提到辛亥革命，就不能不提到一个很有意思的人，这个人在当时声望之高，直逼孙中山，而他自身参加革命的过程，又是一波三折，颇为传奇，他就是首义大都督黎元洪。
黎元洪绝对不是革命党。武昌起义爆发前，他的官位已经做到了武昌军界的二把手，仅次于张之洞原来的亲兵张彪。而且黎元洪此前也曾经多次公开表示，他对革命完全不感兴趣，而且循循善诱革命党人要热爱生命，远离革命。革命党为什么会看上他来当自己的旗帜呢？革命党会看上黎元洪，主要原因是他具有特殊的身份和地位。黎元洪是湖北籍的名将，自诩以文人带兵，风度翩翩，体恤下情，革命党要利用的正是黎元洪的名望来稳定民心，震慑清朝，号召天下。
一个革命党人在事后总结说，革命党人的能力不是不如黎元洪，但是不足号召天下，万一清廷对武昌起义，加以叛兵或者土匪的罪名，各省不明真相，响应困难，且黎平日待兵宽厚，爱惜当兵人，又属湖北籍的将领，只要推翻满清，革命成功，似无不可。
起初革命党把黎推上鄂军都督的位置，只是想用他的名望来镇定人心，而黎元洪也毫无思想准备，处境极为被动、尴尬，参加会议的时候他总是瑟缩不语，态度很消极。可是就是这个被时人戏称为“黎菩萨”的人，因为他出任都督，客观上给革命带来了他人无法替代的影响，造成了有利于革命，而不利于清廷的政治格局。
随着形势的发展，在革命党人的推动下，黎元洪改变初衷，开始倾向反清革命，标志他转变态度的事件就是他经过了三天的思考，接受了革命党人的提议，终于把长辫子剪掉了。他表示自此以后，我即为军政府之一人，不计成败利钝，与诸君共生死。他公开声明赞成民主共和，反对满清专制，走上了反清的道路。
史载，黎元洪就任都督之后，即召集军官训话说，今日革命军起义是推倒清朝，恢复汉土，废除专制，建立共和的开始，我等身为军人，从此须抱破釜沉舟的精神，扫除一切顾虑，坚决去干。孙中山曾在1912年春称赞黎元洪是“共和革命的第一个伟大人物”。但是黎元洪毕竟不是革命党人，此后他又卷入了政治旋涡，支持袁世凯，反对孙中山，让革命党人的胜利果实被袁世凯攫取了。
共和革命的第一个伟大人物黎元洪
比起孙中山、黄兴等开国之父的光辉形象，黎元洪无疑被刻意丑化了。黎元洪固然缺少革命党人的风采，但他的宽柔亲和，却极大地促进了国内政治民主的进程。
黎元洪出身贫寒。1883年，为了拿奖学金，19岁的黎元洪报考天津北洋水师学堂，师承于严复、萨镇冰等人。甲午战争后，两江总督张之洞组建南洋新军。黎元洪投奔张之洞，成为最受张之洞赏识的将官。
1907年，张之洞奉调入京，黎元洪作为张之洞的继承人，成为南洋新军的实际掌权人。由于南洋新军更多地招收了一些读书人入伍，军队的整体文化程度更高，辛亥革命因此得以在武汉爆发成功。
武昌起义成功，急需一个领袖。当时黄兴、宋教仁远在上海，孙中山远在美国，革命军找到了深孚众望的黎元洪。革命党人对黎元洪说：“今日举动，实我公平日教育之所致，对我公绝无残害之理，请公速出，主持大计。”
1911年10月13日，黎元洪最终同意出任都督，宣称“自此以后，我即为军政府之一人，与诸君共生死”。确定请黎元洪出任新的湖北军政府大都督，这是在武昌起义过程中革命党人做出的最重要的决定。
黎元洪虽然被后人说成是“床底都督”，开始的时候他拒绝革命党人的邀请，那是他作为清政府地方官员，所不得不做出的姿态。当他接手了大都督的重任，立即发挥了作用。他利用自己和萨镇冰的师生关系，婉言相求萨镇冰勿对武汉进行炮击。换了另一个人，萨镇冰未必如此犹豫，最后竟然一走了事。
黎元洪是辛亥革命后第一个伟大人物，不仅仅是因为他在起义成功后的一系列表现，而在于之后几十年中，他始终秉持自己一贯的共和立场，反对任何形式的独裁。对袁世凯、段祺瑞之类野心家而言，黎元洪的存在就是他们必须要面对的障碍。黎元洪创立的这种由军界上流人物与绅士及官僚的支持者结合起来的统治方式，直接延续到军阀时代。
