“至少值一两纹银！相当于寻常人家一个月的口粮！”红袖谓然轻叹，“裴大人可知这寻常不过的海盐，为何到了中原和西北就如此昂贵？”
裴文龙乍然变色，虽然知道官盐昂贵，却也没想到贵到如此程度，这样一小瓶盐还不足一两，竟然要一两纹银，称为白金也不算夸张。他不由皱眉陷入了沉思，虽然以前从未想过这个问题，但现在他开始明白，朝廷打击私盐的力度如此严厉如此残酷，依然有不少人要铤而走险，完全无法禁绝。盐既然如此昂贵如此暴利，谁都会为之动心。
“裴大人一定知道朝廷‘永不加赋’的祖训吧？”吕惊虹突然问道，这是人人皆知的典故，当年康熙帝登基后，看到大明朝的覆亡是朝廷横征暴敛，百姓不堪重负，揭竿而起，致使中原大乱，大清朝才得了便宜夺得万里江山。为了防止重蹈前朝复辙，康熙帝特意为后人留下了“永不加赋”的祖训，训诫后代子孙牢记明朝的教训。这是每一个人都知道的典故，也是朝廷向天下百姓示恩的主要政绩。
见裴文龙默然点头，吕惊虹接着道：“可惜朝廷永远都有收钱的冲动，虽然恪于祖训永不加赋，但朝廷很快就找到一条新的财路，那就是将人人都不可或缺的食盐控制起来，实行朝廷专卖。举国上下，凡涉及食盐的生产、运输、买卖都得通过官府，任何人私自买卖都要受到严厉惩处，直至满门抄斩！如此一来朝廷可以对盐任意定价，将本不值几文钱的盐，卖出金子一般的价钱，这是向所有人变相收取人头税，是朝廷对百姓**裸的掠夺！尤其最近朝廷严惩私盐，盐帮无盐可贩，各级官商趁机坐地起价，盐价节节攀升，百姓望盐兴叹。若盐帮再搞不到盐，恐怕缺盐的百姓不得不为吃盐卖儿卖女了。”
裴文龙闻言面色大变，不是因为吕惊虹公然抨击朝廷，而是因为初闻盐业黑幕。只听红袖接着道：“沿海的盐农晒一担海盐，卖给盐业司不过五钱银子，盐业司转手卖给当地盐商就是二十两，盐商卖给小商贩加到五十两，小商贩卖到普通百姓手中，一担官盐能卖出一百多两。如果将盐运到中原和西北，一担海盐能卖到五百两以上。我从小就生长在盐比金贵的长安，深知百姓吃盐的艰辛，有时候一两盐就能让兄弟反目，父子成仇，不知有多少百姓整月不知盐味。所以我爹才铤而走险贩运私盐，创立了以此为业的金沙帮。咱们冒着杀头的危险，从海边将盐贩运到内地，只卖官盐一成的价钱，有多少百姓因此才没有被官盐敲骨吸髓、榨干血汗。官府骂我们是盐匪，其实朝廷才是最大的盐匪！”
裴文龙一声冷笑：“如此说来，你们还是悲天悯人、救苦救难的活菩萨了？”
吕惊虹坦然道：“我的老家也在内地，深知其中辛酸。红袖所说句句属实，所以在朝廷整肃盐业，严查私盐，金沙帮搞不到货的非常时刻，我才无奈劫夺官盐，让盐帮，也是让那些缺盐的百姓渡过难关。现在你可以让你的手下进来了，想必你早已调集人手包围了整个添香楼，我今日来这里，就是要与红袖共同赴难。”
“你们早已知道我盯上了添香楼，为何不连夜逃走？”裴文龙不解地问。只见红袖与吕惊虹相视一笑，红袖款款道：“那三船官盐目标极大，风头上我们无法将之运走。尤其你来到金陵后，几个手下对往来货物盯得极紧。我留守添香楼与你摊牌，就是要你将所有手下和金陵城防捕快调集到这里。我方才那一曲飞天舞，已经将命令传达给帮中所有兄弟。此刻金沙帮不仅另立了帮主，那批官盐也已经化整为零，分头运往各地。我这个帮主虽然落到你手里，但金沙帮不会因此就覆没，会有后来者就像当初我继承父兄的遗志一样，率领金沙帮继续为天下百姓贩盐。只要官盐还如金子般昂贵，金沙帮的兄弟就斩不尽，杀不绝！”
“调虎离山！”裴文龙勃然变色，他终于明白先前那些看到飞天舞的汉子，为何会感动得泪流满面、神情激荡了。他不禁气急败坏地质问，“你不惜牺牲自己，也要将那批盐运走！你利用我破案心切，竟将我也算入了彀中？”
