有宝马良驹和充足的盘缠，不消时日桓温便来到武昌，求见族叔桓宣。桓宣听完桓温介绍，不仅对这个族侄既钦佩又担心。桓宣说道：“侄儿，你且住下，由我向朝廷禀报此事。如果祖宗有德，朝廷或可放你一马；不过假若朝廷非要追究与你，我只能将你送与朝廷，你可同意？”
桓温回道：“孩儿已知犯罪当罚，大仇已报，心愿已了，我早将生死置之度外，但听天由命。”
于是桓宣将桓温安排在府内。谯国桓氏的子弟大多在桓宣这里，桓宣安排桓温加入这些子弟的学堂，练文习武。当夜向朝廷写下表奏，让快马送与老丞相王导府上，表中极力替桓温辩解。
谯国桓氏中，桓宣是东汉帝师桓荣的九世孙，桓温是十世孙。桓宣的父亲、祖父虽然级别不高，但都曾经在朝中为官。但桓宣与桓彝并非出自同一堂号，几代以上就已分家。桓宣是谯国濉溪桓氏，而桓温为谯国龙亢桓氏。虽不在同一县，但相邻也就几十里。南渡之后，桓宣曾经做过王导的幕僚，深受王导器重。
第二日，桓宣亲自把桓温带入学堂，向众子弟介绍，然后才留下桓温，独自离去。从魏晋以来，士族学习，改变了两汉以来的学习传统，虽然当时还有官学，但是士族子弟往往学在家族，士族一般也认为由自家的长辈带领学习，会使子弟更好的掌握才华，所谓言传不如身教。
学堂中的老师，是桓氏家族一位辈分极高的老者，名叫桓景。他发给桓温一本书，说道：“你刚刚到来，课后自己补习一下我们这里所教授的第一本书。”然后让桓温坐下，继续面向二十多个学生，开始讲课。
先生讲到：“我们昨日探讨了南北两朝，我朝与北朝的战略相持情况，今天我要给大家讲讲我朝的一些基本情况。
在座的的都是老先生的侄孙辈，所以老先生也没有什么忌讳，侃侃而谈。
自八王之乱以后，朝廷南迁，而朝廷的禁军几乎都损失在北方，这样朝廷依靠士族武装来维持稳定，这其中基本上更加依仗南迁而来的士族，压制南方士族。这样二十年来，在我朝形成了四大实力派人物。王导、庾亮为我朝两大巨擘；其后是陶侃、郗鉴两大强人。
首先一位就是由王导为核心的琅琊王氏家族，他们家族还牢牢控制着扬州及附近的几个州郡。自王敦死后，虽然琅琊王氏实力大减，但王氏位高权重，桃李子弟满天下，仍然是朝廷的一支首要力量。王导身兼扬州牧，不仅控制江南军事，江北兖徐也在名义上受其领导。
第二个力量便是以太尉庾亮为代表的庾氏家族，庾氏五兄弟各付才华，又身兼国舅，是一支冉冉升起的新家族，其大有赶超王氏之势。
自琅琊王敦败后，我朝有识之名士都看到了士族门阀一家独大的危害。与皇家关系最近的庾氏得到重用。我朝以荆扬建国，庾氏名义上是西藩的领导者，与琅琊王氏鼎足而立。
其实，自我朝第二任皇帝驾崩后，庾亮便成为首席顾命大臣。只是由于其裁军过快，而引起苏峻、族约造反。虽然最终平定了此二人的反叛，但是无颜见京城父老，自请外藩。如今，控制京、江、豫三州。如今皇上幼小，皇廷衰萎，皇上更要依靠这五位舅舅。我在这里关起门来说，庾氏家族在不久的将来，极有可能成为与司马共天下的第一门阀。
台下学生听到，纷纷惊叹不已。桓温悄悄的摸了摸腰间佩戴的匕首，想起了庾兴南。
老先生眉飞色舞，接着又讲：“除了王、庾两家，本朝现在还有两位举足轻重的人物，第一个便是荆州刺史，我们的老英雄陶侃。他已经七十多岁了，现在他拥有我朝最精锐的武装；另一个便是江北的北府军首领郗鉴。郗鉴在江北，二十年处于抗击北朝的第一线，其所领北府军令人不可小视，他的北府军的形成便是广招流民。我们谯国桓氏在桓宣的带领下，也正是在战争一线广招流民，才能发展起来。”
因为是闭门造学，老先生侃侃而谈，毫不顾忌，听者也是如痴如醉。
等下了课，桓温独自回到自己房间，把老先生交于的书打开观看，原来这是厚厚的一本桓氏家族的成长史，从东汉开国，桓荣成为帝师开始讲起，密密麻麻记载着十几个人的发家史。本书的最后一个人物竟然就是桓温的父亲桓彝。书中详细介绍了桓彝南渡之后，交结谢鲲，成为八达之一，后又与温峤成为莫逆之交，在温峤的引荐下成为东晋第二代皇帝晋明帝的重要谋臣。后在苏峻之乱中被江播出卖杀害。在桓彝的传记最后还用小字注明：桓彝殉国后，被朝廷追封为万宁男。现有其子桓温桓元子袭任。
桓温合上书，惊叹不已，怪不得一下课，众多同学中便有哥啊、弟啊的和自己打招呼，原来这书中标有自己的名字。本书极受换氏家族重视，所以这些同学一听说他是桓温，便知道该称兄还是道弟。
族谱之中，第六代是空白。桓温清楚这是桓氏一族之痛。桓氏第六代代表人物为曹魏大司农桓范。司马懿高平陵之变后，诚心邀其共同执政，可他却因与曹爽为同乡，站在曹爽一派，最终被司马懿杀死。其后桓氏长期被压制，从此桓氏衰落。
第二日一早，桓温来到学堂，被老先生叫住，问道：“我昨天给你的书，你可看否？”
桓温回道：“已看了大半。”
先生问道：“你有何感想？”
桓温答道：“本书作为第一本启蒙读物，不太恰当。”
“噢”，先生惊讶不已，“为何？”
“启蒙读物应先教爱国敬家，此书但写敬家，少讲爱国。”
先生叹道：“荀子曰：匹夫以自强为强。今日天下大事，朝廷以士家为荣，没有族人的团结与协力推荐，谁也做不成大事。你首先要从本族中脱颖而出，被本族赏识并推荐，才可成功。我们关上门来说，没有家族的成功就没有你个人的成功，这是现实，不是两汉那个只要刻苦攻读就能显达的时代。”
桓温对此不以为然，但也不敢反驳。
桓景看出他的心思，便问道道：你可知颍川荀氏？”
桓温知道，自东汉后期，荀氏便成长为天下第一士族。拥有田园万顷，部曲奴仆数万，还垄断矿上，是那时第一军火兵器的制造者。东汉末年，天下大乱，荀氏成为各个军阀拉拢的对象。荀爽被董卓强拉去做官，从入宦起，九十三天封相，创造做官记录。袁绍、曹操也都拉拢荀氏。曹操自不用说，袁绍手下有重要大臣荀谌，为荀彧四哥，曹操灭掉袁绍后，马上向北追击袁绍二子，他并没有派与他出生入死的手下名将监管豫州，而是命荀谌先代管邺城和冀州。后来荀谌辞官隐居。
荀氏从东汉末年成为天下第一名族，但是八王之乱后荀氏留在中原与后赵石勒抗衡多年，最终败走麦城，放弃广大部族奴仆只身过江。由于过江过晚，部曲奴仆不张，虽然仍是一流士族，但却在朝廷中没有发言权。
“你看颍川荀氏就是一个深刻的例子。所以，我们但教子弟将来显达也不能忘记族众。说句难听话，洛阳朝廷完蛋了，还有建康朝廷，而我们龙亢桓氏完蛋了，你们这些人只能去别人家做奴隶！”
