二

二

赦免宋濂的圣旨传出后，太子朱标稍稍安慰，悄悄命人封了些银两，送到馆驿。马皇后则收拾了些御寒的衣物，送出宫去。

尽管如此，宋濂毕竟已是七十多岁的衰翁，经了这场作梦也想不到的大祸，已心力交瘁，更何况茂州远在西北边陲，一路山高水远，刚到夔州，便一病不起，不久就怀着家破人亡的伤痛告别了人世，这已是后话。

过了些天，朱元璋对群臣说：“胡陈乱党专权日久，祸国殃民，私弊甚多。须诏告天下，狱中除十恶不赦者外，一概赦出。”

刑部尚书吕宗艺得以留任，忙毕恭毕敬地接旨。

朱元璋再降旨道：“如今天下不富，朕念及百姓长年辛勤耕作，仍有衣食之忧，今年免征夏粮，以使休养生息。”

开国以来，普天之下，尚没有免去一季钱粮的先例，然而出自圣裁，谁敢多言！新任户部尚书徐恢不敢怠慢，也忙接旨。

朱元璋又降旨：“朕平生最恨的是贪官，布告天下，凡有贪官，百姓均可赴京告状，或径直绑进京来，若有阻拦，与犯官同罪。”

群臣响应。

这时新任武英殿大学士吴伯宗出班奏道：

“臣有一事：如今朝廷内外，致仕官员甚多，国子监补充不及，三年一次的科举远水不解近渴，臣以为应破例征聘人材，弥补我朝官员不足。”

朱元璋深知，胡陈一案，株连蔓引，全国上下大小官员诛杀无数，哪是什么致仕的缘故！便道：“礼部主持征召人材，凡贤良、方正、文学、才干、力田各科均可入京应选，朕亲自考定。”

礼部尚书郑九成接旨。

几道圣旨降完，各部自领其事，朱元璋大觉上下顺畅，耳目一新。这天，与群臣议论纵横，滔滔不绝，兴致盎然，索性中午给百官赐了酒食，将早朝连上了午朝，直到天黑才散。

回到后宫，马皇后已备好晚膳。朱元璋在案前坐定，见皇后按箸递酒，宫女们反在一旁侍立，便道：

“这些小事，何用皇后劳动，命下人服侍也就是了。”

马皇后道：“臣妾恐怕她们侍奉不周，惹陛下不快。”

朱元璋想，多年来皇后一直如此，也难得这片心肠。因见近年皇后身体已不如先前，不但发胖，手脚也显迟缓，想那皇后虽小自己几岁，也是将届五旬的人了，便说：“皇后如今也上了些年纪，平时须自己珍重。”

马皇后却说：“陛下日夜为国家操劳，妾身些许小事还能做得。”

朱元璋感激地看着皇后。

马皇后觉得圣上不同往常，道：“陛下似有喜事在心。”

朱元璋确实在朝上与群臣议得酣畅淋漓，只说：“如今朝廷再无荫蔽之害。”

马皇后只能明白其中的大概，又不敢细问，说道：

“陛下日理万机，不可操劳过度。”

朱元璋却道：“朕却不以为苦。”

马皇后见圣上今天兴致蛮高，奏道：“燕王告诉，他已领了陛下的圣旨，不久就要像兄弟秦王、晋王那样到封国就职去了。”

朱元璋点头。成年皇子就职封国，已是多年的期望，待他们担起捍卫社稷的重任后，便能为朝廷分忧，何况这个四皇子行事果断，性情刚毅，颇像自己，故而委以重任，封在北平。听说已来与马皇后辞行，朱元璋自是欣慰。

马皇后又道：“见了燕王，妾身才又想起一桩事来。时至今日，陛下还没有给他册定王妃。”

朱元璋这才明白皇后主动提起燕王的本意。多年来，马皇后统领后宫，事事经心，省去了自家许多心思。这回却说：“皇后不必挂怀，朕已为他择定了一门亲事，只待说与女家知道，便可娶过来。”

马皇后听了，忙道：“如此竟是妾身多虑了。”

晚膳已毕，马皇后见朱元璋今天乘兴多喝了几杯，本想留他在本宫多歇息一会儿，朱元璋却问：

“朕记得日前高丽国王送来一位韩美人，一直没有见过。”

马皇后听得明白，不便阻拦，忙命先将红牌送往西宫，又命太监宫女好生扶侍朱元璋过去。

这些年，朱元璋后宫佳丽渐多，内中多数是在江南采选的良家女子，也有元朝宫人和当年陈友谅的妃子。高丽国王结好大明，年前又进献了这位高丽女子。这天，朱元璋乘着酒兴，跟随司寝太监来到西宫的一所偏院。原来，后宫日渐充盈以后，大明皇宫也不断扩展修缮，就是韩美人住的这所偏院，也是美池假山，修竹碧荷，虽不像正宫那样金碧辉煌，却有江南民居的精巧雅致。朱元璋平时忙于朝政，诺大的后宫，不少地方竟还有些生疏。这天进了院门，忽觉温馨秀雅，清爽宜人，不觉又增添了许多兴致。

这里的韩美人听说皇上驾临，忙梳妆打扮一番，依照大明的礼节，早早来到阶前跪迎。

朱元璋在通亮的宫灯下，见一女子拜伏于地，上前挽起，携至屋内。红烛之下，见这位异国女子不过十七八芳龄，生得身段匀称，秀丽端庄，嫩嫩的脸上，眉如黛染，目含秋波，顾盼之间，流露出几分羞涩，举止却也落落大方。原来高丽女子生性温柔贤惠，临来之前又领了睦邻结好的使命，如今见了大明天子，崇敬恭顺，彬彬有礼。

朱元璋将韩美人盯了半晌，见她穿了宫里的衣衫，与汉家女子并无不同，只是浑身上下多了些清纯之气，便十分爱怜，问道：

“来到大明，可思念家园？”

韩美人怯怯地望了朱元璋一眼，说道：“妾的父母都已亡逝，这大明宫中便是妾身之家。”

朱元璋点头，又问：“既然如此，对朕可曾想往？”

朝美人羞涩地说：“妾临行之际，受命好生扶侍皇上，来到宫中，无时不仰望皇上甘露。”

朱元璋知道她在本国已受过调教，必然如此对答，不由自得：朕乃大国之君，四方臣服，连这美貌的异国女子都如此知趣，这不正是天子的尊贵！想到这里，心花怒放，张臂把韩美人箍在自己怀中，低头先在那张嫩脸上扎扎实实吻了一遍。此时，韩美人在朱元璋眼前已是个毫无意志的玩物，御榻上，尽情享受之后，正值盛年的朱元璋不久便从一天的疲倦中解脱出来。