张先生道：“伯父虽然有逞强之念，可毕竟是为他姓朱的分忧，为应天的百姓着想，怎么也罪不当诛吧！他朱洪武真真是心狠手辣，忘恩负义之徒，老天怎么竟让这样的人做了皇帝？其实就算伯父不逞强****，他朱元璋也会对你家动手，你家巨财也招皇上眼红啊，****筑城之事不过是个由头罢了。有此大恨，周贤弟难道不想报仇吗？”
文和与道知在草丛中听得清清除楚，大吃一惊，想不到这周公子的父亲被朱元璋所杀，而这张先生竟然挑唆周公子向皇上寻仇！这两人什么来路？心下纳罕万分。
周公子道：“我何尝不想报仇，可他是当今皇上，且不论向他寻仇是大逆不道的滔天大罪，单论他有数万禁军和武林高手保护，怎么能报得了？”张先生悠悠的道：“你我赌桌上也交手了不少，周公子可知道我是什么人么？”“张先生在桌上一掷万金，气概非凡，当非凡品。恕我不敬，我们沈家也称的上是富可敌国，当今的四大富豪也不及我家财力，先生自称祖上是商家，可凭先生在赌场上能和我沈家一较高低的实力，我实在想不通先生到底是什么来路，心中疑惑的紧，一直找不到向先生询问的机会。今天先生能自陈家世当再好不过。”
文和听那周公子自称我们沈家，不由的奇怪莫名，明明他姓周，可为什么又承认自己是沈家？旁边道知却大概猜出了这周公子的来历。
原来这周茂是沈万三的孙子。沈万三是明初的巨富，用富可敌国形容毫不夸张，他有子沈旺，沈旺有子沈至、沈庄、沈茂。沈茂的两个哥哥被朱元璋以赋税之名下了监牢，先后死在狱中，父亲沈旺也大病不起，自己则改名周茂而逃，因此他对皇上怀恨也是情理所至。那张先生道：“我姓张不假，叫张仁，家父名讳为士诚，乃吴王。”啊，周茂不禁惊出声来，无怪乎此人可挥资亿万，与自己一争高下。
元末各路义军纷纷揭竿而起，到后来势力最大的有三股，一为陈友谅，一为朱元璋，另一个就是张士诚。张士诚小名九四，泰州白驹场（今属大丰县）人，以驾船运盐为业。元至正十三年（1353年），因不堪富户ling辱，率众杀了诸富户，联合苦役、盐丁万余人揭竿造反。第二年据高邮，称诚王，号大周，年号天佑。在高邮击败元丞相脱脱所率大军后，由南通渡江至常熟。至正十六年二月攻占平江（今苏州），并在此建都，后改称吴王。至正二十七年七月朱元璋率军攻占平江，张土诚被俘，解至金陵（今南京）后自缢身亡。
张先生接着道：“家父被老贼所俘，惨死狱中，这破国亡父之恨我一定要报！”文和听了觉得好笑，怎么自己无意听来的都是当皇帝的后人？那个陈理是陈又谅的后人，这个又是张士诚的后人，看来自己一生与皇族之人缘分不浅。
张仁又道：“周公子，你听了我的身世，可知晓我也与你一般想找那朱洪武老儿报仇，不如你我联手，这样胜算大些。我愿与你结为兄弟，那老贼的命只有一条，这样咱们不论谁结果那老贼的性命，都算为两家报了仇，你以为如何？”周茂似乎有些心动，但总有些不放心，问道：“便只有我们二人也怕难以成功，再添几人也不见得容易多少。”
张仁想趁热打铁，道：“兄弟你太小看人了，我已经在海外建了一支精兵，以后不只是报家仇，还要雪国恨，你我二人若是结为兄弟，凭弟弟你的财力和我的人力，再与姓朱的一争天下。打下江山你我平分！哈哈。”说完干笑两声，仿佛天下尽为他所取。
文和与道知这才明白过来，张仁想要周茂的巨资做军饷。周茂并无大志，陡的听说这个大计划脑中一片混乱。张仁见他忧郁万分又开导道：“还要想什么？莫怕，他朱元璋做得了皇帝，缘何我们做不得？他哪是什么真命天子？他是采用了卑鄙手段，骗取明教张教主的信任，张教主又不想当皇帝，才让他给窃居大位的。自古谁打下江山便是谁家天下，成王败寇，这话说的再明白不过了。如今他残暴不堪，诛杀功臣、奴役百姓，正是我们起事的有利时机！”顿一顿又道：“其实令祖在我父为吴王的时候曾资助过我家，对此我张某感激不尽，我希望沈公子这次仍能加以援手。”张仁改称他为沈公子，目的是能唤起周茂的怨恨之心。
周茂似是想到什么，忽然道：“你那海外奇兵有多少人？都是些什么人？”张仁没有料到他如此一问，一怔：“沈公子是想看看我的家底吧。这支奇兵目前人数还不多，共有一万多人，都在蓬莱以东的岛上。其中一半是倭人，一半是我们私盐弟兄。”周茂闻言大怒，脸色陡变：“什么倭人，明明是倭寇，你居然与他们合流？老子宁死也不跟倭寇合作，倭寇是禽兽不如的东西，你这是引狼入室！恕我万难与你合作。”原来沈家基业大都在沿海诸省。而倭寇见大明新基不稳，财力有限，无暇征讨，益发猖獗，不时登到陆上*掳掠，犯下滔天大罪，人神共愤，沈家的生意也深受其害。而张仁居然与倭寇合作狼狈为奸，怎不使得周茂白眼相待？“你竟然与倭寇搅在一起，和他们一起残害同胞，真不知耻！老子报仇之事羞与你为伍。我祖父资助你父的时候可没有倭人吧？”草丛中的两人也听的痛快，暗暗叫好。那张仁听了怎不气恼？可脸上却不带出一点火气，心中一眨眼间就有了计较。
说话间二人茶水早已喝光，张仁揭开壶的盖子，持了壶往身侧倾倒茶渣。左手偷偷的迅速从怀中拿出一小瓷瓶，两指捏开瓶塞，往壶中倒入一些白色粉末。张仁动作很快，周茂显然没有觉察，然后张仁命书童添开水上来。文和与道知都猜那是毒药，看来张仁明邀不成便想暗算。
张仁亲自为周茂把盏，道：“周公子现在不想和我共谋富贵我不勉强，来日方长，好啦，不提这个事啦，请，喝完我们还要赌上几局呢！”周茂举杯道：“张先生，我虽与朱家有血海深仇，可还不至于没骨头般要倭寇相助，所谓人各有志，我怎么找朱家的麻烦不必张先生操心。至于赌局，今后倒不必了，我可不想我的银子给杀我百姓的倭寇做军饷。饮了此茶，你我就当不认识吧！”张仁也不答话，举盏做个喝茶的姿势。那周茂不知有诈，举杯便要喝。
忽然一旁的草丛中传来一声断喝：“茶水有毒，别喝！方才这个姓张的偷偷的在壶中放药！”说话之人正是文和。原来他见周茂明辨是非，不想助外族入侵，可谓深明大义，不忍见他被害，于是长身出声拦阻，道知也随后站起——
