名家丁凶神恶煞夹着一名女子走过，走在最前面是一个衣着华丽的公子爷，打扮得油头粉面，旁若无人走着。女子哭声凄凉，身上伤痕累累，那些家丁边走边打边骂道：“哼！居然想偷走，也不想想太师府是什么地方？”
楚枫皱皱眉，刚想动身，华荆却一手拉住他，道：“楚兄，他是太师府的严太岁！”
“严太岁又怎样？”
“严太岁是严太师的干儿子，京城最有名的花花太岁，横行好色。那女子可能是他抢回来的小妾，楚兄还是莫管这闲事！”
严太师就是严蒿，极得皇上宠信，党同伐异，满朝文武几乎都是其党羽，可谓一人之下、万人之上！
楚枫见严太岁那一行人已经走远，唯有作罢。
三人返回丞相府，管家走来道：“楚公子，丞相有请！”
楚枫乃跟着他来到丞相书房，楚枫走入去，华丞相已经等着，连忙道：“楚少侠来了，请坐！”
楚枫亦不客气了，坐下，管家退了出去，随手掩上房门。
楚枫问：“丞相叫在下来，不知有何吩咐？”
华丞相道：“今次请少侠来，实在有一事相求！”
“哦？”堂堂东土丞相竟然有事相求自己，楚枫实在奇怪。
华丞相道：“今晚京城就要举行盛大灯会，也就是说，十九公主明日就会出发远嫁域外匈奴。”
楚枫不明白丞相为何向自己说这事，乃问道：“敢问丞相，公主此行可是和亲？”
“正是和亲！”
楚枫道：“听闻朝廷四十万大军正在与匈奴相拒于天山脚下，为何突然和亲？”
华丞相道：“你不赞成和亲？”
楚枫道：“朝廷之事，在下不敢过问！但在下以为，和亲虽然可使匈奴暂时退兵，但终非长久之计。既然朝廷四十万西征大军已远赴西域，兼有青海十万大军接应，何不趁机一举破灭匈奴，令其胆丧不敢再犯边境？”
华丞相捋着胡子，道：“少侠的想法也是老夫的想法，只是朝廷已经无力破灭匈奴，今次和亲是老夫力主的！”
“阿？”
华丞相继续道：“少侠有所不知。今次匈奴单于派其兄弟左贤王亲率十万骑兵进犯西域，来势汹汹，我们虽有四十万西征大军与之抗衡，但如今已经再无粮草供应！”
“阿！”楚枫大吃一惊，所谓“三军未动，粮草先行”，这时千古不变的行军之道，现在大军与外敌相持仅不过半年，竟就断粮，这可是泱泱东土！
丞相叹道：“天祸连连，朝廷昏庸无道，早已国库空虚，根本无力再支援大军粮草，再加上漠北蒙古铁骑蠢蠢欲动，西南密藏喇嘛突然将驻藏朝廷大臣软禁起来，湘西苗人隐隐作乱，宁夏回民暗中聚拢，各地暴动连连，如果再不及早结束西域战事，东土恐怕马上要土崩瓦解！”
楚枫有点惊愕，想不到事态如此严重。
丞相又道：“现在匈奴突然派出使节前来提出和亲，此乃东土缓喘之机，我思量再三，乃力主答应匈奴和亲请求！”
楚枫道：“恕在下直言，连丞相也说当今朝廷无道，丞相为何还为其忧心？”
华丞相道：“老夫身为朝廷大臣，位居丞相，怎能眼睁睁看着东土败亡？况且一旦东土瓦解，天下百姓难免陷于战乱、流离失所，老夫于心何忍！我华家世代为臣，鞠躬尽瘁，就算肝脑涂地，亦万死不辞！可惜天子无道，老夫无力规劝，实在痛心。老夫虽日夜勉力周旋，东土亦难免日渐衰落，徒叹奈何！”
楚枫见华丞相一脸痛惜又饱含愤概，亦大受感染，道：“那丞相要在下怎样做？”
“护送公主和亲！”
“护送公主？”楚枫十分惊讶，“公主出嫁，自有随军保护，何用在下？”
丞相道：“楚少侠有所不知。太师严蒿等人朋比为奸、结党营私，向来与老夫作对，今次和亲之事，开始严蒿一党也是极力反对，后来却突然改变主意，极力赞成，还力举尚书王元担任送嫁使节！”
“这有何不妥？”楚枫问。
丞相道：“王元是我门生，一向受严蒿等人排挤，今次竟力举他为钦差使节，保护公主出嫁，实有蹊跷！”
“丞相认为王元不可靠？”
“不是！王元秉性耿直、刚正不阿，在朝廷中，就只有他与老夫同严蒿一党对抗，好几次几乎为严蒿诬害，好在老夫力保。但王元是礼部尚书，一介书生，本不是适合护送公主之人选！”
“那丞相为何不请天子另觅人选？”
华丞相叹口气，道：“另觅人选，老夫更不放心，朝中之人全是严蒿心腹！”
“那丞相是担心……”
“老夫担心，万一送嫁途中突生变故，和亲失败，王元难逃问斩之罪，这还事小，一旦和亲失败，匈奴大军不退，西征大军却无粮草供养，必然不攻自破，到时匈奴骑兵可长驱直入，正所谓‘牵一发而动全身’，天下各地势必亦会乘机叛反，到时兵连祸结，百姓涂炭，东土亦随之土崩瓦解！”
楚枫简直目瞪口呆，想不到一场和亲竟有如此利害关系。他沉默一会，道：“丞相认为严蒿会暗中加害公主，破坏和亲？”
华丞相道：“无论严蒿是否真心想和亲，老夫亦不想去考究，老夫只希望十九公主能顺利到达西域匈奴大军处。十九公主聪慧温善，不似别的公主刁蛮任性，老夫自小看着她大，实在也不愿她途中出事！”
楚枫又沉默了，他下山不过是想仗剑江湖、逍遥天下，朝廷之事实在不太愿意插手。
华丞相道：“楚少侠当日仗义护送赈银至凉州，更孤身力阻蒙古铁骑于玉门关外，若非得少侠，西征大军早不攻自破。我知少侠武功高强，兼且一片赤子之心，所以才冒昧恳请少侠护送公主出嫁。”
楚枫还是不作声，华丞相见楚枫沉默不语，激动道：“楚少侠，单于有言，只要公主一到左贤王大军处，左贤王马上退军返回域外，以成和亲。为天下苍生，请楚少侠答应老夫！”
华丞相说完站起身竟欲向楚枫行礼，楚枫大吃一惊，急忙阻止道：“丞相请放心，就算在下豁出性命，亦必平安护送公主至西域！”
丞相惊喜万分，道：“好！老夫就知道少侠侠骨丹心，老夫先谢过楚少侠！”
楚枫连忙道：“丞相不必客气。只是在下离开这段日子，医子姑娘就请丞相好生照顾！”
华丞相捋着胡子笑道：“楚少侠放心，老夫和夫人早把她当成女儿了！”
“那在下何时出发？”
“明日一早出发，老夫自会安排你当送嫁将军！”
“那在下先向医子姑娘说一声！”
“好！请！”
楚枫走出书房，不见兰亭，乃一个人来到院子，沉思护送公主之事。
他有点不放心兰亭，想带着她一同前往，但心知此行必定凶险万分，决不可让她犯险。他正思前想后，耳边忽然响起一声清雅的轻呼：“楚公子！”兰亭不知何时已经站在前面，楚枫即时露出笑容，应道：“医子姑娘！”
“公子在想什么如此入神？”兰亭问。
楚枫一笑，道：“在想你呢！”
“公子又调笑了？”
其实楚枫说的倒是真话，他正想着如何向兰亭说自己当送嫁将军之事，却不知如何开口，乃问：“华夫人可好？”
兰亭点点头：“夫人已经全好，且精神甚佳，还要参加今晚的灯会！”
“医子姑娘真是妙手回春！”
两人在庭院走着，兰亭心思细密，觉得楚枫总欲言又止，乃问：“楚公子是否有什么要对我说？”
“我……”
楚枫正要开口，华俊疾步走来，道：“楚兄，外面有一位自称是慕容世家的，要马上见楚兄！”
楚枫一怔，急急随华俊走出丞相府，门外果然有一位慕容世家子弟等着，他一见楚枫，连忙躬身行礼道：“在下慕容羽，刚收到少主飞鸽急信，要火急送与楚公子！”说着从怀着取出一封信递给楚枫，楚枫暗吃一惊，连忙接过，拆开一看，大吃一惊！
