御书房里。皇帝又细细看了一遍那封奏折，才道：“汪均，你如何看今天的事情？”
汪均道：“莫非皇上真有所怀疑？”
“这奏折中的内容，看起来倒并不完全是捕风捉影。”
“回皇上，兰茜思夫妇已经逝世多年，那密奏之人显然是看准了死无对证，才空穴来风。”
“世人形容女子相貌时常常说什么美如天仙。朕第一次见君玉时，真是犹如见到神仙一般震撼，心想，若天上真有神仙的话，大概也不过如此了。只是，君玉那风神态度、言行举止在男子中也是一等一的，又绝非女子能够妆扮，所以一直不敢怀疑。”
汪均神色有些激动：“君元帅是臣生平最佩服的一个人，就算臣认识他不久、不了解他的过去，但是孟元敬、秦小楼、孙嘉等一众和他少时同学、故交多年的人也会不清楚他的身份？更何况，朱渝也力证他是男子。朱渝总没有理由帮他吧？。”
“说得也是。”皇帝点了点头：“君玉从东北转战西北，在整个北方边境一呼百应，几年之间，其声望和战功之隆，本朝武将无出其右者，朕也深知这绝非女子之能。历朝不少武将功高震主，拥兵自重，兵变反复也是常有之事。正是因为君玉从来不曾图谋什么封妻荫子，连历年战功都肯全部让与他人。如此之人想必不会有什么野心，所以朕才放心将整个北方兵马交由他统领……如今，此事就此作罢也好。虽然他本身不爱财帛，但是待他得胜回朝，朕还是要多赐予他高宅良田、金银美姬，绝不亏负功臣就是了。”
汪均喜道：“皇上英明，如此甚好。”
尚书府。
孟元敬怏怏回到家里。一进家门，只见得大堆陌生人穿梭往来，好不热闹。
在新赐的府邸里面，他见母亲正在招呼大群来恭贺的各路同僚女眷。孟元敬无心招呼这些女眷，回到自己的房间，静静地坐着。
一会儿，孟母喜滋滋地走了进来，她身后跟着两名丫鬟，每人手里抱着一大堆画卷。
待丫鬟们将画卷一一展开，孟母笑咪咪地拉过儿子：“你看，这是张大人的小姐……那位是王大人的千金……这位最漂亮的是……”
她忽然发现儿子闷闷不乐的表情，停了下来，道：“元敬，你怎么啦？何事不开心？”
孟元敬摇摇头，强笑道：“没有什么。”
孟母又道：“你看看，这里面可有中意的？”
孟元敬此时哪里有心思看这一大堆花团锦簇，摇摇头：“娘，我现在不想考虑这些问题。”
孟母脸色一沉：“你是不是还对那个水性杨花的风尘女子念念不忘？”
孟母一向看不起香红叶，尤其是想到香红叶居然趁儿子出征的时候红杏出墙，尽管她早已自杀，想起她时还是十分轻视和憎恶。
孟元敬愣了一下，一会儿才反应过来，猛摇了摇头：“没有。没有。”
孟母见儿子神色不似作伪，心里十分高兴：“没有就好。你年龄也不小了，早该成家了。以前你长年征战，总是没空，现在回到京城任职，正好可以解决了这个大问题。你看，这空荡荡的尚书府，总要有个女主人吧，娘也老了，操劳不起这份心了。”
“那就请个能干的管家吧。”
孟母面色一沉：“元敬，你这是什么话？管家能代替女主人吗？。”“哎，这些事，以后再说吧，娘，我实在很疲倦，想先休息一会儿。”
孟母见儿子脸色十分不好，想到他刚得胜回朝，一直忙于各种应酬，从未好好休息，不禁十分心疼，立刻连声道：“好好好，你先休息，我吩咐厨房给你熬点补品。”
孟元敬点了点头。
整个夜晚，孟元敬躺在床上辗转反侧，难以入睡，好不容易半梦半醒之间，却又总是有些稀奇古怪的梦魇。
梦里，他看见小君玉穿着梅眉为她准备的白色衣服，头戴书生方巾，长身玉立，风姿翩翩，踏着书院广场上的积雪走来走去，他正要过去招呼她，想问问她‘我是不是你最要好的朋友’，可是，眨眼之间，她却没了人影……一会儿，梦境又变成了小君玉离开千思书院的那个夜晚，他泪流满面地看着小君玉被茫茫的黑夜吞噬，怎么喊都喊不答应……
他干脆起身，来到窗前，推开窗子。
满院的月光顿时照了进来，墙壁上，“蹑景”发出微微的淡红的光芒。
他拿了剑，在院子里舞了起来，一套《手挥五弦》练完，远没有和君玉配合时的默契。他忽然记起，上次见到君玉时，君玉似乎没有带着“追飞”了。
他在院子里一张冰冷的石椅上坐下，朝雾露浓，衣服都被浸湿了也浑然不觉。
“元敬，你怎么坐在这里？”
孟母一大早起来去看儿子，只见房间空空。她走出来，却见儿子呆呆坐在园子里，满面憔悴。她奇怪地看着儿子一身的雾水，心疼地道：“怎么不好好休息，干嘛坐在这里发呆？”
孟元敬摇摇头，没有说话。
孟母忙道：“元敬，你是不是有什么心事？”
孟元敬站了起来：“娘，我要出去一趟。”
“好的，你出去散散心吧，晚上早点回来。”
“不，我是要出远门。我想告假一段时间，明天就走。”
“那怎么行？明天翰林大学士王大人设宴请你，我已经替你答应了下来。王夫人已经派过媒人来提亲，他的千金品貌双全，又是诗书世家，我十分中意……”
“把所有提亲的全部推了吧，我不会去应酬的。”
孟元敬侍母至孝，从来不会拂逆母亲的安排，就连当年他心仪歌妓香红叶，母亲不同意也只好忍让，不敢稍有忤逆怕伤了母亲的心。
孟母还是第一次见到儿子如此坚决的态度，十分意外：“为什么要推却所有提亲的？‘不孝有三无后为大’，你年龄不小了，还要等到何时？而且，王大学士府上的宴会已经定下，临时推辞怎么向人家交代？”
孟元敬道：“我要去见一位朋友。我要当面问她一些事情。”
孟母十分不悦：“什么朋友竟比你的终身大事还重要？”
“这事比什么都重要。如果弄不清楚，我只怕终生都难以心安。”
也许是儿子那种奇怪的口吻，又但见儿子从未有过的满面憔悴之意，孟母十分心疼，不禁缓和了语气：“你这朋友是谁，我认识么？”
孟元敬沉默了一会儿：“娘，可还记得君玉？”
孟母笑了起来：“君玉？我怎么不知道，没听你说过100回也有99回。对了，在进京之前，我一些世家的女眷们聚了一次。所有女眷无不对君玉交口称赞，尤其是汪均的母亲和祖母，她们都将君玉夸得天上有地下无，他祖母还遗憾地说，君玉救过汪均的命，若汪均是女孩子的话，一定要他以身相许，想方设法招了君玉做孙女婿。她们都羡慕我儿子有如此一个朋友，听说江南不少有女儿的豪门大族争相打听他有没有成家，想给他提亲呢……呵呵，当时，我心里还隐隐有点不开心，怎么，这君玉竟然比我的儿子还好么？只可惜，君玉到江南时，我不在家，从来没有亲眼见过你这个据说是神仙一般的朋友……元敬，什么时候邀请他来家里做客吧，让我瞧瞧……”
孟元敬的脸上终于有了一丝笑容：“君玉，她比你听来的那些传闻更好。娘，你若见了她，一定会十分喜欢她的。”
“你就是为了去见他？”
“对。”
“娘，你可听过‘兰茜思’这个人？”
孟母十分讶异地看着儿子：“你怎么会问起这个？”
“兰茜思和舅舅、舅母之间到底有什么过节？”
孟母不悦道：“你问这个干什么？你怎么会知道兰茜思的？”
“兰茜思，就是君玉的母亲。”
孟母面色大变，这些年来，她和弟弟、弟媳之间从来不曾提起过“兰茜思”这个名字。二十几年下来，她几乎都要将这个名字忘记了，没想到儿子今天却问了起来。更没想到，兰茜思的儿子却正是自己儿子最要好的朋友。
“舅舅和舅母，可是做过一些对不起兰茜思的事情？”
孟母叹息了一声：“你舅舅都已经去世了，还有什么好说的。”
“舅舅，他这些年来一直郁郁寡欢，跟舅母的关系也不好，这也是他那么早就去世的主要原因吧？”
孟母想起逝世不久的弟弟，长叹一声：“你舅母家世、人品、相貌样样都好，真不明白你舅舅为什么会一直耿耿于怀……”
“那兰茜思呢？兰茜思不好么？”
“说实话，我并不喜欢兰茜思。一个女孩子，不在闺阁安分守己、刺绣工织、恪尽妇道，却一天到晚争强好胜、打打杀杀，甚至于想当什么武林盟主，在江湖上搅得天翻地覆。怎不令人憎恨？”
“兰茜思是个孤儿，可能是因为从小无人管教，十分野性，自出道以来就十分嚣张。我们家里是传统的世家，但是后来人丁不旺，只得我和你舅舅姐弟两个。你舅舅幼从名师，剑法十分高明，因此，家里对他期望甚高。也许是孽缘际会，你舅舅一认识兰茜思就很喜欢她，两个人情投意合，连家里百般阻止都无可奈何。”
“有一次，你外公亲自出面告诫兰茜思，要她别再兴风作浪也不许再缠着你舅舅，被兰茜思断然拒绝。你外公本想教训她一下，没想到兰茜思却傲然说自己从来不与和自己相差太远的人较量。你外公原本也大有威名，经此一气，大病一场。可你舅舅不怪兰茜思无礼反倒责怪家里不该那么对待兰茜思，干脆离家出走了。
“就在我们都深感绝望的时候，兰茜思却不知为何和你舅舅决裂，无论你舅舅怎么请求都不肯回心转意。得知你舅舅要娶你舅母的时候，全家人都欣喜若狂。只是，谁也想不到，你舅舅婚后会是这般境况……哎。”
“兰茜思其实是个很矛盾的人，虽然我只见过她两次，也不太喜欢她，但有时想起却又有点佩服她那绝世的武功和渊博的知识，她的言行举止、她那样神采飞扬的笑脸，总之，她是那种你只要见过一次，就永远也不会忘记的人。哎，几十年来，我还从来没有在任何其他女子身上见到过，以至于很多年以后，我见你舅舅那般郁郁寡欢的样子，又不由得恨她当年为什么会抛弃你舅舅……”
孟母叹道：“兰茜思如此无情，远远不及你舅母温存体贴，真不知你舅舅生前到底是怎么想的……”
孟元敬想起“寒景园”里“情魔”讲述的那个关于兰茜思和舅舅、舅母之间恩怨的长长的故事，只觉得此刻面上都还有些火辣辣的，不禁大声道：“这倒不一定。”
孟母狐疑地道：“长辈之间的恩怨，你知道些什么？”
孟元敬摇摇头，舅舅已经去世，兰茜思更早已过世，加上石岚妮姐妹的入宫，只剩下舅母孤零零一人度日，现在再提这些又有何意义？
便不和母亲提起“情魔”的那个故事，只是道：“那些过去的事情，我也不问了。”
孟母道：“真想不到君玉就是兰茜思的儿子。不过，听汪均的祖母将他夸得那般天上有地下无，我倒真有点不服气，想必是因为他救过汪均，所以夸大其辞也有可能。这天下再好之人，又怎会比我儿子还好？。”
“这世界上，再也没有比君玉更好的人了，娘，你一定要喜欢君玉，你非喜欢君玉不可。”
孟母笑了起来：“元敬，君玉到底有什么魔力人人都说好？你看你这样子，倒不像是要我喜欢你的朋友，而是要我喜欢你中意的女孩子似的。”
“若君玉是女孩子呢？”
孟母笑着看着儿子，忽然瞪眼道：“元敬，你那个做大元帅的朋友，怎会是个女孩子？”
孟元敬强笑着摇了摇头，好一会儿才道：“当然——不是了。”
