话说瑀墨别了众人，到十字坡寻那日赐食的店家夫妇。策马行了一个多时辰，隐约看见有酒旗招摇。瑀墨走近，见坡前立着一个破草棚，棚子上挂着一面旧酒旗。酒旗边停着辆空牛车，拴着两匹马。酒旗下的炉灶呼呼开着水却无人冲茶。炉灶后，女人坐在板凳上发愣，男人倚在棚柱上盯着门口了了行人。瑀墨认出正是当初那两人，拴马进去。夫妇俩见有客人，都站起来。未及瑀墨开口，男人就将瑀墨让进茶棚，倒上茶水。女人弯腰赔笑道：“客官一路辛苦，想吃点什么？茶棚简陋，只有新蒸的馒头和半坛子刚烫好的酒，不知客官可能将就啊？”瑀墨将枪和剑放下，道：“给我两个馒头，半坛酒。”夫妇欢喜一番，去了。棚子里有两位客人，均着儒衫，守着一壶酒和几个馒头，也不说话，只是埋头吃饭。瑀墨喝完酒，啃了两口馒头，起身道：“店家，结账。”店家躬身笑道：“总共两钱。”瑀墨将一百两纹银放在桌上，道：“这里是纹银一百两，是谢礼，也是饭钱。”店家没反应过来，站在一边发愣。女人凑过来，道：“客官这是做什么？”瑀墨道：“二位不记得我了？”夫妇俩被问得更摸不着头脑，道：“恕小人眼拙，认不得贵人。”瑀墨道：“两年前，有个落魄路人，身无分文，将一把金钗拿来与两位换吃食，两位最后没收他饭钱，可记起来了？”妇人恍然大悟道：“自然记得。贫妇一辈子也没见过这么好的东西，怎能不记得？”男人也道：“原来您是那位小兄弟啊。小兄弟这身打扮让我夫妻不敢认。看起来您得了功名了！小人早觉得小兄弟像习武之人，早晚能封官加爵，果然！”瑀墨道：“承蒙两位施舍，并指点明路，在下才有今日。这一百两银子是谢礼，求两位千万收下。”店家道：“客官的心意，小人心领了。现在兵荒马乱，谁挣钱也不易。这么多钱小人实在不敢收。”瑀墨道：“实话对二位说，在下姓薛，名江舟，曾在瓦岗山上得过一官半职，这只是得军功受的赏。薛某将此送于二位，聊表寸心，二位收下吧。”店家夫妇推辞半晌，见瑀墨送的诚恳，只得勉强收了。瑀墨又道：“薛某将要到唐国效力，二位若有难处，自可找我。”店家千恩万谢。瑀墨告辞离开。
瑀墨撒开马飞奔了一段路，停下来慢行，捋着红雕的马鬃道：“老朋友，为什么越靠近柏壁城，我心中越是不安呢？李渊父子若是不义，你我又该何去何从？”正说着，瑀墨忽听身后有人高叫“将军慢走，将军！”瑀墨回头看，原来是刚刚在茶棚里的客人。这两人一前一后，边喊边向瑀墨奔来。瑀墨疑惑，细看来者。前者瘦而不弱，十分精神。后者更瘦，稍有病态。瑀墨觉得前面的人似曾相识，却不记得何时见过。
待那两人走进，瑀墨拱手行礼道：“二位唤我何事？”跑在前面的人回礼道：“将军大名，如雷贯耳，特想拜会。将军要去军营吗？”瑀墨冷笑道：“我一个闲散之人，说什么如雷贯耳呢？不过听先生的意思，也在军中谋职？”那人指着身后之人道：“我与兄弟在唐国混了一官半职，不足挂齿。”瑀墨细看来者，道：“我觉得先生好面熟，我们是不是见过？”那人道：“我也觉得将军面善，或是旧识。”瑀墨楞了半晌，问道：“先生以为李渊父子如何？”那人道：“身为臣子，不宜谈论君王。将军听他人如何谈论的？”瑀墨道：“民间传言，倒也不错。而且，我很敬佩李渊次子李世民的胆略气魄。”那人略略一笑，道：“哦？为何？”瑀墨顺手从马褡裢里取出一把竹笛，向半空抛了两下，道：“我听说，金城薛举薛仁杲父子雄踞一方，李世民审时度势，调配有度，击败了薛氏父子。不过，我佩服的不是这个。李世民第一次出兵，因得了疟疾无法指挥，大败而归，战死的唐军堆成了尸山。换做是我，恐怕不愿再面对这样的强敌，可李世民东山再起，二次击秦，终大破秦军。”那人笑道：“那将军为何还踌躇不定？”瑀墨道：“越王勾践失势时，卧薪尝胆，勤练军队，励精图治，终大败吴国，逼得夫差自杀而亡，先生觉得勾践可是英雄？可勾践得势后，杀了出谋划策的文种，逐了训练兵马的范蠡。兔死狗烹自古就有。我并不怕死，可以说，我十几年前就该是个死人了，可我若是文种范蠡，也会有些许不甘。”那人道：“将军所虑不无道理，可在此处徘徊不定也不是办法。何不前去一试？”瑀墨道：“只要踏进去，我就算唐国的人了。我单雄信大哥说，像吕布那样的三姓家奴做不得。”那人正欲再劝，却被前方传来的马蹄声打断。原来是房玄龄、花自芳等与一个身着暗红色铠甲的年轻人疾驰而来。房玄龄和年轻人下了马，花自芳等人也跳下马。房玄龄跪在与瑀墨交谈的人马下，道：“臣房玄龄奉令访薛江舟将军，现来向元帅交令。”那人下了马，拉起房玄龄道：“大人辛苦了。”又向戎装年轻人道：“军中有何事，至于如此惊慌？”年轻人道：“尉迟恭率两千士兵向我奔来，离城只有二里。”那人道：“无碍，诸位将军自可应付。”
瑀墨满是狐疑，道：“房大人称你为帅，莫非你就是秦王李世民？”房玄龄道：“怎么，将军与我家元帅一路，我只当两位已经互通身份了。”李世民道：“是我无礼，没向将军通名报姓。容我向将军介绍。”李世民指着同行之人道：“这是杜如晦，字克明。”又指着戎装的年轻人道：“这是柴绍，字嗣昌。”柴绍道：“这不是那日晋阳城在施粥棚前连战数人的小兄弟吗？原来你就是李靖将军口中的奇才。”李世民道：“你竟能一眼认出来。”瑀墨道：“我记起来了，你曾赠我百两纹银，为我解困。怪不的我看你面熟。不过，你何必耍我。我一番痴论，不知被你笑成什么样子。”李世民道：“我没有要戏耍将军的意思，只是想听听将军心事罢了。”
后人有诗词单赞秦王李世民道：
常蔑汉祖鄙陋，暗笑楚王才瘦。若仗淮阴剑，弹指平敌扫寇。风流，风流，生子当如仲谋。
又有诗曰：
旌麾阵里寻常见，伏波营中几度闻。
东临碣石扬鞭语，神龟虽寿驰马吟。
南山北海道胸臆，东阳西月携满襟。
谁笑周郎文质短，羽扇轻摇可点兵。
杜如晦道：“将军重情重义，杜某佩服。在下想请问将军，一口干粮以一百两银子相报，那一百两银子又该用什么报答？”瑀墨对李世民还算满意，收起竹笛，道：“要这么说，我四人的本事勉强够得上。”李世民道：“现在就一展雄姿如何？”瑀墨道：“元帅好心急啊。”李世民笑道：“将军疑惑投入我麾下值不值，我也该思量请将军出山值不值。”瑀墨道：“那就请元帅和房玄龄杜如晦两位大人慢慢走，若元帅到了城门口我等没能退兵，我等自会羞愧而去。”李世民含笑道：“本帅静候佳音。”
瑀墨同花自芳、韩彪、苏如嫣跟随柴绍去了。未至柏壁城，就见城上层层弓弩手剑拔弩张。城下，两千士兵人数虽多却十分整齐，而且队伍错落有致，显然是个军阵。队伍前方有一位皂袍大将稳坐马上。那大将身形魁梧，手中握着一把长槊。不用说众人就知道，他就是尉迟恭。瑀墨对柴绍说：“将军且看敌军排列，这是一字长蛇阵，而蛇七寸处被尉迟恭牢牢守住。看来尉迟恭不是寻常莽夫，而是一位运筹帷幄的大将。”柴绍道：“正是。文可排兵布阵，武可横扫千军，尉迟恭真乃少有的将才。”瑀墨施令道：“成韵兄，你负责蛇头，一定要将龙头打乱。啸虎兄，你打蛇尾，也是越乱越好。如嫣姐姐，你跟随啸虎兄，他一个人恐怕应付不了。我与柴将军一起战尉迟恭，如何？”柴绍道：“待我们打乱队形，城中自然会派兵接应。”花自芳道：“我去打蛇尾吧，韩彪没办法保护我如嫣妹妹。”瑀墨用枪把杵了花自芳一下道：“少耍花样！”
五人散开。花自芳掣出花语剑，四处拼杀。韩彪使刀，如嫣使鞭，互相照应。瑀墨居左，柴绍居右，两杆枪夹击尉迟恭。这尉迟恭果然英雄了得，一杆长槊使的出神入化，尽管受两杆长枪夹击也毫无惧色。战了几个回合，尉迟恭侧身躲过瑀墨的枪，顺手抡开长槊，将柴绍挑下马。瑀墨救柴绍不及，只好独自应战尉迟恭。
城下正打着，城上李靖认出瑀墨和柴绍，一面命弓弩手放箭，一面令侯君集率二百人出城营救。瑀墨与尉迟恭打得难分难舍：瑀墨的枪刚掠过尉迟恭胸口，就被尉迟恭挡回来；尉迟恭长槊刺向瑀墨，也被瑀墨腾空闪开。眼见侯君集领兵来救，尉迟恭以为这是敌人事先安排好的内外夹攻之计，不敢恋战，躲开瑀墨长枪，大喝一声“撤！”便领着残军撤了。侯君集为防有埋伏，只追了一阵，不久就回来了。
李靖从城上下来，开城迎接瑀墨。瑀墨走到李靖面前，纳头拜道：“药师兄，好久不见啊！”李靖抱住瑀墨的双肩道：“好兄弟，可把你盼来了！”瑀墨道：“嫂嫂可好？”李靖道：“劳烦记挂，一切安好，就在城中。”身后侯君集大笑道：“兄弟，多日不见，想煞为兄啊！”瑀墨笑着奔去，被侯君集牢牢抱住，拍着后背道：“今后我兄弟又能在一起了！”此时李世民刚到，见城下横七竖八一片敌军士兵尸体，道：“看来李将军所言非虚——快请其他几位将军大人，摆酒设宴！”
宴罢，李靖夫妇亲自安排了瑀墨四人的住处。红拂拉着苏如嫣道：“妹妹与我作伴吧，军营中都是男子，妹妹与我一起还有个照应。”瑀墨道：“还是嫂嫂想的周全。我当初收她时，也没周全考虑，有劳嫂嫂了。”红拂道：“这有什么，妹妹这样标致，我欢喜还来不及呢。”瑀墨道：“过几天秦大哥和程大哥都带了嫂嫂们，军营里就热闹了！”红拂道：“听说秦夫人是隋朝郡主，才华横溢。程夫人是裴世基将军之女，裴元庆将军之姊，乃女中豪杰。罗成的夫人是单雄信之妹，武功不俗。”瑀墨道：“正是。几位嫂嫂都很好相处，到时嫂嫂就知道了。”红拂颔首笑道：“贱妾翘首企盼。”
夜幕降下，瑀墨呆坐在桌前，想着初来乍到，无可亲可近之人，该处处小心，忽听见有人叩门。瑀墨开了门，原来是萧瑀。瑀墨将萧瑀让进门，道：“大人深夜造访，有何吩咐？”萧瑀关上门，双膝跪倒道：“萧某特来谢将军救命之恩。”瑀墨早忘了当初救萧后之事，有些不知所措，扶起萧瑀道：“大人如此，折煞小人了。”萧瑀道：“在下是隋朝萧皇后的亲弟弟。承蒙将军高抬贵手，放我姐姐一条生路，大恩大德实在让在下无以为报。”瑀墨顿悟，道：“原来如此。这多亏牧野哥哥央求，在下实不敢独受。萧后现在如何？”萧瑀道：“在突厥尚可安身。”瑀墨道：“那就好。”萧瑀道：“从此以后，将军若有需要，凡萧瑀力所能及，万死不辞。”瑀墨道：“不敢。以后同朝为官，有劳大人担待照顾了。”萧瑀再拜而去。瑀墨倚在门口，想：游牧野实在是有先见之明，叫我与人为善。否则，我哪有这样一个能倚重之人！
一日，瑀墨准备到议事厅议事，刚出院门，就和如嫣撞了个满怀。瑀墨问如嫣道：“出什么事了，慌慌张张。”如嫣指着跑过来的花自芳道：“都是他，他要我跟他换剑。”瑀墨将满脸堆笑的花自芳叫到跟前道：“平白的，换什么剑？”花自芳道：“如嫣妹妹常使鞭子。你想，用鞭子多不方便。如嫣妹妹的剑也不好，不经用。”瑀墨一脚踢飞花自芳手中的剑，抢到自己手里，细细打量一番，转交给如嫣，道：“姐姐好不会合计，成韵兄的剑是翟大哥亲自赠的花语剑，斩杀千人而刀刃不卷，他要给你，你就拿着嘛，客气什么？”如嫣接过剑，反应过来，道：“兄弟说的很是。成韵兄，谢啦。”花自芳急了，道：“那我怎么办，你得给我一把剑啊。”瑀墨道：“如嫣姐姐，把你那把旧剑扔给他，随他怎么使。”如嫣照做，随瑀墨去了。花自芳哭笑不得，悻悻地走了。
随后几日，诸位将军、大人一面等援兵猛将，一面高筑城池，抵御进攻。瑀墨专心教如嫣鞭法和剑法，如嫣聪明伶俐，一点即通。花自芳和韩彪的技艺也逐渐精进。瑀墨常叫花自芳和韩彪代替自己练兵，自己偷着躲清闲。
