水玄月离去的第三日，花甲便派姑苏最有名的媒婆张铁嘴去倪家提亲了。
从日出到日落，花弄影感到度日如年。他的整颗心悬在半空，使他要窒息。他惧怕自己也像连化那样被无情拒绝，尽管父亲对此颇有信心。
时间在等待中逝去，雀儿也都归了巢。花弄影在府中来回踱步，一向喜静的他竟也变得浮躁起来，他竭力使自己保持冷静，可实在没法做到。他的身影如同动物园中的猴子，抓耳挠腮，甚是浮噪。就在他焦急的等待中，迎来了媒婆张铁嘴，只见她笑容满面，像蛇一样扭动着腰。她还没来得及跨进大门，就被花弄影给拦了下来。
花甲道：“弄影，不要着急，先让张四娘进屋再说。”花弄影道：“四娘，怎样？那倪家答应了没有？”花弄影一脸焦急，语音都颤抖了几分。媒婆笑了笑，喝了口茶，道：“花公子，看你急成这样子。我先问你，你想先听好的消息还是坏的消息？”花甲道：“四娘，何为好的消息，何为坏的消息？”
张四娘道：“花老爷，你先别管这个问题，让花公子来回答。你老就不用操心了。”花弄影听媒婆如此说来，心中顿时凉了半截，如坠深渊之中。想道定是倪小小把自己给拒绝了，看来自己也难逃如此的命运，自己和连化相比，又好得了多少？越发想下去，心中越不是滋味，抬头望望媒婆，只见她正笑嘻嘻地看着自己，当下把心一横，反正已被拒绝，听听好的消息又何妨？张四娘道：“恭喜花老爷，恭喜花公子，这门亲事有望了。”
父子两人大喜，想不到倪小小眼光甚高，居然会选中自己，当真意料之外，心头大石瞬间落地，只觉天宽地宽，世界美好，活着更好。他转念一想，既然这门亲事有望，又有什么坏的消息呢？便向媒婆道：“坏的消息是什么？”语气已比前面硬实了很多。张四娘道：“倪家原则上同意了这门亲事，但他们提出了一个条件，就是要花公子在半月之内对出倪家小姐的上联。如果花公子对的出，那这门亲事就成了。”花甲道：“如果对不出，又怎样？”张四娘道：“对不出来，那这门亲事只好吹了。”花甲听了，很是奇怪，道：“怎么倪家会提出这样古怪的条件？真是从未听过，只怕也算是江湖中的一条大新闻了。”
张四娘道：“花老爷有所不知。凡是到倪家提亲的，只要不是和他们沾亲带故，或者有恩于他们的，或者江湖中赫赫有名的，都被那倪家小姐拒绝。只有符合上面三种条件的，倪家小姐迫于父母的压力，才出了对上联这种古怪的想法。”花弄影叹道：“幸好父亲有恩与倪家，否则我也在被拒之列。”张四娘继续道：“我到平远镖局见了倪总镖头，把花老爷的意思向他和夫人说了，他们都极为同意。只是倪小小一口拒绝，始终不肯答应。后来，他们进了内堂，很久才出来。倪总镖头对我说，请回去回复花老爷，这门亲事我倪荣答应了，只是小女提出了条件，要考考花公子的才华。如果花公子对得出小女的上联，她就同意嫁于花公子。”花甲听了，摸着早已秃顶的光头，道：“这有何难，我的儿子殿试都高中，文才自是没得说，对个上联自然不是问题。”花弄影沉思了半天，道：“对对联是我的长处，我七岁就开始对了，十五岁那年就把苏州城里的对联大家给对倒，倪小小上联恐怕也难不了哪去。”
这时，张四娘正色道：“花公子，可不要小觑了倪家小姐的上联。我走出平远镖局大门时，看门的对我道，又是一个无头戏。我奇怪了，问他们，怎么是个无头戏了。他们对我道，我家小姐的上联没人对得出来，从前有很多江湖子弟都对此不屑一顾，兴冲冲的来，灰溜溜的去。有一个叫连化的，好像还是武当山青阳道长的长子，一手太极剑使得顶刮刮，自以为文武全才，可以对得出我家小姐的上联，在平远镖局呆了三天三夜，最后连招呼也不打就离开了。不是他们不想对，而是他们实在对不出。有些人认为对不出我家小姐的上联，便是无才之人。久而久之，居然上门提亲的人逐渐少了。眼看着我家小姐逐渐长大，总镖头夫妇着急，巴不得将小姐嫁出去，若是长久呆在家里，那不成了老姑娘。可谁又能对得出我家小姐的上联呢！”
花氏父子听了，不觉骇然。花弄影道：“不知倪小小出的是怎样上联？”张四娘拿出一个精美的盒子，取出一幅书画。花弄影迫不及待地夺了过来，只见宣纸中央画的是雪地梅花图。大雪飘飘，万籁俱静，山顶上只有几株梅花冒雪怒放，花开之景，惟有暗香浮动，真是意境百出，使花弄影不禁想到了宋代诗人王安石的那首《咏梅》，诗道：墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，惟有暗香来。王安石写这首诗的时候，正值神宗皇帝任命他为宰相，推行新法。在变法中，遭到了以司马光为首的顽固势力的阻挠与破坏。王安石以梅花自比，象征自己也要傲雪怒放，冲破重重阻力，实施新法。今日倪小小弄此书画，想必也是以梅花自比，象征自己要冲破父母阻力，追求婚姻自由了。
花弄影额头冒出了冷汗，花甲见状，道：“我儿，怎么了？”伸过头来看那幅书画，可他是个粗人，不懂风雅，看了半天，只见宣纸上一团黑，一团白，好似一幅猫捉老鼠图，道：“弄影，你看出了什么没有，不要老是对着这幅猫捉老鼠图发呆，你看这旁边还有字呢，写的是什么？”张四娘格格笑出了声，花弄影也暗自发笑。花甲丈二和尚，摸不着头脑，两眼瞪着媒婆，道：“怎么，我说错了。这明明就是猫捉老鼠图嘛，不信，你自己看。”
张四娘正色道：“哎哟，花老爷，这不是什么猫捉老鼠图，是一幅梅花傲雪图。”花甲喃喃道；“真是奇怪，明明就是猫捉老鼠图，却偏说什么梅花傲雪图，搞不明白。”花弄影想笑却又笑不出，不过父亲的话倒提醒了他，画的旁边的确有字。字写得很大，他却没有注意到，把全部心思放在了这幅梅花傲雪图上，是何等的入神！他把目光移到字上，也就是倪小小的上联，谁知道这一看不要紧，看了更是令他心惊胆跳，吃惊的程度比看到那幅画是有过之而无不及，只见那字写得是龙飞凤舞，笔走龙蛇，有如奔腾的万里长江水，又如万古不化的冰雪，字里行间流露出一种霸道之气。
花弄影想道：倪小小一个弱女子，毫无缚鸡之力，竟能写出这样苍劲有力的字，真是罕见。就是我，恐怕也写不出这样的字来。花甲看到儿子的神情有点失落，道：“这上面写的是什么啊？”花弄影道：“妙人儿，倪家少女。”张四娘笑道：“这倪家小姐真是古怪，竟然出这样的上联来夸自己。”花甲更是喜不自胜，道：“这有何难，连我这样的粗人，也能把它对出来。”张四娘道：“花老爷，那你倒说说看，你是怎么对的？”花甲道：“这很简单，妙人儿对帅哥儿，倪家少女对花家少爷，这不是绝对吗？你说，是不是这样？”张四娘笑得前仰后翻，花弄影也掩饰不住内心的笑意，道：“父亲，我需要点时间来考虑。”
