按学者们的研究结果，《海外南经》描绘的是处于所参照的历法月令图画的南方，它大部分反映的是在夏天人们的日常活动、祭祀活动以及相关的自然物候、天文星象特征等内容。
《海外南经》中“毕方鸟”、“羽民国”等内容，从字面上看很神奇诡异，但从宗教、巫术、天文、物候等较为严谨的科学角度上去理解，它们就显得很平实：它们不过是人们求雨的远古画面被一代代误解的产物。
地之所载，六合（1）之间，四海之内，照之以日月，经（2）之以星辰，纪（3）之以四时（4），要之以太岁（5）。神灵所生，其物异形，或夭（6）或寿，唯圣人能通其道（7）。
【注释】
（1）六合：古人以东、西、南、北、上、下六方为六合。（2）经：本义为织物的纵线，这里引申为“划分”之意。（3）纪：本义是散丝的头绪，这里引申为“分别”之意。（4）四时：古人以春、夏、秋、冬四季为四时。（5）要：遇到。太岁：又叫岁星，即木星。木星在黄道带里每年经过一宫，约十二年运行一周天，古人用以纪年。（6）夭：幼年便去世。（7）通：通晓、洞悉。道：规律。
【译文】
大地所负载的，包括上下四方之间的万物、四海以内的生灵，都有太阳和月亮来照明，都用大小星辰来划分空间，又都用春夏秋冬四季来区分时间，并且它们会十二年一遇太岁。大地上的一切都是神灵造化所生成，故万物各有着不同的形状，它们有的会夭折，有的会长寿，这其中的道理只有圣明之人才能懂得。
海外自西南陬（zōu）（1）至东南陬者。
【注释】
（1）陬：角。本书自《海外南经》以下各篇，最早成书时先有图画，后有文字，而文字是说明图画的。所以每篇一开始都有表示方位的一句话，像本篇的“海外自西南陬至东南陬者”一句即是。
【译文】
海外从西南角到东南角的国家地区、山丘河川分列如下。
比翼鸟在其东，其为鸟青、赤，两鸟比翼（1）。一曰在南山东。
【注释】
（1）比翼：翅膀相连。比，接近、连接。
【译文】
比翼鸟在灭蒙鸟的东面。它生长着青色、红色间杂的羽毛。这种鸟要由两只鸟的翅膀相配合才能飞翔。也有一种说法认为比翼鸟在南山的东面。
羽民国在其东南，其为人长头，身生羽。一曰在比翼鸟东南，其为人长颊（jiá）（1）。
【注释】
（1）颊：面颊，腮帮子。
【译文】
羽民国在鸟的东南面，那里的人长着长长的脑袋，并且全身长满了羽毛。另一种说法认为羽民国在比翼鸟的东南面，那里的人都长着长长的脸颊。
【阅读延伸】
所谓“羽民”，其实是表示画面上的人物，穿着羽毛结成的衣服，在某种祭祀或其他活动中进行舞蹈等活动。而“羽民长头”，其实也不过表明这个人物的脑袋被画得较图画中的其他人大而已。
《山海经》中多次出现类似这样的舞蹈形象，如“人面一脚”的毕方鸟等形象。这样的毕方鸟，现实生活是不存在的，它不过是表明图画中有人装扮为鸟儿，并跷起一只脚来起舞。把人看做鸟，显然属于误解。
结合历法、岁时，学者刘宗迪推论说：这些“羽民”、“毕方”进行的舞蹈活动，其实是在夏至这一天进行的祈雨活动。他的说法在一定程度上解释了这个问题。
三苗国在赤水东。其为人，相随（1）。一曰三毛国。
【注释】
（1）相随：相伴、跟随。
【译文】
三苗国在赤水的东面，那里的人不单独行动，大都结伴而行。另一种说法认为三苗国就是三毛国。
臷（zhí）国在其东，其为人，黄，能操弓射蛇。一曰臷国在三毛东。
【译文】
臷国在它的东面，那里的人都是黄色皮肤，能操持弓箭射死蛇。另一种说法认为臷国在三毛国的东面。
贯匈国（1）在其东，其为人匈有窍。一曰在臷国东。
【注释】
（1）贯匈：也有人认为是“穿胸”。匈，同“胸”。下文的“匈有窍”应当是“胸有窍”。
【译文】
贯胸国在它的东边，那里的人胸膛上都穿了个洞。另一种说法认为贯胸国在臷国的东面。
不死民在其东，其为人黑色，寿（1），不死。一曰在穿匈（2）国东。
【注释】
（1）寿：长寿。（2）匈：即“胸”。
【译文】
不死民在交胫国的东面，那里的人肤色是黑色的，个个长寿，人人不死。另一种说法认为不死民在穿胸国的东面。
【阅读延伸】
古代中国人对于长生不死的追求可谓疯狂，无论是秦始皇、汉武帝这样的帝王，还是一文不名的草芥小民，都对长生不死一事孜孜以求。
在《山海经》中，上古时代的中国人对如何“不死”已经有了不少认识，比如吃“甘木”、吃“栾实”、吃“玉膏”、“食气”、“乘黄”，如此等等。上古人认为这些手段都能使人长生不死。我们在本书中也节选了几则与之有关的内容。
据说秦始皇、汉武帝是很了解《山海经》这些记载的，方士术师的鼓吹不过更撩起了他们的长生欲望而已。这两位帝王痴迷长生之道后，荒芜了国事，导致了国力的衰落，而且最终他们也没能长生。
又据说前几年，日本有些人曾通过某些渠道转告中国政府，说他们已经在日本岛上找到了当年秦始皇和汉武帝想要找的“不死药”。这件事在民间很是热闹了一阵子，但这个事件最后也不了了之。
在现代生物学和医学背景下，我们能很轻易地分辨出《山海经》这些长生不死的记载里包含的虚妄成分、荒诞成分，但我们也不能武断地认为这些东西没什么实际价值。拿“食气、导引”这些方法来说，已经被证明对人体是有保健作用的。
所以，随着人类知识和技能的发展，说不定未来某一天，“长生不老”对人类就不再是虚幻的梦想了。
羿（1）与凿齿（2）战于寿华之野，羿射杀之。在昆仑虚东。羿持弓矢，凿齿持盾。一曰戈（3）。
【注释】
（1）羿：神话传说中的天神。（2）凿齿：传说中亦人亦兽的神人，身长五六尺，外形像凿子，有牙齿露在嘴外。（3）戈：中国古代最重要的兵器之一，大多为青铜制，盛行于商至战国时期，秦以后逐渐消失。军士可用它来横击、钩杀、啄刺敌人。
【译文】
羿与凿齿在一处叫寿华的荒野交战，羿射死了凿齿。（图画上显示）这个地方就在昆仑山的东面。在那次交战中，羿的武器是弓箭，凿齿的武器是盾牌。另有一种说法认为凿齿使用的武器是戈。
【阅读延伸】
这一则文字，与下文《海内经》的“帝俊赐羿彤弓素矰（zēng），以扶下国，羿是始去恤（xù）下地之百艰。”关系密切。它们都传达出了古代中国人在农耕条件下的社会生活场景——巫术氛围下的祈雨、驱害等活动。我们可以在现代找到与之对应的民间活动，比如傩戏。
学者刘宗迪推论：《海经》所依据的月令岁时的图画上，“羿与凿齿战”的部分，处在四月份的位置。这种战斗场面的实质是：春夏之际，人们装扮出某种形式，结合着巫术和相关仪式，进行祈祀活动。羿射凿齿象征祈雨，也象征其他的攘灾活动。联系“羿是始去恤下地之百艰”这句话，看得出这种仪式化的活动，应包含的内容更多。我们知道每年四月，正是农业生产活动的最重要时令，一年的收成与否，全在此时农事的顺利开展和各种农业灾害的有效防治。
可以想象，以农业为安身立命、保持家国的上古人群，将对这种活动何等重视。他们也必将会严肃地把它表现在岁时图上，以提醒部族的民众和首领对这种活动的全力投入。可惜《海经》的述图者不明就里，产生了此番认识上的错误，这不由不令人感慨知识体系和内容流变的时段如此之短、流变的速度如此之快。
刘宗迪还认为“寿华之野”、“昆仑虚”等地方，应为这种活动举办的祭坛或祭地。这种说法令人耳目一新，比较合理。
狄山，帝尧葬于阳，帝喾（kù）（1）葬于阴。爰有熊、罴（pí）、文虎、蜼（wèi）、豹、离朱（2）、视肉（3）。吁咽（4）、文王（5）皆葬其所。一曰汤山。一曰爰有熊、罴、文虎、蜼、豹、离朱、（qiū）久、视肉、虖（hū）交。其范林（6）方三百里。
【注释】
（1）帝喾：中国上古传说中的帝王尧的父亲。（2）离朱：很多人认为它就是神话传说中的三足乌。它居住在太阳里，与乌鸦相似。（3）视肉：传说中的一种怪兽，形状像牛肝，有两只眼睛，割去它的肉后，不长时间它就又能重新生长出来，完好如初。（4）吁咽：指传说中的上古帝王虞舜。（5）文王：即周文王姬昌，为周朝开国的君主。（6）范林：茂密的森林或辽阔的森林。
【译文】
狄山，唐尧死后葬在这座山的南面，帝喾死后葬在这座山的北面。这里生活着熊、罴、花斑虎、长尾猿、豹子、三足乌、视肉等野兽。吁咽和文王也埋葬在这里。另一种说法认为这些帝王们被葬在了汤山，这里生活着的野兽是熊、罴、花斑虎、长尾猿、豹子、离朱、鸟、鹞鹰、视肉、虖交等。此山三百里方圆都是树木。
【阅读延伸】
狄山这个地方，在图画中显示的应该是一处祭祀场所，或者是一处有祭坛建筑的墓葬处所。文中的那些珍禽异兽，应该是供奉给神灵或者被埋葬者的祭祀品。
现代考古成果证明，古代的祭坛大多是墓葬的所在地，尤其在新石器时期更明显。这直接证明了上述推论。
南方祝融（1），兽身人面，乘两龙。
【注释】
（1）祝融：神话传说中的火神。
【译文】
南方的祝融神，长着野兽的身子和人的面孔，乘着两条龙而行。
【阅读延伸】
张春生等《山海经》的专家考证说，在上古时期，处于四川省的原始部落曾进行过大迁徙，他们由西向东迁移。祝融这个部族在其首领的带领下，也加入了这个迁移的行程。他们的一个分支在行进到枝江的时候，就停在这里生活下来。他们发展、衍生得很好，以至于《山海图》、《山海经》的编绘者们没有忽略他们的存在。
有关迁移这个话题，我们在《山海经》里还可以看到相关的部分。
至于这条文字中所讲述的“兽身人面，乘两龙”，专家们认为这或者是他们的祭祀装扮，或者是他们的图腾形式。
另有一些《山海经》学者认为，这里所谓的“祝融”，其实是古代“四方之神”中的南方神。而且“祝融”不仅仅代表南方神，同时也是代表夏天的四时之神。《山海经》中所记载的“祝融”，与《月令》等中国古代文献中的四方之神很有渊源。
学者们的这种推论，是结合着《尧典》、《礼记》等文献以及阴阳五行等学说而得出的。他们认为《海外经》东、南、西、北四个部分，它们所记载的内容，其实质就是从不同方位、按照一定顺序描述的一幅与岁时、祭祀、社会生活等有关的月令图。“祝融”在这个月令图中，明显处在重要地位，它在形式上明显地总领着《海外南经》。从《海外南经》的叙述顺序中，这个特征一目了然。
《海外西经》有“西方蓐收”，《海外北经》有“北方禺彊”，《海外东经》有“东方句芒”，这三个方位神的出现，与学者们提出的“月令说”的推论很契合。这也证明了“祝融为方位神”的说法有一定道理。
