我已不记得是怎么搞的，可是刚一爬到外边，我就感觉脚下的屋瓦在往下掉，我的身体也滑动起来，树枝击打着我的脸，四周响起一片噼啪噼啪的声音，幸好我在越来越快地往下掉的当口，抓住了一根树枝，我就挂在这根树枝上急速下沉。与此同时，便有不少屋瓦打我身边飞过，摔碎在花园中的地上。终于，我也重重地一下子着了地，随后就几乎是人事不省地躺着不动了。当我抬起眼时，看见在我头顶上的花枝间有一对因为惊恐而张得大大的眼睛，还有那美丽的小姑娘的黑色发卷。她把半个身子都探到了破烂的屋顶外，从上面俯瞰着我。为了向她表示我还活着，或者说更主要的是为了表示我的勇敢，我拼足劲儿冲她大笑了两声。可当我随后一转头，便瞅见了我父亲严厉的面孔。他两眼紧盯着我，看样子更多的是气恼，而不是担心。约瑟芬姑妈也远远地出现了，在她那吓得僵住了的手里，拿着永远都少不了的编织活计。我直到今天还不明白，燕妮怎么会那么快就从楼上来到了我们身边。她一下子扑到我身上，开始把我耷拉在脸上和太阳穴上的头发抹开，可这时父亲却猛地伸过手来，像是要将我从地上拽起的样子，没想到燕妮竟腾地一下跳了上去。
“你，”她吼叫着，小身躯整个都挺直了，“不许碰他！”她把捏得紧紧的小拳头伸到父亲的面孔前，眼睛里边像要喷出火来似的。
父亲往后倒退一步，习惯地闭紧了嘴唇，把双手背在背后，一转身径自回书房去了，一边走一边在嘴里叽咕些什么。我恍惚听见，他好像说了句：“绝不能这样下去了。”
这当口母亲也来到花园里，燕妮飞快向她奔去。我看见慈祥的妇人如何把她激动得不住哆嗦的小身躯紧紧搂在胸前，轻声安慰着她，说了些什么我却没有听见。
打这天起——我如此认为——在我俩心中不自觉地产生了一种难舍难分、相依为命的感情。这就播下了一粒种子，这粒种子虽然沉睡了许多年，但后来在月光下却开出童话般的蓝色花朵，这花朵的芳馨眼下还令我心醉神迷。
叫我怎样给你描述那些个琐碎而难以捉摸的小事呢！在接下来的一些天，每当要吃午饭时，父亲命令我去拉铃叫女仆的时候，他的话还没来得及完全说出口，燕妮肯定就已经抓住了铃绳。她这样做只不过为了不让我一瘸一拐地走去，这会使大家又想起那天的倒霉事。
然而好景不长，坏消息传来：已经为燕妮找到一所新的寄宿学校，分别的日子就要到了。我还记得清清楚楚，我坐在我们的老梨树上，心里说不清是怀着悲哀还是恼恨，一个接一个把那些尚未成熟的梨子从枝头拽下来，向着邻居阁楼上那些无辜的窗户掷去，直到脚下窸窸窣窣的声音引起我的注意为止。低头一瞅，看见燕妮身穿中国南京产的黄棉布的旅行斗篷，正一棵树枝又一棵树枝地向着我爬上来了。到了上边，她用一条胳臂搂着树干，随后从衣袋里掏出一枚小小的戒指来，把它套在我的手上。她一语不发，只是用她那双大眼睛极其哀伤地望着我。我这个懂事又不懂事的傻小子，一切都随她的便。我的手指经戒指一装饰好看多了。可是等我穿过宅子，赶到大门口，马车已经跑远。我只看见一条白色的小手绢，在朝留在后面的我们频频挥动。这下子我才突然感到惘然若失，盯着自己手上的小小纪念品出了神。那是只镶嵌着玳瑁的金戒指——我当时不知道，燕妮是把自己手头最珍贵的东西赠给我了。
阿弗雷德在讲故事时已把雪茄放到一边。“你不抽烟，”他说，“可我不能看见你这么傻坐着，你得有点什么消遣的东西才是。”说着，他打开一只放在旅行箱旁边的盛酒瓶的匣子。转眼间，我手里已端着一只磨花玻璃杯，杯中香气四溢。
“阿里康特①的葡萄酒！”阿弗雷德说，“这儿还有用麝香草包起来的无花果！
我了解，你像那位原始医学的发明者②一样，喜欢吃甜美可口的东西。这是燕妮的父亲送的礼物。当我几天前离开他时，他为我把它们亲手放在了行李里。”
“可你没有讲到你哥哥。”当阿弗雷德重新坐到我身旁时，我向他指出。
“我哥哥汉斯当时在一所离家很远的农艺学校里念书，可他后来也认识了燕妮，”阿弗雷德回答，“因为他的妻子和燕妮同在一所寄宿学校里待过，燕妮在中学毕业后留在了那儿。我自己呢，是十年后才又见到了她。”
“那是在去年的六月里。你知道，我当时替某位富有的伯爵夫人在她的村子里建了一座小聚会厅，到头来却染上了在那地方开始流行的伤寒病。我得到很好的护理，然而却远离故乡，生着两条瘦骨嶙峋的长胳臂的那位老兄③巴不得将我抓去。我父亲那会儿留在家中由约瑟芬姑妈照顾，我母亲则住在我哥哥的庄园里，她自己也病倒了，只好忍痛把照护儿子的事托付给别人。现在眼看着我们两人都快痊愈了，我打算再过几天就踏上归程。哥哥的庄园我还不曾去过，那是他临结婚前才买下来的别人的遗产；此人的祖先是位富有的法国流亡者，据说不只邸宅是他建的，而且邸宅周围的巨大园林，也是按照安德烈·勒侬特尔④的风格布置起来的。母亲来信称，这片园林的一大部分，即所谓林苑，眼下尚完好无损，甚至于那些以路易十五宫里的美女当模特儿的优美雕像，还像着了魔似的静静地立在这儿那儿的水池前、幽径边，被高高的树墙所隔离和掩隐着。
“眼看就要动身了，我生性开朗的嫂子又寄来一封信。‘你来了，’她写道，‘咱们就可以一块儿读读儿童故事。我有一些生动的插图，其中一幅画着个强盗的未婚妻，美丽白皙的小脸，头发乌黑乌黑。她垂头丧气地坐在那儿，凝视着自己右手的无名指，因为这指头上曾经戴过一枚戒指，她把它送给某个不忠实的强盗了。’我拿着这封信，腾地一下跳起身，在自己的行李中东翻西翻，终于翻出一个我保存各式各样小珍宝的象牙匣儿来。燕妮的戒指也在里边。它上边拴着一条黑缎带，因为在那次分别后的头一段时间，我自然是十分秘密地将它戴在胸前。后来它又跑到小匣子里和其他宝贝在一起了。这匣子我也是早就有了的。现在我又做了小时候曾经做过的事，仿佛非这样不可似的。我自我解嘲似的笑了笑，把戒指重新挂在脖子上。”
“你在回去时不要怕绕那一点儿弯路！”阿弗雷德中断了自己的回忆，“那座庄园离此不过半英里，再说汉斯告诉我，你早就答应了去看他们。你将会发现，它的的确确如我母亲信里写的一样。”
去年六月里的一天午后，我终于离开烈日暴晒下的公路，驶进了通往庄园的林荫道里，道旁耸立着一色的栗子树。不一会儿，马车果然停在了一幢宫殿似的邸宅前，建筑风格是所谓的五斗橱式，层层叠叠的装饰显得有些臃肿，不过突出而分明的轮廓和富于立体感的浮雕都给人留下强烈的印象，在我心中唤起了对那个已经逝去的伟大而辉煌的时代的记忆。汉斯和他的格蕾特在台阶上迎接我。当我们穿过宽大的过厅时，他们示意我讲话轻一些，因为这会儿母亲还在睡午觉。
我们走进一间正对着大门的敞亮的大厅，通过厅后两扇洞开着的门，到了外边的露台上。台下伸展着一大片草坪，无论从哪个方向，都要高声喊叫，声音才传得到另一面。绿茵之间到处都生长着一丛丛茂盛的玫瑰，有高茎的，有矮茎的，眼下都正好争奇斗艳，盛开怒放，空气中充溢着馥郁的香气。草地背后是一片小丛林，它和草坪一样都显然是新近才培植的。但从此再往前，在已经相当远的地方，则呈现出原来主人所布置的林苑，高高的树墙，修剪得齐齐整整。花园本身有多宽阔，林苑就有多宽阔。这一切都在午后灿烂的阳光辉映下，展现在我的眼前。
“咱们这乐园怎么样？”年轻的嫂子问。“叫我还有什么好说呢，格蕾特？——你丈夫拥有这座庄园多久了？”“我想到上个月已经两年了吧。”“怎么咱们讲求实际的庄园主竟容忍如此的浪费土地呢？”“哎，哪儿的话。可别摆出只有你一个人才懂得什么叫诗意的架势啊！”我哥哥笑了起来，道：“不过他说得对，格蕾特！——事情是这样的，阿弗雷德，我没有权利动这些美好的东西，契约上明明白白地写着。”“感谢上帝！”
“我才不哩。——在一片小池塘中还站着尊维纳斯，地道的路易十五时代的款式。本来我可以拿它卖一大笔钱，可是——就像刚才说过的！”
这当口格蕾特突然抓住我的手。“快看！”她大声说。
在我身后的门槛上，站着一位穿着白纱裙的少女，我一眼就认出来是谁：仍然是西印度群岛的庄园主的女儿那双显得异样的眼睛，只是黑色的鬈发不再执拗地纷披在头上，而已经盘成一个光亮的髻子，这髻子大得几乎叫她那柔嫩的脖子承受不住似的。
我迎着她走去，但还没来得及开口，我的性格豪爽的嫂子已经插到我俩中间。“等一等！”她朗声道，“我在你们的嘴上已经看见‘您’啊，‘燕妮小姐’啊，以及一切诸如此类的称呼，这就破坏了咱们的家庭气氛。因此先想想那株老梨树吧！”
燕妮用一只手捂女朋友的嘴，另一只已伸给了我。“欢迎你，阿弗雷德！”她说。我已有许多年没听见她的声音了，正因此，她那和当初完全一样的呼唤我名字的特殊语调更深深打动了我。“谢谢你，燕妮，”我回答，“你的声音听起来还完全跟小时候一样；不过，你想必也是很久没有叫过这个名字了吧。”“我再没碰见过其他的阿弗雷德，”她答道，“而你呢，又总是躲着我。”我还未来得及答复她这指责，格蕾特已强行把我俩拆开了。“行啦行啦，”她嚷道，“喏，燕妮，你去帮我烧咖啡，要晓得他是远道而来的，再说母亲马上也会醒了。”说话间，母亲果然已跨进门来，和她的重逢使我的心大为震动。她原以为再也见不着自己的儿子了，眼下便把我紧紧搂在怀里，亲吻着我，不断地抚摩我的双颊，就像我还是个孩子似的。随后，我站起身来，准备领母亲到一把扶手椅跟前去，却一眼看见燕妮靠在一个柜子上，脸色苍白，热泪盈眶。当我们打她面前走过时，她身子猛一哆嗦，端在手里的一只瓷碗便掉到地上，摔了个粉碎。
“啊，请原谅、原谅我，亲爱的格蕾特！”她叫出声来，同时抱住自己的朋友。格蕾特温柔地领着她出去了。
我哥哥微微一笑。“怎么一下子就激动成这模样！”他说。
“她太富于同情心了，汉斯！”我母亲慈祥地望着她的背影，说道。格蕾特回到了房间。“咱们让她独个儿待一会儿，”她说，“这可怜的孩子本来心情就不平静，她父亲写了信来，他最近几天就会到这里，然后要她跟他一道上皮尔蒙特⑤去。”
这时我才知道，那位阔绰的庄园主迄今无所事事，有心在去温泉浴场休养以后搬进一座新造的宅邸，并让他的女儿充当女主人的角色。格蕾特看来对他不怎么友好。
“他算是燕妮的父亲，”她说，“可是——啊，我真恨他，真恨这个手一伸就可以为自己的女儿花几千几万，然而他对她的人格却一丝一毫也不尊重的家伙。是的，汉斯，”她继续说，这时她的丈夫温柔地抚摩着她金黄色的头发，像是想平息妻子的怒气似的。“你只要读一读他通常给燕妮回的那些信中的任何一封就够了，至少，我是无法将它们与收据发票什么的区分开。”
我母亲握着年轻嫂子的双手。“喏喏，咱们的格蕾特也激动了，”她说，“我认识这个男人，就是说，在早些年。可他后来不得不跟艰难的生活作斗争。这样，某些在我们其他人是温暖的感情，在他就变成冷冰冰的了。情况看来经常就是这样。”
随后，我们坐到一起。应我的亲人们的要求，我再一次讲述了我已在信中向他们报告过的一切。这时燕妮也回到房里，悄悄地坐在格蕾特身边。
晚上，在作了亲切的长谈之后，汉斯把我领进了楼上的卧室。他走了，我躺在床上久久不能入睡，但心里却感到恬适惬意。要知道，在窗前的花园中，夜莺正放开歌喉，在小树林里婉转啼鸣。
我醒来时，房间已为夏日的晨光所照亮。一种健康痊愈和生命的充实之感，像暖流似的融贯我的全身，在我几乎是从未经历过的。我穿好衣服，推开窗户，窗下如茵的草坪还披着朝露，迎面则飘来玫瑰的芳香，新鲜而带着清晨的凉意。我的怀表指示着六点，离进早餐还有一小时。我再一次环视房中，据格蕾特打趣地、悄悄地告诉我，在我到来之前这儿曾是我那强盗未婚妻的秘居。果真不假，在我拉开来的一只梳妆盒的抽屉里，躺着一小块玫瑰色的绸子，绸子中紧紧缠着一束乌亮乌亮的长发，我好不容易才把它解了出来而没有扯坏。接着，我在床头的隔板上又发现一些写着燕妮的名字的书，便开始翻起来。第一本是年轻女孩子都有的那种纪念册，里边抄满了各式各样的诗句，内容大都很平淡。然而在平淡之中也有不平淡的，正如苜蓿地里藏着带刺的蓟草。映入我眼帘的第一棵蓟草就是：
我是一朵玫瑰，请快将我采摘；
我的根儿裸露，饱经风雨侵害。
不，别碰我啊，不，请你走开；
我不是一朵花，不是一朵玫瑰。
风抓住我，我的裙儿乱飘乱舞；
啊，我只是个无家没娘的女孩。
在最后一句下边画了两道着重线，在纪念册里同样意思的诗行还有好多好多。我放下纪念册，拿起另一本书。我大吃一惊，手中翻开来的竟是西尔菲德的《种植园主生活纪事》，而且恰恰是绘声绘色地描写那些有色女人的部分。这些优美的生灵，作者几乎不完全承认她们是人，但又把她们描绘得那么富于魅力，简直成了诱使外来的欧洲移民堕落的妖精。在这本书里有些地方也画上了铅笔道，而且常常画得非常重，以致书页都破损了。我蓦然想起许多年前曾与小燕妮进行过的那次谈话，当初她轻松愉快地保存在自己幻想中的一切，如今都势必打上了深深的痛苦的印记了吧。我站起来，眺望窗外，这时她正在下边的碎石路上漫步。她仍像昨天一样穿着条白纱裙。在那些日子里，除了白纱裙，我就未见她穿过别的什么衣服。一会儿，我也到了下边的花园里。她走在我面前的一条宽宽的石径上。石径从露台开始，绕着草坪转了一圈。她走得很快，手里提着用绸带系着的草帽荡来荡去，内心似乎挺不平静。我停下来，目送着她。等她不久又走回来时，我便迎上前去。
“请原谅，要是我打扰你的话，”我说，“我没有忘记小燕妮，可我更急于认识大燕妮。”
她马上用她那乌黑的眼睛凝视着我。“可这变化是很不幸的啊，阿弗雷德！”她回答。“我希望压根儿没有变化。昨天你已经暴露自己：你仍然完全是从前那个情感热烈的小燕妮，我甚至觉得你黑色的头发又会从髻子里跳出来，变成儿时一样的那么多小卷卷儿，披散在额头上。而且，”我继续说，“让我告诉你吧，你那同情心的下意识流露，使我多么感动啊。”
“我不明白你的意思。”她说。“喏，燕妮，在我母亲拥抱她的儿子的当儿，你手里的瓷碗掉了，这不是同情心又是什么呢？”
“这不是同情心，阿弗雷德。你把我想得太好了。”“那究竟是什么呢？”我问。“是嫉妒。”她冷冷地说。
