顷刻间，白凌霄竟有些茫然。
疲惫让她没有继续戴上微笑的面具，当她此时应该撤下笑容时，竟然而不知道该用什么表情。
天色将暗，墨蓝天幕下，白衫城华灯初上。红底白茶花的纸灯笼照亮全城，华光染上她的白衣与灰衣，洗去了它们原本的颜色。
“真巧。”她侧了侧头，笑得像一只美丽的狐狸，“这把剑——我也有。”
她稍稍拉开了雪色纱笼。纱笼下，一把短剑被系在她腰侧。
“这可真巧。”白凌霄恢复了笑容，微微颔首，“我知道有一个人，拥有这把剑。”
“哦？”白衣女轻抬眉，“请指教？”
“大昭柔徳帝姬。”
“便是你。”
“是吗？”她望向女子被灯火映的明亮的双眸，“那——你是谁？”
她们之间沉寂片刻。因为茶仙会而人海往来的街道与经久不散的茶香，令这座素来宁静的小城进入了少有的喧嚣。但是寂静在她们俩之间蔓延，至素与至艳之间，顷刻间针锋相对。
“我是，又不是。”她笑的很美，盈盈眼波中，仿佛有柔情流转，“就和你一样。”
——是冒充者？是投机者？
还是说，“白凌霄”不止一个？
“何必呢？”
很快，白凌霄也想通了其中的机巧，不再提防——因为没有必要提防。这个人既然在冒充自己，声称拥有央云麒麟，那就让她继续这样做好了。她如何知道自己的样貌，如何拦截到自己的，都无所谓，因为，她们两个的目的没有冲突。
没有冲突，就不能耗费过多精力。
白凌霄转身便走，却被那女子一把揽住了胳膊，并肩而行。在旁人看来，就是好像是两个亲近的朋友似的；她的力气没有白衣女大，也不想狼狈挣开，便被她拉着一起走在喧闹的街道上。
“一剑三愿可不是容易带着走的东西。”灯火将她的眸子照得很亮很亮，仿佛淬了艳丽的火，“——小凌霄，你不问我的名字吗？”
“有必要吗？”
“我叫……”她站住了脚步，白衣女比她高挑一些，此刻稍稍弯下腰，平视着她的双眼，“——钟神秀。”
灰衣少女的眼中，乍然有波澜起伏，却转眼平静。
“是吗。”她微微笑了，“是个好听的名字。”
“所以，我们应该有许多想说的话。”钟神秀含笑，拉着她再次往前走，“比如说，如何达成你这一步的目标。”
“我不认为我会有助力。”她说，“无事献殷勤，非奸即盗。至于你是谁，我想我就算问了，你也不会说。”
“真是拒人于千里之外……那我只能从头猜起了。”钟神秀苦笑，素白的指间纠缠着那串细细的佛珠，“首先，临边城——”
临边城象征的意义，远大于它本身的价值。
它象征着最后的大昭，象征着四国这个平衡的存在。所以，哪怕这只是一座孤城，它便不能消失。
无论是女相云一还是朱庭秋，都猜测过白凌霄会不会放任临边城消亡。但其实只要明确了临边城的巨大意义，这个疑问就显得幼稚了。因为，白凌霄绝不会在现在放弃临边城。
“这要从你的目的说起。如果没有猜错，你的目的，就是取代白旋，成为女帝。”
从一开始，她就不打算只作为一个无名帝姬。但是有趣的是，她也没有让人察觉到野心。这是白凌霄的优势，也是她为什么可以造成这么多次先手。
“所以，在大昭穿阳沦陷时，你没有和其他王族一起逃亡，而是单独离开，到达了白家桥，开始你的这个算计。”
白家桥离三座城很近，而且人流复杂，各类情报都容易获得。她先是写信给临边城，告知自己在外流亡，希望皇室派人接应，引来了苏墨。
“那，你怎么确定这就是我的计划？”白凌霄问，“苏墨被俘，对大昭没有好处。而且只是救一个无名帝姬，也不一定要苏安国出动。”
“只能是苏墨。”钟神秀说。
当时兵荒马乱，接应营救的部队人数不能多，而且必须随机应变。大昭可用之将不多，苏墨是唯一可以符合这个条件的人。
“你料准苏墨会出兵，计算了他们的路线，然后，将情报给了古锋人。”
——接下里，应帝华和应秀嶂一起出兵，重军之下，擒下苏墨。
“可你还是没有说明我的问题。”白凌霄叹了口气，在一个卖面具的摊位前停住了脚步，“苏墨被擒，对大昭有什么益处？”
“苏墨必须被擒，或者说，他死了也无所谓，只要他和你不会同时处于临边城。”
因为苏墨是一个太简单的人。
他是军神，可在其他方面，便单纯得像一张白纸。
白旋重用他，他便忠心耿耿。百姓遭遇兵燹灾祸，他便出兵救援。这个人爱兵爱民，纵然他的兵法神鬼莫测，可是，他的为人太过简单。
“如果让他知道了你在设计白旋，而且云脉瀑布的炸毁和你有关，苏墨会如何？”钟神秀一边轻声细语，一边在面具摊上买了两个面具，一只是狐狸，一只是赤鬼，“哎呀呀……可真是想都不敢想。”
白凌霄接过了面具。
——对，这确实是苏墨必须被擒的原因。
还有一个理由，就是白旋依赖苏墨，只有夺走这最后的依赖，自己才能够随意控制白旋的思绪。
“如此，你的第一段计划就剩下了两个问题了。第一，你为什么不杀应帝华。第二，你为什么要让古锋军兵退五里，躲过洪灾。”
“这故事说得有趣。”
赤鬼面具有些沉重，在少女的手中显得森冷。白凌霄将它戴上，开始习惯面具后狭窄的视野。
“——因为，应帝华死了，继位的人就是应秀嶂。而你，没有钳制应秀嶂的方式。”
“哦？只是这样？”
面具下，她们都无法看见彼此的神色，也不必去看。
“第二个理由，《牡丹鬼兵法》。”
依然说对了。
白凌霄的手背，被钟神秀腕上佛珠一下一下碰撞擦过，有些微凉。
应秀嶂假托牡丹鬼之名，以苏墨作为假想敌，写的《牡丹鬼兵法》。
有一小部分原因，她不能杀应帝华，就是因为透过了这部兵法，她所看到的那个应秀嶂。
“巧合的是……”钟神秀拉她向右边卖木雕发簪的一个小摊子上走去，“我也看过那本书。”
“那，你觉得？”
“逸才。”
从钟神秀口中说出的，是这两个字的评论。
一个被轻视的兵家逸才。
“就算无法立刻胜过苏墨，也能够与苏安国旗鼓相当。”钟神秀幽幽叹息，声音被面具过滤得模糊，“应帝华兵法是贺兰伯山所授，中规中矩，易守难攻。相对的，他所带领的玄甲兵擅长守卫，并不擅长进攻。大昭之所以能被他打得节节败退，实在是先帝折腾……哎呀呀，修口修口。”
“到了这一步，就不必装了。”白凌霄神色淡淡，也没有心情和她再伪装下去，“——先帝无德，罔顾军事。”
“不必再装，那，我们同时取下面具可好？”
夜市喧嚣已至尽头。灯火阑珊，徒留二人。
话音落，二人却是谁也未动。
没有人先取下，也没有人会取下。只因她们都知道，不是还未到时候，而是这个面具，是至死也不可摘下的。
“最后一点，兵退五里……”
静默过后，她们站在一处莲花池边。尚无莲花，只见灯影摇曳，满池金光。
“因为古锋军的折损也很严重。如果他们不退，可以说古锋的兵力也会遭受巨大折损。这样一来，四国力量会更加严重的失衡，连三方掣肘也做不到。你要保留古锋的兵力，不能让涛天和彰国趁虚而入。”
话音落，她摘下了白狐面具。乌发随风飘散，韶光正盛。
“往事不可追。小凌霄，来事呢？”她问。
言辞温温，宛如春风。
白凌霄想问那个问题，问她是谁。可是她没有问。这是一种坚守，是智者谋算到了极致时的死守。
连云一都无法谋算到的地步，这个叫钟神秀的人，究竟是谁？
因为钟神秀这个名字，一个过去的人成为了她们的联系——一个影响了白凌霄一世的人。
一个死人。
“到此为止，你都做的很好。可是，失误仍然不胜数。”见她不言语，钟神秀便再度主导了局面，夜风微凉，她白衣纱笼云袖鼓动，“精准是你最大的缺陷，却是某人最大的优点。而你的缺陷，早已被人窥得。”
“你的话，让我觉得熟悉。”
“你应该不止听过一次。我只是旧话重提。”钟神秀拍拍她的头，又挽住她的胳膊，两人一起沿着池旁缓步同行，“你引起了白旋的欲念，又放任自流。临边城这艘船即将沉没，谁会是拉住它的人？你用棋局引出了两个人，这两个人就是这一次你选择的决定性关键。可是，太粗糙了。”
她摇头，评点着白凌霄还未说出口的计策，仿佛一切无需言语。
“涛天、彰国合力，自然可以救大昭。”白凌霄道。
“如何救？”
“用兵救。”
“兵发何处？”
“兵临城下。”
此言出，钟神秀骤然大笑，目光柔和，用一种温柔而宽和的眼神凝视着她。白凌霄确实请双方出兵了，这双国重兵，即将兵临城下。
——兵临，临边城。
