金石来芳头市已经月余了，此时正随朱才三、姜先生他们查看为难民建造的新村落。新村已初具规模，虽然开工的时间不长，但架不住人多啊！金石出两倍工钱请人建房，无论是难民还是芳头市的原住民，只要干活，就给工钱。有不少妇人也上工地帮忙，每日差不多有上千人干活，自然进度很快。原先计划建房一百二十间，如今差不多已经建好八十余间，金石很满意。不出半月，难民们就能入住，这也了啦他一块心病啊！
金石看了会，便又回到侯府。侯府之中传来“嚯嚯”的呼喝声，那是大柱、龟蛋他们领着全芳头市十二岁以上的半大小子，足有五十多个，在侯府前院的空地上操练武艺。自从那日金石大败曹都头及手下二百乡兵，缴了他们二百支长枪后。大柱、龟蛋就缠着金石，嚷嚷着要练武，说是要保护自己，保卫家人。金石被逼的没有办法，便教了些棍棒功夫与他们。他们便每天领着所有的毛头小子，拿着长枪在侯府练棍法。金石看着也是无奈，他只学过棍法，枪法他也使不出。不过好在枪棒不仅外形相似，招数也有许多共通之处，所不同在于，枪重刺，棍重砸。金石也懒得管他们，让他们凑合着练吧，就当是强身键体罢了。
话说荆洲兵营内，牛角身穿甲胄，正在操练士兵。自上京一道圣旨下到了荆洲兵营，牛角接过圣旨回到休息营帐。两个亲兵迎上帮牛角卸去甲胄。牛角往那大椅上这么一靠，说道：“今日这圣旨来的甚是奇怪，不发于丘元帅，却发于俺，却是何道理啊？”
亲兵小梁说：“牛将军不是在上京禁军**过职，许是有相熟之人尚记得将军威名，因此才举荐的将军。”
牛角略一思量：“有道理，还是你小子机灵。来来来，帮俺分析一下今日这事。”
小梁往前凑了凑。牛角又说：“圣旨上说让俺领一营兵马，前去兴庆府平寿县芳头市擒拿一个贼人。是何人如此大的来头？还是圣旨上写错了？该不是擒拿一帮贼人，写误了。”
另一个亲兵小雷说道：“将军莫说笑了，圣旨可是经过三司六院审核后才发下的，如何会错。说起这芳头市金石啊，我倒是有所耳闻。”
牛角一听，精神一震：“哦，速速说来。”
小雷说：“将军勿急，容我细述。前日我不是刚省亲回来吗，我老家便在兴庆府，因此才听得金石种种传言。”
便从金石在平寿县打了贾公子开始，直说到再擒贾公子，退曹都头。虽然传言不尽其实，却也相差不远。
牛角听完‘哼’了一声，说：“这手段也未必高明，俺在军中五十军士尚近不得身，那金石只欺得那些个护院、家丁、算甚本事。想他于两百乡军之中能擒贾公子，定是出其不备，擒贼先擒王，使那乡兵投鼠忌器。否则，单凭他一人岂能斗过两百兵士，俺老牛自问尚无此能耐。”
小梁忙说道：“传言那能尽信，牛将军大名，军中第一人，谁个不知，哪个不晓，金石算哪根葱、哪瓣蒜，就好比麻绳穿豆腐——不值一提。”
牛角说：“你小子马屁功夫见长啊！俺老牛都起鸡皮疙瘩了。”
小雷说：“将军勿恼，俗话说得好啊！千穿万穿马屁不穿，何况将军又不姓马。”
牛角说：“哦，我姓牛，那叫牛屁。嘿！戏弄我老牛呢，看不不踹死你们两个浑小子。”
小雷连忙说：“将军勿踢，将军勿踢。听我说一言，将军必有所得。”
牛角说：“快说，休得敷衍。若再耍俺，少不得踹你个十脚八脚。”
小雷道：“我听闻那侯府是金银满库，粮草如山啊！
牛角一楞：“此言果真？”
小雷又说：“牛将军你想啊！那侯府原是谁的府邸啊，乃三品大员侯师中的府邸啊。那侯师中在朝三十年，得有多少油水啊？致仕十余年，又是百里有名的大户，十里内皆是其私产。金银满库。粮积如山并非虚言啊！”
原来牛角此人不仅好赌、嗜酒如命。而且不喜喝寡酒，喜有人作陪，与他大声喧哗方才过瘾。故此常常请客，虽然也有人回请，但终归还是牛角请得多，因此每月哪点例钱哪够花消啊。这几年，牛角已是负债累累，不但无法偿还，反而越欠越多。偏偏牛角这人为人刚直，不屑于旁门左道，更不会以强凌弱。这使得牛角一想到此事，便觉得浑身虱痒，奈何却无办法可想，着实令牛角忒不痛快。
听小雷这么一说，不禁心中一动。想到：不如我只身一人前往那芳头市，擒住那金石，既独享了此功，还可问那金石要个千把、两千贯来使使。不、五千贯，不、一万贯，总之，越多越好。还能不被人说闲话，如此岂不痛快！牛角是想越欢喜，直恨不得一步跨去那芳头市。想到这里，揣着圣旨就去了指挥使中军帐，寻那丘元帅去了。
丘元帅刚过而立之年，浓眉方脸，一身正气岸然，正坐在帅案上读孙子兵法。牛角行入军帐，上前抱拳行礼道：“丘元帅，今日末将接到圣旨，要末将前往那平寿县擒拿江洋大盗金石。”
丘元帅闻言抬头看着牛角，放下书卷，说道：“本帅已知晓。”
牛角说：“既如此，末将就此辞别元帅，星夜前往平寿县，擒拿金石。”
丘元帅道：“牛角啊！这兵书上有云：知己知彼方可百战不殆。你如此毛躁，怎做的大事。”
牛角说：“元帅，关于那金石种种，末将已探听得一清二楚，只待俺前去，定可手到擒来。只是这路途稍远，由此前去，怕不下一千五百里。末将算过，骑上好马，不消三日可到那平寿县。花一日捉拿金石，再须三日返回，此事七日可成。不过，还请元帅多允俺三日。与俺消消疲乏，大醉一场才好。”
丘元帅闻言哈哈大笑：“如此说来，你打算一人前去那平寿县不成。”
牛角答道：“正是，末将心想，若是人多，且不说耽误行程，若是被那金石察觉，望风而逃，岂不功亏一篑。如此放走了那金石，俺不是辜负了皇恩浩荡和丘元帅的敦敦教导了嘛。”
丘元帅道：“你少耍贫嘴，对你我是知根知底。不求有功，但求无过。这样吧！我与你一营马军同去，如此方可十拿九稳。”
牛角咧着嘴老大不满：“元帅，你莫看不起人，只擒一江湖小贼，何须如此兴师动众。若是元帅不信俺，末将愿立军令状。”
丘元帅道：“牛角，你如此意气用事，将来必吃大亏啊！本帅也是为你着想，圣旨上言明让你领五百厢军同去，你若不遵，是为抗旨。军中帅令你不遵，是为抗命。如此双罪并罚，该当何罪，你岂有不知之理。”
牛角说：“元帅你莫吓俺，这、这、老牛俺领命就是。”
丘元帅笑道：“牛角，本帅也知你最近闷坏了。但不管你如何折腾，半月之后必须给我回营复命，切记！”
牛角抱应声：“是”便转身出了营帐。
丘元帅面向北方，充满愁容说道：“如今我大好河山已半壁落入金丹国的铁蹄下。国家将亡、辱之民族。社稷将亡、辱之百姓。匹夫将亡、气节不辱啊！”
话说牛角辞别了丘元帅，领一营马军朝平寿县而去。紧赶慢赶，到第四日傍晚才赶到离芳头市相距五十里外的油市镇。牛角叫过马军二位正副营指挥使，一唤王平，一唤廖化。
牛角说：“此地离那芳头市只相距五十里了，今日天色以晚，且在此搭营驻军。直待明日天晓，再赴芳头市捉拿反贼，二位意下如何？”
