“老爷，你给我当心！”人群中一个汉子怒喝一声，抡起铁锹向他胯下狂蹦乱跳的白马砍来。谁知白马飞起一蹄，铁锹就脱出那人的手，再踢一蹄子，他便倒在地上了。然而也就在这一瞬间，从其余的人中突然发出一声恐怖的嘶叫，这样的嘶叫，是只有突然面对死神的人的喉咙中才可能迸发出来的！一刹那，所有的人，包括堤长和他的白马，都呆住了。唯独有一个工人，手臂像路标似的一动不动地伸着，指着西北角新堤与旧堤衔接的地方。四周只听得见呼呼的风声和轰轰的水声。豪克骑在马上转过头去看发生了什么事情。不看则罢，一看眼睛顿时变大了：
“上帝啊！决口啦！旧堤决口啦！”“你的罪孽，堤长！”人群中一个声音冲他喊道，“是你造的孽啊！你就带着它接受上帝的审判去吧！”豪克原本气得通红的脸一下子变得煞白了：那照着他的惨淡月光，也不可能把它变得更加苍白。他的两条胳臂无力地垂下来，压根儿忘记了手里还握着马缰。不过这也仅是一瞬间的情况，他很快又挺起腰板，嘴里重重叹了口气，然后一声不响地勒转马头，白马便驮着他，喘息着在堤上往东驰去。他那双敏锐的眼睛迅速四面张望，脑子里却翻来覆去想着同一些问题：他到底有什么罪孽要到上帝面前去交代？——掘穿新堤？不错，他要是不叫停下来，他们也许已把它掘穿了，但是——还有一点，还有一件他深感内疚的事：他知道得太清楚了，而且早在去年的夏天，当时要是奥勒·彼得斯那张狗嘴不反对的话——问题正在这里！只有他豪克一个人看出了旧堤岌岌可危，他本当不顾一切地把它重修！
“上帝啊，是的，我承认，我不是一个尽职尽责的堤长！”他突然对风暴大叫起来。
在他左边，近在马蹄底下，就是翻滚的海水。在他前方，旧围地淹没在深沉的黑暗中，一座座高丘看不见了，高丘上具有乡土特色的房舍也看不见了。暗淡的月光已全然消失。穿过浓黑的夜幕，只从一处地方射过来了一线灯光。就是这灯光，在豪克心中简直成了莫大的安慰。这灯光，必定是从他自己的家里射出来的，恰似他的妻子和女儿对他发出的问候。感谢上帝，她俩还安全无恙地坐在那里的高坡上！其他人显然都逃到上边的教堂村去了，村里闪闪烁烁的灯火比他见过的任何时候都多，是的，甚至在高高的夜空中，也许是教堂的钟楼上吧，也有一盏灯在放射光明。
“他们全都走了，全都走了！”豪克自言自语地说，“当然哪，有一些高坡上的房屋会遭到了毁坏，给海水淹过的土地今后几年收成也好不了，不少池塘和水闸也得修理！我们必须承受这一切啊，而我也愿意帮助大家承受这一切，包括那些曾经坑害过我的人。上帝啊，求求你，可怜可怜我们人类吧！”
这当儿，他又瞅了瞅旁边的新围地，只见四周海水翻腾得像开了锅似的，但在围地里边却异常宁静。从白马骑者的胸中情不自禁地发出一声欢呼来：
“豪克·海因大堤将岿然屹立！一百年后仍将岿然屹立！”
脚下轰隆隆一阵巨响，从幻梦中惊醒了他。白马不肯再往前走了。怎么回事？——白马猛地往回一跳，他也感觉出来，面前的一段堤坝塌下去了。他睁大眼睛，晃了晃脑袋，使自己不再想来想去。他发现自己站在旧堤前，白马的两只前蹄已经踏上去了。他下意识地把马拉了回来。这当儿，裹在月亮身上的最后一件云衣脱掉了，与柔和的星光一起照临可怕的人寰。在豪克面前，一股洪水翻卷着，咆哮着，奔腾而过，倾泻进下边的旧围地里去。
豪克呆呆地凝视着面前的景象，这不就是一次新的要吞没一切人畜的太古洪荒吗？这当口，他的眼睛又感到一线灯光的闪耀，仍是他刚才看见的那灯光，它始终还在那儿亮着，还在他家所在的高丘上亮着！这给了他勇气，使他敢于去看脚下的旧围地。他看清楚了，在湍急狂乱地飞泻的洪流下面，被淹没的土地还只不过一百来步宽，旁边清晰可辨的是那条直抵堤下的大道。而与此同时，他还看见了一点儿别的什么：一辆大车，不，一辆二轮轻马车，正向着堤坝狂奔而来，车上坐着一个女人，是的，还有一个孩子。而且——那在呼啸的狂风中隐约可闻的，不是一只小狗尖厉的吠声吗？全能的上帝啊！是他的妻子，是他的女儿，是她娘儿俩！马车已经快到堤下，而咆哮的潮水也向它涌去。“艾尔凯！”一声喊叫，一声绝望的喊叫，从豪克胸中迸发出来。“艾尔凯！回去！回去啊！”他叫着。
但风暴和洪水是无情的，它们的喧嚣声淹没了豪克的喊声，狂风还抓住他的斗篷，差点儿没把他从马上掀下来。马车仍一个劲儿向汹涌的洪水跟前猛冲。突然，他看见妻子向他伸出了双手。她看见他了吗？是对他的想念，和为他的生命的担忧，驱使她离开那所安全的房子的吗？此刻——她是在对他喊出最后的嘱咐吗？——这一系列问题闪电似的出现在他的脑子里，他还来不及回答，耳朵里就天塌地陷般一声轰响，其他的一切声音，他对妻子的呼唤也罢，妻子对他的嘱咐也罢，都统统消失了。“我的孩子！啊，艾尔凯，我忠实的妻子！”豪克对着风暴号叫。突然，他面前又有一段堤坝崩塌了，海潮随之轰鸣着漫涌过去，豪克看见马头和车轮在下边可怕的洪水中浮了几下，最后终于旋转着沉没了。白马骑者孤单单地立在坝顶上，两眼呆滞，对周围的一切已视而不见。“完啦！”他低声自语说，然后把马带到堤坝边沿上，在他脚下，洪水气势汹汹地喧嚣着，吞没着他故乡的田园。他家里的灯光仍在闪亮，然而对于他已经失去了意义。他挺直腰板，猛刺了一下坐骑的软肋，那白马一下子直立起来，几乎仰面翻倒过去。豪克拼命勒住了它。“上！”他又像经常为鼓励白马急驰似的大喝一声。“上帝啊，把我带走，但宽恕其他的人吧！”他再刺了一下马肋，白马长啸一声，把风暴和海潮的吼叫都盖过了。紧接着，堤下奔腾的洪流中扑通一响，白马在潮水中挣扎了几下子。月亮从高空俯瞰着大地，但下边的堤坝上已了无声息，唯见一片已经很快将旧围地几乎淹完了的茫茫洪水。只有豪克·海因家所在的那道土丘还突出在水面上，从那儿发出的灯光也仍在闪亮着。上边教堂村的房舍一幢一幢地变黑了，仅剩下教堂钟楼上的一盏孤灯，仍向汹涌澎湃的大海投射出闪烁颤抖的光芒。
讲故事的教员不做声了。我伸手去端已摆在面前好半天的一满杯酒。但是我并不能端起它来饮掉，我的手不由自主地停在了桌子上。
“这就是豪克·海因的故事，”我的主人又开了口，“我是尽自己的了解，一五一十地给您讲了出来。当然，要让咱们堤长家那位管家婆给您讲，必然又是另一个样子。从她口里你会听到：洪水退去以后，耶维尔斯岛上又像从前一样出现了一具死马的白骨，在月光下它又会站起来跑跑跳跳。而且据称这次是全村的人都亲眼看见了的。——不过，可以肯定的是：豪克·海因和他的老婆孩子都在那次洪水中丧了生，我在上边的公墓里连他们的墓穴都未找到，他们的尸体让退走的潮水卷着通过缺口，漂进大海，在海底上渐渐化成了泥土。——他们就这样比其他人更早地得到了安息。然而，豪克·海因大堤在一百年后的今天，仍然屹立着。明天，您在进城时要是不怕多走半个小时的路，就可以骑着您的马从它上面走过。
“当初，耶维·马涅斯曾向它那位建造者预言，说他将得到孙子们的感谢，而事实是如您所见并非如此。因为，先生，世道就是这样：人们给苏格拉底喝毒药，把我们的主耶稣钉到十字架上！时至今日，要如法炮制自然是不十分容易了。不过，把一个专横霸道的权贵或者阴险顽固的教士说成圣人，把一个聪明能干的汉子说成鬼怪——仅仅因为他高出咱们一头——却是司空见惯的事。”矮小的教员郑重其事地讲完这几句话，便站起身来倾听着窗外。“情况看来有了些变化，”他一边说，一边拉开羊毛窗帷。窗外月光变得更明亮了。“您瞧，”他接着说，“委员们回来了，不过他们已分散开，向自己家里走去——对岸必定是决了堤，潮水已经落下去了。”我站在他身边往外张望。这儿的窗户刚好临着大堤的边沿，可以清楚看见情况果然如他所料。我端起酒杯来，一饮而尽。“感谢您，为了今天这个晚上！”我说，“我想，咱们可以睡个安稳觉了吧！”“是的，”小个子教员回答，“我衷心希望能好好地睡它一夜！”在走下楼去时，我在过道上碰见了堤长。他来取一张遗忘在店堂里的地图。“一切都过去了！”他说，“我们的老师大概使您相当满意吧。他是位开明的人！”
“他看来是挺开明的！”“可不，可不，毫无疑问。不过，您总不会怀疑自己的眼睛，在对岸那边，正如我早已说过的，堤坝又塌啦！”我耸耸肩膀：
“那边的人想必是打瞌睡了吧！晚安，堤长先生！”“晚安！”他笑着回答。
第二天早上，在朝阳投射到辽阔荒原上的灿烂金光中，我沿着豪克·海因大堤，骑着马朝城里走去。
①帕普（J.J.C.Pappe）为称做PappesHamburger1esefrüchte的杂志发行人和主编。
②佛里斯兰（Fries1and）为德国北部濒临北海的地区，多为岛屿、滩涂和沼泽地。
③塔勒（Ta1er），德国古银币名。
④四叶草在此为小女孩、老太婆、小黄狗和赤咮鸥四者之间亲密关系的象征。
⑤老太太葬身大海的儿子叫这个名字。
⑥风向标。
