不久，胥克驱马穿林过河，临近城父，唯恐城父守将生疑，便弃马步行。
来到吊桥旁边，早有守将发现，城上军士弓箭齐指，道：“城下是谁，报上名来。”
胥克道：“下臣是苦县尹坐下信使爼屵石，有机密付与芈侯爷。”
这守将名叫俣赤，城父旧将，十年前赵稳操为君侯时便在城中任职。
俣赤见城下也只有一人，便缓缓放下吊桥，胥克上桥，走到城门口，便道：“开了城门，容我进去。”城上俣赤却道：“你有机密，口谕还是书信？若是口谕，便放你进来，若是书信，从城门缝隙投入即可。”胥克寻思，这城父果然森严，亏得军师行前耳语嘱咐，便道：“既有口谕兼有锦囊。”
俣赤道：“那便放你进来。”却不开城门，随即从城上抛下一根绳梯，道：“你顺着绳梯爬将上来便是。”
胥克无奈，却只得爬上梯子，刚爬上梯子，那城上小军也顺势将梯子扯上城来。临近城垛却不拉了，胥克不知为何，抬头一看，一杆明晃晃剑刃指着自己头顶，此时，自己上也不能下也不能，只得让人悬剑于顶。但胥克和俣赤两人打个照面，胥克那如鬼似魅的容貌，着实吓了俣赤一跳，但俣赤也有耳闻，苦县尹下有易容高手唤作爼屵石，只道是爼屵石易容之技已到天人之际，倒也没有多想。
俣赤道：“你先悬在城侧，我即刻便差人去请芈侯。”便吩咐左右去帐下去请芈公，只说有昭伯坐下机密。看官也许会问，为何不带着信使去拜见芈公，却要芈公亲自过来，缘是春秋时常有刺客，以觐见为由，行刺客事。故而为安全起见，便这般行事。
时下，芈公刚睡，听报有昭伯机密，不及穿衣，只将锦袍抱作一团捂住肚皮避免天冷着凉，便随小军火速往城墙去了。芈公左右也通知王耒，王耒随后也赶到了。
后世人只道有三国曹操赤脚迎许攸，却不知春秋楚侯抱衣恭信使。
芈公到了城上，见到一个面目可怖的人站在绳梯上悬在半空，也不放他上来，便道：“壮士何人？听了谁令过来送信？”
胥克在城上，双手抓着梯阶，也不能行礼，就道：“小人叫做爼屵石，是苦县尹昭伯老爷坐下，今日过来送信，只为那晋军伐我之事做些计较。有锦囊在此。”芈公心道：“早知昭伯下手有个能人唤作爼屵石，但却未曾见过。”见胥克递上锦囊，便接过拆开，内有绸布绢子，书些内容，原文如下：“芈侯爷启，下臣苦县尹昭伯，得知晋军压境，然城父兵卒虽悍为数却少，难敌五万虎狼，今日集结苦县、卫真、真源、父阳、谷阳、鸣鹿六地兵卒共数两万余众，现已悄然屯兵于苦县，需要侯爷配合，明日天黑，举火把为号，侯爷见火，开启城门，我率中军避过晋军耳目迅速入城支援城父。虽然人数仍难抵晋匪，然我城父也不示弱于贼。昭伯留字，再拜。”
王耒此时站在芈侯身后，也早已将绢上内容看得真切，喜道：“我城父现有万数之众，加上昭伯来支援的两万余众，别说拖延等待郢都救兵，即便出城杀敌也有胜算，妙极妙极。”
芈公左手捏着自己的锦袍，仍旧捂着肚子，右手拿着那锦囊中的绢子，总是觉得事有蹊跷，便问道：“昭伯家眷近日可安康否？昭伯老父多年腿疾如今还是那么疼痛么？”
胥克心中想，这芈侯果然细致严谨，但幸亏戗函军师早有先机，便道：“昭伯老爷家眷均安康，不过太老爷已过世半年，半年前举丧时侯爷您还亲自到场致了悼词，今日却怎地又忘记了。”
芈侯有问了些小事琐事，见对方均能对答如流且全数无误。便信以为真，挥手让左右让这爼屵石上城。
谁知不巧，右手挥动时，手里绸布绢子却太过光滑，从手中滑溜出去，落在地上。
芈侯弯腰捡起绢子，却突然似乎想到些什么。
又问道：“壮士既是爼屵石，县尹心腹，那必然常伴县尹大人了。”
胥克点头称是道：“近日常伴，县尹写此书信时，也在旁伺候着。”
芈公道：“昭伯确是如何写此书信的?”
胥克道：“那时县尹大人气愤那晋贼，等集结好六地大军后，便回到帐里，撕扯衣襟，写下了着书信，随即交付在下，便星夜来送。”
芈侯爷哈哈大笑，道：“你这贼奴，今日几乎被你瞒了过去，左右，速将此人拿下绑了。”
胥克方上城楼，只道已经瞒骗过去，却突然见芈公让左右拿下自己，右手按住腰间内藏之佩刀，连忙道：“侯爷，这是为何？”
芈公道：“你刚才所说之话可有不实之处？
胥克摇头道：“方才句句属实，绝无虚话。”
芈公狠道：“左右迅速拿下，更待何时。”
左右军士一头雾水，却也不敢违拗便作势要扑上来，胥克道：“侯爷有甚疑虑，请示下小人，如今无辜便要逮我，恐天下义士寒心呀。”
芈侯道：“你这凶徒，狡诈至极，却难逃孤之耳目。”又道：“苦县尹昭伯，生性节俭，为人敦朴，三年前率众筑坝，我去视察，那日正午，分外炎热，昭伯脱下外衣，我瞧见他内衣有许多破洞补丁，事后便赠他五件绸布丝衣，昭伯却死命不受，说一穿绸布丝衣便浑身疼痛，穿上粗布麻衣才感觉神清气爽，昭伯从不穿丝绸衣服，你却道他从自己衣襟撕下这绢布下来，这谎言诓骗别人倒是良策，欲要赚我，千万个不通。即便依你，昭伯如今穿上新衣，依他朴素勤俭生性，怎么会故意撕烂自己衣服，狗屁不通狗屁不通。兀那晋军恶贼，知道孤有本事，还来捋我虎须。”
胥克哈哈大笑道：“明知水有蛟，故作采莲人。”话毕，迅速从腰间抽出佩刀，隔开左右军士刀剑，夺过绳梯，便向城外一株合怀大树枝干抛去，企图遁走。
城上众人眼见贼人便要逃走，王耒道：“弓弩手射杀之。”
众将立刻搭弓上箭，簌簌便是一阵箭雨。但那胥克身影迅捷，左躲右晃，却哪里能射中一根寒毛。
王耒从旁边军士手中接过一把硬弓，道：“看箭。”
只听一声迅疾的破空之声，那箭激射出去，但箭却并不射人，而是射向缠着树枝上的绳梯，咔吱一声，绳梯一边已经射断，只剩下一条边支撑着仍在空中晃动的胥克，胥克只听声音，已知道绳梯即将断裂，心中一惊，突然看见城外涡河之水，在黑夜中如同一条黑龙，奔腾向前。心中已有计较，便努力晃动企图荡在半空纵身一跳跳进河中，依水遁走。此时，胥克浑身力气灌进双臂，抓紧绳梯向前荡去，同时，王耒第二支箭已经上弦，又是簌一声，箭向绳梯飞去，眼见就要将缠在树干上的绳梯射落，说时迟那时快，胥克不敢再待晃老，第二支箭射来时，双手已经脱开绳梯，向前跃去。
绳梯应箭而落，从数丈高的树枝上跌落下去，黑夜里没有了踪影。
那胥克在空中计算着距离，如果将绳子荡老，跳将下去，必能全身入河，但方才恐绳未荡老便被箭射落了，便提早半刻脱手，却不想，跌落下来，身子已经入水，脑袋却磕碰在河边石头上，只碰得七荤八素，便似乎要疼死晕厥，却被水流冲进河中，被冷水呛了个激灵，却又缓过神来，便奋进全身力气向对岸游去。
城上众人见贼人逃走，芈公料定也不碍，便也没有下令去追，吩咐了众人各守其职，便和王耒回帐去了。
话说胥克，在河石上撞的厉害，忍着剧痛，顺流而下，挣扎着爬上岸来，脑袋被撞、被冰冷河水呛进腹中，上岸后直觉得浑身都要裂开，想要去寻来时骑的马儿，没走几步，便瘫倒了。那一撞一呛，其实已在胥克身上留下暗疾，日后时常头疼如裂，腹疼似绞，病犯起来，状如癫狂，郤缺执政时，便以胥克有蛊疾不宜掌兵为由，罢黜胥克下军佐之职，从此胥氏衰落，此为后话，不表。
再看晋军大帐，皆以为此去下书万无一失，广龙操与戗函早已下命，从军中取两万军士，换做楚国服饰，待明日装作昭伯手下，混进城去不提。
瘫倒于地的胥克，过了不知多少时辰，身上恢复了些力气，趁着夜色，寻到马儿，狼狈回营去了。
及至营帐，远远便有哨兵看见，见马上趴着一个好似力竭的军士，连忙迎上去，这人左脸溃烂，满身泥沙，狼狈不堪，细看才是右军副将军胥克，连忙上报。
广龙操与戗寒正在中军部署细节，听报胥克将军回营，忙不迭放下手中诸事出帐相迎，当见了胥克，大吃一惊，才半宿时间，方才俊朗的小将军怎地变成如今这如鬼似魅的丧家犬。
胥克挣扎着将自己如何为效仿爼屵石自毁左脸，如何在城下骗下吊桥，如何见到芈公，如何被芈公识破计谋一一道来。
戗寒听罢，双掌拍膝，狠狠地道：“方我拟好伪书，便交付于营中巧匠，匠人造出伪书，封于锦囊中，我未有细查，便交于将军，谁知这小小疏忽却让那芈耀察觉，下臣罪过，请将军责罚。”
广龙操听罢，摆摆手道：“既是天意，无关卿由。”命人请来军医，扶着胥克去帐下调养。
其时已近午夜，戗寒道：“如今密谋不成，只得另寻他法拿城。”广龙操点头称是，道为时不早，便命诸将各回各帐，次日再议，不提。
次日，城父城中帐下，芈公惶惶，只等那青衣文士，期望下手能在城中招来，或有所斩获。
却不想，正焦急等着，中军帐里却迎来一人，身着锁子甲手擎烂银枪，却是自己犬儿，公子舆。
公子舆到账，请了父安，便道：“日前阵上，儿不知那广龙俊使诈，才败下阵来，如今要去搦战，请父亲允诺。”
芈公气道：“败军之将，还敢言勇，昨日若不是戗寒手下留情，只想先立一威，而今你哪有命在。”
公子舆道：“父亲也时常教导于我，胜败兵家常事，如今我只败下一阵，父亲便欲雪藏于我，儿子这身武艺便真是白白苦练了。”
芈公怒道：“不允便是不允，军中有事，为父今日大事要忙，你且去校场与军士们练练枪棒剑法，莫再来烦我，若是再言，便要处军法了。”
芈公本是慈父，不过时下这非常时刻，不容儿戏，又是护子心切，不过不得其法而已。
王耒在侧，见侯爷因为军政大事，和爱儿即刻便要闹出矛盾，便立刻拉着舆少爷出帐去了，劝说了舆少爷一阵，便也自行去了。
那舆少爷年轻气盛，阵前数万人面前失了威风，便是如何也要再赚回来的，便寻思道如何行事，正寻思间，瞥见远处一将正在训练兵子小卒，那人却不是“刺壶”新主养方是谁。公子舆见到养方，心生一计，已经有些计较，却是如何行事，下回分解。
