一
那天，预备发遣的三等官员上朝陛辞时，朱元璋见他们毕恭毕敬，唯唯喏喏，又想起那天在中书省门前看到的情景。暗道，此辈去中书省趋之若鹜，来到殿上却畏首畏尾，活像与中书省同是一家，一起来对付朝廷一样，大为不乐。下朝后可巧通政使曾秉正又追到便殿来奏：
“臣得了一份实封入递的奏章，朝上不便启奏。”
说着，将节写的副本呈上。
朱元璋接过一看，见奏的是陆仲亨、费聚、李存义三人在胡惟庸家相聚饮酒，议论朝廷大事，心想，陆仲亨、费聚都是受过罚黜的人，必然怨恨，胡惟庸却与他们拉拉扯扯，不是结党营私！况且，内外官员拉帮结伙，朕最忌讳，胡惟庸在朝多年，能不知道！如此肆无忌惮，是何居心？问：
“卿还得了什么？”
曾秉正知道圣上的心思，摇头奏道：“臣倒没听说胡惟庸与别的大臣来往过密。”
朱元璋沉思着降旨：“宣御史台官员。”
曾秉正不敢迟疑，匆忙出宫。
片时，左都御史陈宁、御史中丞涂节匆匆进宫。朱元璋劈头责道：
“卿等近来极少奏事，有何缘故？”
陈宁入朝以来，单独召见时还没有遇到过这样不问情由、先行斥责的场面，不由愣住。涂节年前才从宁国知府任上升任御史中丞，刚刚来朝，更是吓得变貌失色。被通政使代宣进宫，已属例外，又是如此严厉，难怪二人无不惊骇，陈宁只得先行奏道：
“朝中无事，臣等不敢妄奏。”
涂节害怕，忙又补充：“臣等愚钝，或有疏露，求陛下开恩明示。”
朱元璋单冲陈宁责道：“御史台负责纠劾百官风纪，况且朕已有旨，四方官员来朝，能无不合法度之事？”
陈宁猛然想起，那回将自己和汪广洋召进宫来，已有点拨，无奈无事可奏，也就忘了，必是为此遣责，忙小心奏道：
“天下官员在时，臣遵旨细心查访，还没发现违法之事。”
朱元璋见陈宁嘴硬，大为失望，心中恼恨，斥责道：“当年卿任苏州知府，苛酷之名，远播海内。曾闻催粮逼款，竟用烧红的烙铁烫人，人送雅号‘陈烙铁’，为何对百姓如此狠毒，对朝中贪官却一味掩饰！数日这间，不陈一事，堂堂御史台反不如通政司，是何道理？”
陈宁被这番话吓得汗如雨下，扑通跪倒，连称“死罪”。
朱元璋见陈宁失魂落魄，方才说道：“卿以往弹劾不法也曾义无反顾，为何官升一级，反不如从前！”
陈宁以为必是圣上掌握了自己的重大疏露，不胜惶恐，以头点地，谢道：“辜负了圣恩，臣无地自容。”
朱元璋才道：“且自反省！”
陈宁再三谢罪，才敢起身。
朱元璋又对涂节说道：“卿蒙恩入朝，勤奋守职才是正理，勿与旁人攀扯，惹祸招灾。”
涂节慌忙下跪，称：“臣谨遵圣命。”
朱元璋深情地冲他说道：“先前诚意伯刘伯温任御史中丞，正当开国之初，功臣勋将功成名就，难免有骄逸之事，刘伯温不避权贵，令犯法者胆寒，可谓一代忠良。”
涂节听出是对自己的鞭策，忙奏：“臣定以先贤为榜样，恪尽职守。”
朱元璋对呆立一旁的陈宁降旨：“这番告诫，均须深思。”
陈宁、涂节二人连忙接旨。因见圣上无话，才敢告辞出宫。
出了午门，涂节向陈宁问道：“圣上这番申斥饬，大人可知道有何缘故？”
陈宁因对自己切责尤深，连在苏州做官的事情也抖落了出来，正自烦恼，听了涂节的话，更加心事重重。闷了半天才说：“听圣上口气，像有什么大事没及时启奏，到头来却又不肯明示，本官一时也想不明白。”
涂节靠人援引才得以入朝为官，如今心气正盛 ，因此极力与权臣交往，对上司陈宁更是毕恭毕敬。陈宁则喜欢此人聪明解事，二人倒也合拍。涂节见陈宁情绪低落，只得自己去动心思。
陈宁见涂节一路沉默不语，颇不高兴。说道：“我们都因胡丞相引荐入朝，外人视为一体。常道一荣俱荣，一损俱损，况且知恩报恩，才是做人的根本，不知涂大人有何想法。”
原来陈宁今天被朱元璋一顿申斥，颇有些心灰意冷，他为人深刻，唯恐涂节小瞧自己，便故意以知恩图报来敲打他。
涂节听了，倒被提醒，凭着感觉，仿佛悟出了圣上话中影射的对象，嘴里忙道：“陈大人说得极是，涂节岂是忘恩负义之人！”
陈宁才说：“既然如此，还须尽快提醒丞相。”
涂节虽然心里并不情愿，嘴上只得随声附和，晚上，便被陈宁拉着到了胡惟庸府上。门人通禀进去，胡惟庸正在会客。听说是陈、涂二人，也不避讳，便命请进府来。
陈宁、涂节被逶迤引到后宅，正碰上胡惟庸送客，夜色中见是个武人，二人忙闪在一旁。胡惟庸从容与那位将军话别之后，才将陈宁、涂节让进客厅，分宾主坐下，胡惟庸说道：
“刚才是灵山卫林指挥。因他早年与本相熟识，每次进京，必来探望，只念他远道而来，却慢待了二位大人。”
涂节问：“敢问丞相，灵山卫是什么地方？”
胡惟庸道：“就在山东沿海。因近年倭寇猖獗，那里便成了十分要紧的去处，林指挥这次进京，就是来向朝廷申领钱粮。”
陈宁在一旁默默听了，向胡惟庸拱手说道：“下官和涂大人与丞相可谓交谊深厚，说话本不隔口，因圣上历来对朝臣交接武人十分忌讳，丞相身居高位，下官以为也须在意一些。”
胡惟庸见陈宁一本正经，心里一愣，道：“陈大人说得有理，本相岂不知道内中的利害！只是这些旧人走动惯了，闭门不纳，总有些抹不开情面。”
陈宁十分认真：“就是如此，也当回绝。”
胡惟庸见陈宁今天不似往常，几近刻板，暗道：“莫非两位御史因事而来？”果然见陈宁说道：
“实不相瞒，今天圣上将我二人宣进宫去，对御史台十分不满。听圣上的口气，好像对朝中诸事颇有戒心，丞相总一国之政，自然有些妨碍，故此特来告知丞相。”
胡惟庸听了，蓦然一震，忙问：“圣上有何要紧的话？”
陈宁说道：“似对四方官员入朝颇为关注。”
胡惟庸心里格登一跳：“莫非自己做主安置的那几个有过的官员出了纰漏？”
这时涂节说道：“敢问丞相，这次众官来朝，中书省列位大人有无营私之事？”
胡惟庸心里又是一紧，表面却十分镇定：“据本相所知，中书省绝无此事。”
涂节见胡惟庸一脸坦然，方才放下心来。
陈宁却道：“圣上两次将下官唤进宫去，言语之间，像对中书省有些成见。丞相日理万机，万一有事不合圣上的心意，也未可知，所以还需时时小心为妙。”
胡惟庸听了，手脚冰凉。陈宁颇有城府，此话绝不会无端说出。暗想，拜相时，圣上对前任汪广洋有“畏懦油滑，诸事略不经心”之语，自己又不是甘落人后的脾气，因此才不避冗繁，事事负责。开始圣上褒奖备致，十分倚重，后来才察觉出有些不满。如今看来，朝廷对自己的疑心已显而易见。
陈宁见胡惟庸沉默不语，知道点到了他的疼处，又告诫道：“我等与丞相均不系外，丞相只须防范身边的小人。”
胡惟庸深深点头，道：“承蒙二位提醒，本相自有道理。”
陈宁又道：“圣上耳目甚多，当年下官在苏州任上的事儿，今天也被作为劣迹抖落出来，直令下官无地自容。”
胡惟庸故意说道：“当年魏观作苏州知府，自己沽名钓誉，必然把前任说得一无是处。如今魏观已死，那吴伯宗却是其的影子，我们均大意不得。”
陈宁这才明白，怪不得圣上知道。三人正说到深处，忽见胡府管家慌慌张张闯了进来，三人一惊，就见管家顾不得礼节，冲胡惟庸说道：
“有桩大事，急着禀报老爷。”
胡惟庸见不同寻常，忙对两位客人说道：“二位大人且坐。”起身随管家出去。
陈宁、涂节不知道相府 出了什么大事，也不便当下告辞，只得安坐等信。
胡惟庸出了屋来，管家才迫不及待小声禀道：
“老爷不好了。二公子外出吃酒回来，被车撞了。”
胡惟庸听着不好，问：“撞成什么模样？”
管家说：“颇重。”
胡惟庸立时软了腿脚，幸被管家扶住，搀到下房坐下，方才问道：
“人在何处？”
管家道：“已抬回府中。”
胡惟庸起身就要去看。
管家连忙拦住，只说：“此刻公子手脚已经冰凉了。”
胡惟庸方才明白，管家必是出于忌讳，才没说出那个字来，复又瘫坐在椅子上。半晌，才问事情的经过。管家大致说了。胡惟庸恨得咬牙切齿，问道：
“肇事的车夫现在哪里？”
管家禀道：“连人带车已被小厮们扣下，正等候官府处置。”
胡惟庸大怒：“撞死相府公子，还等什么官府！还不将赶车的那厮砍了，偿命要紧！”
管家忙道：“老爷，听说二公子吃醉了酒，才出的事。”
胡惟庸大怒：“混帐！吃醉了酒就该撞死？”
管家只得说：“二公子酒后驱驰，自己撞到对方车辕上，如今拘了，那人不服，此刻还在叫唤。”
胡惟庸更加震怒：“谁家的人？”
管家回道：“太平县一辆往京里送粮的马车。”
胡惟庸不屑一顾，大不过一个平头百姓！心想，要让应天府处理此事，生出枝节，还怎么报仇！当下一狠心，吩咐道：
“快带家丁去将那个孽障就地砍了，有事自有老爷担待。”
管家不敢违拗，转身去了。
胡惟庸半天才平息了些，也忘了厅里的客人，硬撑着去看儿子的尸首。
