应帝华回到帐中，第三日，古锋准备撤军。
养军耗资巨大，他比谁都要清楚。而在他们撤军后，还要安排接云岭以南地区的古锋军继续驻守。那里原都是大昭国土，偶尔还会发生小型起义。云脉被毁，洪水倾泻，临边城如今等同于一个三面环山，一面临河的地形，易守难攻。打，不是打不下来。但是在攻城时所需的兵力、物资，皆难以计数。
这一次撤军后，古锋的兵力就要重新配置，由北向南接手从大昭打下的城池。今后至少十五年，古锋需要修生养息，不可再妄动兵戈。哪怕还在军中，应帝华也在连夜起草新的诏书。原大昭各地政律不变，免其三年捐税，无论出身大昭或古锋，从此一视同仁，以安民心。就连官员任用也尽可能昭官昭用，不再另派。昭景帝耽于长生，广建“仙楼”，民间苛捐杂税巨多，以致民不聊生，又听信大昭天将之说，贸然出兵进犯古锋，乃至亡国。若是锦帝犹在，此等昏君早已被废黜。
锦帝驾崩后，天下四分，逐渐形成东彰西昭，南涛北锋之局，其余小国无数。四国原有协定，但昭景帝先行出兵古锋，后为古锋所灭，一切咎由自取，彰国及涛天并无阻拦。
至此，大局已定。从此之后，将是天下三分。
应帝华松了一口气，靠在榻上。帐中其余人等已被遣退，只留他一人。外面则是士兵重重把守。
就在这时，他自言自语道，“来都来了，又不算生人，躲什么。”
话音落，帐中的屏风后绕出一个蓝色高挑的人影，蓝衣银簪，杏眼灵动。
“狗耳朵倒是灵敏。”
屏风后，九灵的容颜如旧，无非是稍稍清减了些。她和应帝华天生八字不合，上来就开始冲他。
应帝华叹气，“——你家姑娘，又派你来传什么话？”
他望向九灵，笑意中有些疲倦。这对主仆简直是上天派来治他的，主子是个疯子，侍女更没给过自己好脸色看。
“这是公主很早就嘱咐我的事情。”九灵走到他面前，脚步轻盈无声，应帝华知道她身怀武艺，却惊觉之前小觑了这名侍女，“她要我问你，可否想通了为何你能抓住苏墨。”
“……很早？有多早？”
对付白凌霄最好的办法，就是别听她传达的话。但是事关苏墨，应帝华还是决定听一下。
至于九灵——她叫白凌霄作公主，说明这侍女也是早已知晓真相。从头到尾，可能只有自己一个人被蒙在鼓里。
“——早在我们来到白家桥之前。”九灵道，“公主说，当你想通了这一点，她才会给你再见一面的时机。”
“替我谢过她，不过最是难消美人恩，真的不用了。”应帝华手中把玩那个岫玉镇纸，拇指一下一下擦过雕龙的表面，“等哪天是她忌辰，就是将来的古锋国庆日。”
“应帝华，你难道真的以为，凭借你就能抓住苏墨？”
好歹自己也是当今耀襄帝，竟然被一个无名公主的侍女呼来喝去——但他竟也没动怒，大概已经习惯了，若是哪天九灵忽然和其他人一般轻声细语地恭敬起来，才是让他毛骨悚然的事情。
“……你这样说，我倒是想起来，抓住苏墨之前，有人匿名卖给了军士一条消息，说向南十三里，苏墨将会带队大举进攻。”
这也是为何他们会拦截到苏墨的轻骑兵。这条消息在一开始被当做大昭的假情报，但是经过分析，这条情报竟然可能成真。无论是真是假，对方可能是苏墨，应帝华亲自点了陷阵营精兵出发掠阵，用意也不单纯在于苏墨，而是想瞬时打下那个方向的堡垒。但是苏将军带着一支只有三百人的轻骑兵进入白家桥地区，谁也不知道他究竟是来做什么的——哪怕在之后的询问中，苏墨也没有说明。应帝华并没有拷打他。当他接触到苏墨的眼神时便知道，这种人是现在已经不多的正人君子，绝不会说谎。他不说，说明不能说。
因为一个不能说的理由，苏墨带着轻骑队绕开关口突入白家桥，原因是什么？又是谁会提前知道这个消息，将它卖给古锋？
白家桥有什么重要到足以让安国将军亲自率兵前往的理由？那里除了一个白凌霄……
除了，白凌霄？
……不可能。
他哑然失笑，兀自摇头——如果真的如自己所想，那这个人就真的疯了。她至今所做的一切，有时像是救国，有时又像是和大昭有什么不共戴天之仇。
“卖出那条消息的人——是她？”他转过身，盯着九灵的双眼。柔水女子的双眼就如柔水之泉，明澈亮丽。
不可能——她如何能料定自己就会被追杀，就会往故居的方向跑，就一定能活着并且身受重伤被她所救？一剑三愿、兵退五里，全都取决于人心浮念，可是她却敢将所有的筹码压在百变莫测的浮念之上，凭借什么？！
九灵唇边笑意讥讽，没有回答他，只是抖开手中黑纱，罩住面容及蓝衣，退入黑暗中，就如来时那般无声无息离去。一个无名公主，一个身怀绝技的侍女，白凌霄……
他叹了一口气，想起宴会上的小丑逗羊，在一支竹竿上悬着羊草，竹竿指向哪，羊就跑向哪。他有一种感觉，自己连羊都不是，只是那束羊草。
——不，想太多了。他好像只是那根竹竿子。
真正的羊和羊草，还没有浮出水面。
甚至，真正的小丑，都只是一个提线傀儡。
——谁会是那只小丑？
是古锋，亦或是……
大昭？
——夜幕下，月色如洗，霜色明净。
临边城内大昭行宫中，宫装丽人走过九曲回廊，并且所向之地越来越僻静——行宫中的这个地方已经被废弃，原是行宫中的侍女所居，后来发生了大不吉之事，以至于遭到废弃。五云楼附近没有管弦之声，没有灯火，甚至没有宫人往来。侍卫把守着这栋三层小楼的出口，白凌霄就被囚禁在其中。
——宝蓝色金灿霞披迤逦，浸透了月色，留下了不速之客的气息。
夕流拥有白旋的凤令，得以进入五云楼。楼中昏暗，只有一股霉尘气息，令人不适。
寝室中，白凌霄正睡下，一身雪色深衣。夜间的寂静就这样被打破，夕流带人闯入，喝道，“将人给我押出来！”
她已被吵醒，起坐观视；两名健壮宫女已经上前，左右将她架住，一把拖下来。纵是夏末，地砖仍是冰凉。她只穿丝麻袜套，双足的凉意彻入心扉。
“……原来是二王姐。”她眼中尚有困意，定定地望着面前穿戴整齐的白夕流，“来得早了些……”
话音未落，她已被宫女拖到桌旁，双手被用力固定在桌上。
夕流站在她的面前，宫装华彩，云泥之差。白凌霄从来没有机会穿上过这样的礼服，她很小的时候，母妃就已自闭宫室，从此生死随天。
在她的印象里，只有在那些破旧的衣匣中见到过大昭宫装。她小的时候会偷偷打开衣匣，看母妃的旧衣。珠络刺绣早已斑驳脱落，金线也失去了它的光泽。在那些人心中，女人或许就如同华服，美艳一时，但若弃之不顾，凋零的就比昙花还要快。
“只问你一句……”她缓缓抬眼，眼中笑意如旧，柔和地罩着白夕流，“——你有本事杀了我吗？”
一位中年宦官上前，面无表情，一言不发，手中托着一个漆木盘，上面放着一个朱砂色的布袋卷。他将那布卷展开，里面的事物露出庐山真面目，在月色下微微发亮。
“杀了你？”
白夕流娥眉微挑，笑意明快而甜美。宫人替她拉开椅子，让她入座。身边早有侍从备好了香茗，呈于她的手边。白玉般细致美好的双手拿过瓷杯，杯盖碰合时，发出细微的叮当声。
白夕流道，我不用杀你，却有办法让你求我杀了你。
白凌霄目光微微垂下。宦官从布卷中拔出一根细针，将针尖凑近了她的指尖。
“……也就是说，白旋还不许你杀我。”
这句话方出口，针尖已刺入了指甲盖与手指之间，捻转深入。白凌霄浑身颤抖了一下，头低了下去，不再言语。
“你这指甲颜色素了……”夕流靠在椅背上，好整以暇地望着她，她的指甲被胭脂花染成了可人的微红，兼用金粉缀饰，“王姐替你染一染。”
她身边有两名年轻宫女，皆年方二八，容颜秀美可爱，并且容貌相同，仿佛照镜，穿戴、气质与其他宫女不同，应是夕流的贴身宫女。白凌霄用余光看见她们走近。这对双胞胎只有服饰不同，一人鹅黄，一人浅葱。
黄衫少女揪住她的头发抓起，强迫她抬起头。白凌霄右手三指都被插入长针，十指连心之痛深入骨髓，令她原本就白皙的面容愈发苍白。
“珊瑚、碧树。”她将杯盏放下，轻轻叹了一口气，“务必把柔德公主教得有些公主的样子。”
