黑白之境乍破。云一抬首，见灯火明灭，已是二更。
书桌上，那张摊开的纸被风吹动，发出脆脆声响；云一没有按住它，任由它被镇纸压着乱响。从一开始，这只是张寻常白纸，上面一笔未落。
——五云楼中，灯火初明。白凌霄同样看着一张白纸，但是这张白纸上画着的是一幅棋局。
十三子连环，似无生机，却步步生路。
白凌霄稍作喘息。那黑白之境已离她远去，此刻的五云楼中，又恢复了寂静。然而灯火明灭，她还神思未定，边听楼外有人求见，正与竹花交谈。声音传入她耳中，有几分熟悉。
来人是秦宗阶。
“公主在休息……”
“事情紧急，我必须见帝姬一面。”
“公主吩咐了……”
“竹花，让他入内。”
她在帘后起坐，稍整衣襟，拭去鬓角冷汗。随后，脚步声走近，老者在帘后止步，向她行礼。
白凌霄已更衣。她虽是公主，却只有竹花一名侍女，也无其他妆奁。秦宗阶自觉不妥，退出到了中廊，方才开口道，“老臣无礼。”
“堂舅何必见外，帘后就坐罢。”她敛衣起身，正襟危坐。秦宗阶已是年逾花甲之人，深夜来见，自是有要事。
“老臣受先帝所托，照料贤妃娘娘与帝姬。但战时局面混乱，老臣无能……”
“你是只来和我说这些的吗？”白凌霄问，“若是只来说心中愧疚，自可免了，下一次抒以笔墨，直接在纸上写完交给竹花便可，我会详读。”
秦宗阶未曾料到她会如此唇枪舌剑，毫不留情。之前在会议上，他们只觉这名帝姬虽举止文静柔弱，却无寻常女子优柔寡断之处，所言处处机锋，字字利害，让人无从反驳。但此刻已离官场，自己以亲族或是老臣的身份来见，她竟也没有要给自己面子的意思。
“老臣只是……”他略一沉吟，便道，“只是来问公主平安。”
“问我平安？秦氏三代相将，封侯位爵，只因一场朱雀变，便被连根拔起。”她立起身，走出帘外。看到白凌霄的容颜时，秦宗阶微微心惊——这个少女虽似她的母妃，却只有三分相似，剩下七分，却是那种杀伐决断的气质，隐藏在温文尔雅的外表之下。“堂舅哪怕在这个小朝廷中，也只是一名书记官。只因‘秦氏乱臣’这四个字，已斩钉截铁地刻进了众人心中。”她走至秦宗阶面前，神色柔和，手中似是握着一物，“——我乃秦贤妃所出。秦氏不稳，我何来平安？”
老者面上，刹那间悲痛惆怅交织。白凌霄踩中他心里多年来竭力隐藏的不堪。
秦氏集团权倾朝野时，他只是一名书记官；因朱雀变的血洗，秦氏覆灭，他也因官位低微逃过一劫；可劫后余生，他也明白，自己永远不可能身居高位。纵然大昭迁都，甚至到了如今只余一城、国不成国的惨境，自己也依然不可能高升。
他今日来找白凌霄，确实带着自己的图谋。
——或许这是秦氏在官场的一种本能。本能告诉秦宗阶，这个少女，可以改变这个局面。
白凌霄看着面前老人那双苍老的眼睛。当她说出“堂舅”二字之时，又让秦宗阶觉得陌生。他虽是奉旨照顾贤妃与那名公主，却只与她们有过数面之缘。而秦贤妃从不曾告诉白凌霄，应该如何称呼秦宗阶。
“我已听闻今日公主平安离开凤霞宫之事了。”
“我平安离开凤霞宫，那又如何？”
白凌霄微微低头，灰色衣带上有斑驳血迹。
五云楼灯火被风吹得凌乱。竹花几次想进来加上灯罩，却又在门外踌躇，不敢入内。寂静片刻，秦宗阶才道，“因为双城之事，群臣皆以为公主会被……处决。”
“可是我活着回来了。”
“对，公主还活着。凤霞宫的皇女没有逼杀，不知公主是如何让她回心转意？”
回心转意？
白凌霄笑意微浓，笑意仍云里雾里。
凤霞宫那局，到底回了谁的心意？若是敏锐的臣子，应该已察觉到不对。可是，大昭有这样的人吗？
她要找出这样的人——若是找不到呢？
白凌霄望着面前的秦宗阶，仿佛在凤霞宫中望着白旋。
忽然，她轻笑一声，“堂舅，何必再遮遮掩掩？”
秦宗阶不是她要找的人，但是已经接近了。一个敏锐到能嗅到最轻微的征兆、能够沉默数十年，只谋求最后决定性一击的人。和她所需要的人足够接近，虽然这一点差异，可以改变许多细节。
秦宗阶抬首，面色如常，道，“还望公主今后一路顺风。”
“是顺风逆风，光靠我不够。我不日就将出发，与应帝华协商关于释放苏墨之事。”她道，“此去便是三月余，朝中风云诡谲，还望堂舅珍重。”
她面对的是个聪明人。
对于白旋，所有事情必须说的最透彻；可对于秦宗阶，点到即止，双方皆了。
他问，“公主已有安排？”
“哪里算得上什么安排。”桌上有杯盏，杯中茶冷，但是她不介意，依然饮下，“我走后，扶持皇女白旋便是。”
“皇女何须扶持？”
大昭皇室如今嫡系只有白旋一人，朝中还未形成几个有力的集团互相抗衡，白旋虽未登基，但却是台面上的皇族第一人。
“她需要扶持。而扶持她的人，会是她未来的心腹。将她扶持到……”她手中瓷杯微旋，暗光下，瓷上兰花纹隐现，“……她可杀人。”
言尽于此，不必再说。一个雌伏已久的老臣无需她多言，自然明白缘由为何。
大昭已只余一城，朝廷紧缩，却如静水。无论是什么计策，都需要静水乍生波澜。谁会是第一个引起波澜之人？是白旋还是秦宗阶？
无论是谁，都不会是白凌霄。
秦宗阶告退。
须臾，听内室无声，竹花才敢入内添灯火。白凌霄望那灯火，笑问，“这么晚了，还需要添灯火？”
“啊，我……”竹花不禁一颤，连忙低头；她说，你怕什么，做你该做的事。
看宫女小心翼翼添上灯油，白凌霄不禁有些神思远走，手中的事物也被放在了桌上。那是一枚箭镞，但是被人折断，只余下铁箭头。
添完了灯油，竹花想替她换药。白凌霄的手指现在还包扎着，伤口也不大。她说不用了，让竹花去休息。
竹花很小的时候入宫，先做粗使宫女，又因容貌秀美，被派去了白夕流的宫殿，却也因此受难。白凌霄等于将她从这个活地狱救出。和高不可攀的白旋与娇蛮任性的夕流不同，白凌霄言行温和，又令她觉得亲近。
“公主，还是换一次药吧。”她一边说着，一边拿出药盒。现在五云楼一切用具都是不足的，药盒还是沈飞大夫留下的。
白凌霄仍然只是摇头，那样子像是不愿多说。竹花怔怔地看了她一会，还是被更声惊醒的，连忙问她是否准备就寝。
“我不困。”她说，“你去休息吧。这两天养好精神。”
“啊，竹花精神一直很好……”
“你要随我去穿阳。”
“哎？”
竹花一愣，没反应过来。白凌霄叹气，说，我去找应帝华，你是我的宫女，总是一起跟去的。你若不想去，那也无妨……
“不是，竹花愿随行。”她跪在白凌霄膝旁，惶恐不安，只怕新主人不悦，又将自己还回白夕流那里。不过白凌霄似乎没觉得什么，让她站起来。
“可是，公主，去见耀承帝，难道不去古锋的王都千仞吗？”
“不，是穿阳。”
竹花不解，又问，“可是……”
“你替我换药吧。”白凌霄打断她，“换完药，我就要睡了。”
她懵懵懂懂点头，也不知道帝姬是不是不耐了，可又不敢确定。药盒里的药气味浓烈，不过并不刺鼻，反而有些夏日清凉的味道。
白凌霄看着窗外，竹花看着白凌霄，忍不住又问，“公主在想什么？”
“……我在想一盘棋。”
“公主想下棋？竹花会呀。”
她总算松了一口气，替主人换完了药，转身去找棋盘。宫中无聊，能娱乐的就那么几件事，所以有些宫女便下棋对弈，竹花也学了几手。
那棋盘是放在二楼的，被她擦去灰尘，抱了下来。白凌霄缓缓走到棋盘前坐下，拉过了那盒白子。竹花正要去拿黑子，可黑子也被她所拿。
“公主？”
“安静。”
她让竹花噤声，一个人拿了两盒棋子，没有对弈的意思，反而是用黑白子摆开了一个棋局。各摆五步时，白凌霄才将黑子推给了竹花，指了指纵三横七那点，“你下在这。”
“哦，好。”
然后，她说一处，竹花下一处，逐渐重现了一个棋局。随后，白凌霄问，“你下的时候，在想什么？”
“呃……我……我听公主的……”
竹花没料到会被这样问，不禁尴尬。她虽懂的基本棋路，却没有细思这一盘棋的路数。
“无妨。”她分开黑白子，清空棋盘，“我们再来一次。”
