“操！”刚与雷将军进行完视频通话的斯帕克斯破口大骂。雷将军是地球地面武装的司令官，他刚与手下的各位师长和旅长开完远程视讯会议。会议简明扼要，直奔主题。“我们又有大家伙要对付了，各位，”雷坐在指挥车的作战中心，一边冲嵌在前壁上的战术显示器点头，一边对各位部下说。提康德罗加号重型巡空舰利用回波探测到克利兰飞船留下的航迹，发现这些飞船正争先恐后地飞向卡伦星的地面，其中二十多艘分明是奔着佛山去的，那里部署着地球和部分法语国家同盟的部队。“我们得把战车都隐蔽起来，动作要快，并且让你们带的团做好准备，接到我的命令后马上进入发射控制状态。”
具备较大攻击火力的战车，特别是坦克，都有一个严重的战术缺陷：个子太大，极难隐蔽。处于空旷地带的装甲战车很容易被克利兰战舰上安装的传感器发现，一旦被发现，就面临着被摧毁的危险。
斯帕克斯在视频通信时已经跟雷将军争论过进入“完全发射控制状态”的事，以前的叫法是“无线电静默”。斯帕克斯认为，应该尽量减少各种数据传输产生的电磁信号。有赖于数据传输系统，各部队的每辆战车、每个士兵都被连入一个庞大的网络，这样大家能更清楚地了解战况，也有利于武器的配合使用。这些数据传输系统能够成倍地提升战斗力，但如果敌人懂得利用它对地球部队的部署进行精确定位，这就成了致命的弱点。更糟糕的是，很多指挥官太过依赖网络化作战体系所提供的详细战况，如果无网可用，他们将会两眼一抹黑，不知道该怎么打仗。斯帕克斯之所以会定期训练手下士兵在极其简陋的网络和通信条件下战斗，一方面也是出于这个原因。这一举措的结果是，他的战车指挥官都能够使用信号旗来彼此传递基本的信息和命令。斯帕克斯的大部分同僚都认为他神智不太正常，但没人能撼动他的成绩：他的部队总是高踞军团战备率排行榜榜首。
最后，雷将军说：“斯帕克斯，我也同意这其中有风险。但我认为，网络带给我们的优势超过了潜在的弱点。”
话既然说到这个份上，也只能这样了。斯帕克斯虽然不太喜欢这样的结果，但作为一个士兵，他知道如何服从命令。不过，他仍要确保手下的装甲兵们做好在必要情况下随时关闭数据传输的准备。
“长官，”斯帕克斯的行动参谋看着自己团所在区域的地图，一脸不解地问道，“我们的人能藏到哪儿去？前方有些树林倒是可以躲一躲，但作用不大。至于别的地方，就只能把坦克开到建筑物里去，才能隐蔽……”他注意到斯帕克斯的表情，声音渐渐低下去，“你不会是真的想……”
“我就是这么想的，”斯帕克斯说道，“让他们行动起来，少校。再过大概十分钟，克利兰飞船就要飞到我们头顶上来了。而且一定要让格里辛也收到这条命令，明白吗？”
上士帕蒂·科伊尔禁不住咧嘴笑了。对于自己要去做的事，她一方面觉得有点不妥，但另一方面，藏在这个金发碧眼、身材娇小的女人——这个最不像坦克指挥官的坦克指挥官——灵魂深处的那位坦克手正兴奋得要命。这可是许多坦克指挥官梦寐以求的，只是很少人有这个机会，而她却被命令——是被命令啊！——去做这件事。
“妈的，”科伊尔一边想，一边叫驾驶员，“好的，曼尼，往后退一点，往左一点。”
驾驶员曼弗雷德·霍尔曼下士咕哝了一下作为回应，然后向M87猎狼犬号坦克的履带注入更多的动力，使这辆125吨重的庞然大物略微侧转，正如科伊尔所希望的那样。
“干得好。”科伊尔说道。就在这时，外面传来一声巨响——隔着坦克厚厚的外壳依旧震耳欲聋。原来，坦克在倒退时撞上一家面包店巨大的前门玻璃。从炮塔的外景显示屏上，科伊尔看到，庞大的机器外壳碾压过橱窗里摆得整整齐齐的饼干、糕点和面包，继续向店铺里开去，将里面的桌子和椅子也碾得稀烂。一时间，玻璃、塑料和木头破碎的声音“咔嚓咔嚓”响成一片，其中还夹杂着逃到街上的店主人和他妻子歇斯底里的喊叫。
当行动参谋发布命令，让所有的战车指挥官立刻在附近的建筑物里隐蔽起来时，科伊尔感到简直难以置信。按照规定，在常规训练区域之外进行部署时，如果对个人财产造成损害，军队要做出相应的赔偿。地球政府肯定会为这些坦克造成的巨大破坏买单，这一点科伊尔是相信的，可是当地人眼睁睁看着这些装甲怪兽冲进自己的店铺和住宅，就算能得到一笔丰厚的赔偿，恐怕那受创的心灵也难以得到抚慰。
接到团长的命令之后，科伊尔率领自己的排沿着这条街道行进。他们找到一栋三层建筑，建筑的第一层足够高，坦克开进去时不会碰着炮塔顶部。科伊尔和其他坦克指挥官走到屋里去请里面的人离开——刚开始还好言相劝，后来就没那么客气了。空袭警报依旧在头顶长啸，但大部分店主和一些顾客还是待在店里，该干什么干什么，像是什么事都没发生似的。最后，科伊尔拔出自己的佩枪对着天花板开了一枪，终于让那些人知道了好歹。有个当地警察挥舞着手枪跑过来，想看看出了什么事，不过一见到科伊尔的炮手尤里·基洛夫中士将炮塔的主炮口调转过来，对准自己，他就溜了，跑得比兔子还快。
“动作快点，伙计们。”科伊尔通过排里的推送频道说道。她炮塔的观察窗上有一个计时器，正在倒数距离敌舰飞临头顶的剩余时间，另外还有一个显示它们行进路线的战术显示屏缩略图。“我要溜达一圈去看看你们藏得怎么样。”从科伊尔的通信程序来看，她的领导风格不那么具有军人气质。这只是她的个人习惯而已，只在绝对必要的时候，科伊尔才会一本正经地板起面孔，拿出军人的样子，但一般情况下不会这样，那会让她感觉碍手碍脚不舒服。科伊尔自称有点儿“女孩子气”，因为这种“女孩子气”，她不止一次受到过批评，但没人会太过为难她：科伊尔可是全团最称职的坦克指挥官，也是最能干的排长。上士军衔的她能担任一排之长，而不是副排长——一般至少得是少尉才能当排长——一方面是因为她所在的连缺一名少尉，另一方面，也是因为连长很放心让科伊尔用自己的方式管理她的排，任凭她“胡作非为”。再说，团长是个靴子上装着马刺，头上戴着骑兵军官帽，下达命令时拿把马刀指指点点的家伙，在这样的团里，科伊尔这点怪癖根本就是小巫见大巫。
科伊尔一直等到玻璃的碎裂声渐渐低下去，才“砰”一声打开舱口，小心地爬到炮塔顶上。她沿着炮塔和天花板之间大约两英尺高的空隙，像螃蟹一样爬行。坦克顶上散落着玻璃和木头碎片，不过她戴着手套，不会被划伤。科伊尔从炮筒荡下来，落到坦克前部的大倾角装甲上，再滑落到地面，踩得地上的碎片“嘎吱嘎吱”直响。一群当地百姓朝她围过来，一个个用汉语和阿拉伯语大喊大叫，指手画脚，不用翻译科伊尔也明白他们在喊些什么。她不想伤害任何人，但还是把佩枪掏出来横在胸前：枪一亮出来，人群照旧吵吵嚷嚷，但却迅速地退开了。
“还有两分钟，上士。”科伊尔的炮手紧张地说。
“收到。”她一边回答，一边跑到街道中间。科伊尔转过身来，检查坦克藏身的位置：它隐蔽得很好，再加上上面还有两层楼，估计热信号也可以屏蔽掉。店铺前面的人行道上没什么碎片，那些玻璃大部分都是内爆的。科伊尔沿着街道跑了一段，没去管那些依旧来来往往，朝着她“嘀嘀”直鸣喇叭的客车。这些该死的蠢蛋，她想道，为什么还不去找个地方躲起来？
检查了排里其他三辆坦克的位置后，科伊尔感到很满意：大家伙们全在建筑物里藏得好好的，除非克利兰人就站在跟前，否则绝对发现不了它们。如果这些外星怪物真的送上门来，科伊尔告诉自己，我的坦克非得把她们炸得屁滚尿流不可。
“六十秒！”
科伊尔奋力跑回自己的坦克旁，迅速爬上炮塔。炮塔上印着“乔姬塔”几个黑漆漆的字，衬在坦克本身绿色和棕色的迷彩保护色之上，更显得鲜明而炫目。她干净利落地跳回到指挥塔内，告诉手下士兵：“好了，各位，这栋房子可能会从上面塌下来，所以一定要都给我把头盔扣结实了。要是我们排有谁被头顶掉下来的砖给砸死，团长一定会很生气的。”这番俏皮话立刻遭到某个士兵毫不客气地的嘲讽，科伊尔笑了起来，不过士兵们立刻按照她的要求做了。大家准备就绪，严阵以待。
就在跳进炮塔并关上舱门前，科伊尔似乎听到远处有雷声在隆隆作响。
“他们联网了。”御船长老埃莱·图拉安指着显示屏告诉泰西·塔，在那上面，下方的星球地表变得越来越近，似乎正迎面扑来。对于族人们来说，“联网”是一个陌生的词。塑造师们在塑造迎战人类的飞船和武器时，费尽心思才从《时光之书》中找到这个词。这个时代的克利兰人不再使用如此简陋的科技：她们也“联网”，但却是以一种人类无法理解的方式。泰西·塔明白这个词的概念，但了解这一技术的细节则是其他姐妹的事。采用这种古老设计的飞船中都嵌入了联网技术，但是，武士们对塑造师所复原的众多远古时代电子器件一向嗤之以鼻，对这样原始的技术同样不屑一顾。这种玩意儿存在于民族国家之间为领土和资源争斗的时代，那时大一统还没有形成，第一帝国还没有创立。从那以后，战斗就成为为女王献上荣耀的一种方式：这种战斗是武力的比拼，也是精神和意志的较量。
