月黑风急，夜火炙天。
腥风焦热，地脉荡决。
星星如血，万物休息。
……
江南第一堡竟然烧了一夜！夜火之下，安有完卵？
旭日东升，朝阳如血。
天宇被染成了深红，也染红了大地，像燃烧得火焰。仿佛两天前深夜那场喧嚣的大火仍在燃烧！
残骸，断壁，鲜血淋漓。
将大地、时间给凝滞了，也将何玉霖的心给凝固了。“麻木”这两个字已深深地烙进了他的心里，深深地凝结在他的血液里。
他依稀还能分辨出这里本是他练武的地方，那边本来应有一个八角亭子，是他和妻子阿秀喝酒下棋的好地方。可是现在什么都没有了。
旧梦依稀，满目疮痍。没有人，没有声音，所有的一切都已灰飞烟灭。
谁能想像得到：江南第一堡———何家堡竟然一夜之间烟消云散，土崩瓦解。
父亲，母亲，阿秀，叔叔，他们都在那儿呢？
山脚下，快活楼风采如昔，热闹非凡。江湖客一拨接一拨，行色匆匆。
怪事年年有，有时你会遇上，有时你会错过；错过了，你会感到遗憾；遇上了你会感到很苦恼。
今天何玉霖就遇上了这么一件又麻凡又苦恼的怪事。本来“快活楼”的老板明明是老管家何安的儿子何强，那小二叫何小三子，可是他们偏偏不承认，他们说自己姓胡，叫胡强,胡小三子。
明明这“快活楼”是他家委托何强开的，可是胡强说是其自家祖传财产。而周围的许多吃客也都说自己在这里吃了几十年，从来只知道掌柜的姓胡，哪里有什么姓何的？
……
酒！酒是一种非常奇怪的东西。
有的人喝了之后会灵感大发，挥毫写下千古名句。
有的人喝了之后会醉，特别是江湖人，醉了就会被人割下脑袋。尽管如此，江湖中宁愿丢脑袋也不愿丢酒的人却很多。何玉霖和他的师傅就是这样的人。
酒是他的第二生命，在他的记忆里，为了酒在他跟师傅学艺的日子里，不知被师傅打过多少回，奇怪的是师傅经常打他，却从来没有禁止他喝酒，而且还经常要他去打酒，师徒俩一起喝。
对于他，酒可以解决所有烦恼。酒可以舒活筋骨，还可以……
一个人可以没有生命但不能没有酒，所以他师傅在一次酒醉之后被人割下了脑袋。
此刻他已就着东窗坐下，要了一桌酒菜，边吃边喝边向外看……
不久,上来一个衣衫褴褛的年轻人，像一个乞丐，腰间挂着酒葫芦，手中一片黑铁片，不见半毫寒光，铁片的把子用黑破布包了包，仿佛能从他身上找到唯一值钱的东西，可能就是这黑铁片似的刀和那酒葫芦。只见他直奔何玉霖而来当即坐下。
何玉霖轻声道：“成了？”
年轻人道：“成！西门长君和胡玉龙，还有‘狗熊’随后就到，只是没有想到请大哥陪我们去一次西安，玉屏山庄的案子还没有查出头绪，却令大哥家中遭此巨变，我听‘狗熊’讲这件事很麻烦！”
“麻烦？哼！”何玉霖冷笑道：“只要‘狗熊’能提供一些有用的情况，在我何玉霖的手里，从来不知道‘麻烦’这两个字怎么写？”
年轻人豪气干云道：“只要大哥有此信心，我上官飞云一定马首视瞻，让他们知道什么叫‘麻烦’？”
这时候，繁噪的街上传来一阵凌乱的喧哗，上官飞云抬头沿窗向外看了一眼喜道：“大哥，他们来了！”
只见长街上走来四个人，走在前面的大汉熊腰虎背，在他的身后跟着一个小老鼠式的人，头小身小人小，一切都非常小，他的脖子上拴着一根粗如儿臂的绳子，绳子的另一端自然在前面那位壮如狗熊式的汉子的手里，仿佛倘若不是这根绳子，只要一阵风吹过，他一定会飞得无影无踪，见到他就会令人想起猴子。后面跟着两位黑衣青年。一位身材瘦削，瘦得令人心疼，一位身材非常高大，而且非常壮硕，孔武有力。这时候，狗熊已叮叮咚咚地走上楼，奔何玉霖、上官飞云一抱拳：“何公子，上官公子，在下萧玉珠见过了。”
上官飞云悄声问：“有什么好消息？”
狗熊伸了伸手道：“老规矩，先交钱，然后告诉你。”
上官飞云掏出一锭金子，足有十两，往桌上一放道：“好吧，这给你，你讲吧，讲得好，再给你一锭。”
狗熊接过金子掂了掂，道：“自我出道以来，已近二十年，第一次遇到这么一件棘手的事，这件事背后一定有很大的阴谋。”
上官飞云道：“废话，不棘手，我们也不用找你。倘若何大哥,西门二哥和我不是为了胡老四玉屏山庄的事去了西安,还会来问你？”狗熊道：“我估计玉屏山庄与何家堡皆为同一组织所为，我现在给你带来一个活口。”
狗熊已从身后牵出那名相当猥琐的汉子道：“此人姓侯名平，江湖上人称————”
“嗖！嗖！”两声，突然从窗外飞进两道银光。
何玉霖、上官飞云知道不好，忙举刀剑相隔，可惜已经迟了。
两根钢针已刺进了侯平、萧玉珠的咽喉，萧玉珠努力地想说什么，竟没有说出。
“追”如天鸟飞翔，何玉霖、上官飞云已穿窗而出，西门长君、胡玉龙亦紧随其后，可是长街上没有发现一丝可疑。
长街上，老头仍在卖着苹果，老太仍在卖着花生，卖汤团的小伙计正与两个吃客为一文钱争执，卖花的姑娘正与两个买客讨价还价，另外还有四个半倚半靠在墙脚似睡非睡地等客的轿夫。
一切都很自然，这里的一切似乎在告诉你：这里没有发生任何事。
何玉霖、上官飞云、西门长君、胡玉龙只有返身上楼，更惊奇的事情发生了：楼上已没有一个吃客，可是连萧玉珠、侯平的尸体也已不见了。地面上光亮如镜，没有一丝的血迹。
这里也没有发生事情？
何玉霖只有苦笑。何玉霖失望了：连唯一的死人都失踪了，哪里有什么消息可探？
走上长街，街上已不再喧哗，一切都静悄悄的，连一个人影都没有。
那卖苹果的老头？卖花生的老太？卖汤团的小伙计？卖花的姑娘？似睡非睡的轿夫？
人都上哪里去了呢？
何玉霖知道：这些人本不该离开，但是他们已经离开了这里。这里亦本不该静悄悄的，但是现在连一根头发丝落地的声音都没有。
一切变化得太快！
狗熊,侯平匆匆而来，也匆匆而死。
一切都显得非常神秘！
“麻烦”两个字怎么写，何玉霖终于感觉到其中的内函。
一丝苦味从他胸中涌了出来。
该是谁呢？心中的问号愈来愈大。
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