惩戒院厚重的铜门大开着，长廊下那一排的灯笼把幽暗阴森的走道照得如同白昼。
张彪身着三品朱色官服恭敬地立在门外，方正阔大的国字脸上，微微渗着一层薄薄的汗珠。
“皇上驾到～”平素听惯了的尖利的呦喝声，在这个初夏的夜晚显得格外的威严。
随着那一长溜灯光的迅速逼近，张彪脸上的汗淌得更急了些。
“臣张彪，恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁~”铁塔似的身体，跪在青砖的地面上，黑漆漆的一团，尤为沉重。
澹台凤鸣自御辇上走下来，并未向往常一样令他免礼平身，而是面色阴沉地立在惩戒院白底黑字的匾额下，目光沉沉地望进那条长长的巷道。
“人呢？”良久，他缓缓地开口。
“在，在重犯室。”张彪躬着身子，粗豪的嗓子象被人掐住了，逸出低低地回答。
“前面引路～”
张彪一震，惊愕地抬头。
“皇上，不可～”开口阻止的是武德贵。
“有何不可？”澹台凤鸣不悦。
“惩戒院是羁押审判皇室宗亲之所，乃不详之地。皇上金尊玉贵，不可亲涉贱地。”武德贵苦苦规劝。
“哼！”澹台凤鸣冷哼一声，举步迈进了惩戒院的大门：“朕贵为天子，自有天神庇佑，天下何处不可去？哪有详与不详之说！”
“是～”武德贵明知劝他不动，只得默默退到他身后。
“皇上，请～”张彪碎步疾行几步，抢到澹台凤鸣身前，躬着身子引领。
一行人随着他直走到走道的尽头，转过一个弯，进到一条更为幽暗阴森的甬道之中，越往下走，地势越陡，终于见到一堵厚厚的铁门。
“皇上，”张彪下了几级石阶，推开铁门，站到门旁：“下面便是重犯室了。”
澹台凤鸣微微弯腰，走了进去。
巷道左拐是间单独的小房间，里面摆着一张木桌，几把椅子，墙上挂着几样简单的刑具和几付枷锁。
此时，桌上的茶壶里还往外冒着热气。
显然，这是狱卒们的休息之所。
右边一张门，此时牢牢地闭着，隐约有腥臭的味道从门缝里透出来。
巷道过去是一排单间的牢房，锦如就死在走道的尽头的那间牢房里。
张永跪在牢房门前，身子匍伏在地面，高声道：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“跪者何人？”
“回皇上，是惩戒院的牢头张永。锦如毙命一事，就是他第一个发现的。”张彪忙解释。
“哦？”澹台凤鸣往前走了几步，停在张永的面前：“你是张永？”
“正是。”
“抬起头来～”
“是。”张永抬起头，脸上惶惑不安。
澹台凤鸣问：“在惩戒院多久了？”
“回皇上话，奴才十五岁进宫，一直在惩戒院当差，到今年十月整整二十年。”张永恭敬地答。
“嗯～”澹台凤鸣微微颌首：“锦如是由谁看守？”
“回皇上，”张永答道：“锦如是由张大人亲自交待的重要人犯，因此不敢假手于人，由奴才亲自看守。”
“把经过说说吧。”
“是，”张永叩了一个头：“今儿晌午奴才又提审了她一回，过了堂之后是申时，狱卒将她押回牢房，上了枷锁。初更时奴才依例前来巡视，却发现她已死在牢中。”
“中间没有外人出入？”澹台凤鸣问。
“没有。”张永毫不犹豫地答。
“你敢肯定？”
“皇上也看到了，重犯室通往外界只有这一条道，若有人出入，必然经过狱卒室，绝不可能逃过奴才的眼睛。”
“嗯～”澹台凤鸣指着右手那间紧闭的铁门：“这里通向哪里？”
张彪脸色一变，低声答：“回皇上，里面是刑求室，除了几扇铁窗仅供通风之用，与外界并无联系。”
“锦如的死因，查出来没有？”澹台凤鸣话锋一转，又兜了回来。
“杵作尚未来得及勘验。”张彪道：“不过，据臣多年的经验判断，应该是服毒身亡。”
“服毒？”澹台凤鸣冷笑：“惩戒院的重犯室，羁押犯人之前，都不搜身的吗？”
张彪忙答道：“自然是要搜的。”
他一边说，一把拿眼睛看着张永。
张永回意，忙接着补充：“一般犯人入狱都需搜身，锦如是重犯，入狱时先由嬷嬷全面搜过，从头到脚全换过囚服才入的狱室。此事是奴才亲自监办，绝不会有一丝差错。”
“既然措施如此严密，毒药从何而来？”
“奴才办事疏忽，皇，皇上恕罪～”张永愣一下，叩头如捣蒜。
“疏忽？”澹台凤鸣冷笑：“恐怕不仅仅是疏忽这么简单吧？莫不是你勾结外匪，暗中夹带毒药入室？”
“冤枉啊～”张永冷汗直流，大声喊冤：“私结外匪，谋害重犯乃是死罪！奴才纵有天大的胆子也不敢，求皇上明察～”
“冤枉？”澹台凤鸣忽地将脸一沉，厉声喝叱：“那你倒是给朕解释一番，锦如入狱已有月余，若不是你们挟带入内，她身上怎么还会有毒药？”
他自入惩戒院以来，神情虽然一直阴沉，但语气还算温和，这一下突然疾言厉色，牢中气氛迅速僵凝，温度几疑降到冰点。
张永哪里还敢说话，只是拼命叩头。
此时天子大怒，谁又敢说话？
牢中静寂无声，只有张永以头触地发出的怦怦怦沉闷的声音单调地响起，每一下都似敲在在场众人心中。
