没料很快就出事了。
这天罗通达正在号铺里与幺爷说着事儿，突然闯来几个长江县的捕快，不由分说就将通达锁走。罗广义怒斥这是为何？捕快说广运盐号贩运私盐，数量巨大，证据确凿，不得不将大掌柜拿去说个明白。
梁氏和慧芸哭嚷着不让带走通达，却又无可奈何。老掌柜罗运宏得知这一消息，几乎又昏了过去。紧接着，又见丁七来报，几个捕快在大英盐场锁了二掌柜，与大掌柜一并带走了。
罗广义不能继续隐瞒，便将通才出私盐的事说了出来。罗运宏听了气得非同小可，口吐鲜血，顿时又晕厥过去。慧芸急着去请先生。沈太医很快赶了来，把了脉，开了方子，慧芸赶紧抓药去了。
沈太医是个明白人，心想罗家一方名流，业界巨擘，却连遭不幸，不消说这中间定有缘由。于是，再三叮嘱罗运宏，天大的事也须冷静处置，没有翻不过的坎的。
旺兴盐号掌柜郑宝林闻讯急急赶来，荣生的莫道全、田丰的田玉丰也接踵而至。三人好言劝慰，并声称其中定有隐情。
几人正安慰着，黄三金风风火火地赶了来，急问到底是怎么回事？广运从不做私盐的，长江县是不是搞错了？又道：“运宏兄，你本在病中，千万急不得的。好在长江县令周大人与我黄三金多少也有点交情，我下午就去找他，求他高抬贵手，放二位贤侄一马。”
从广运大院出来，莫道全、田玉丰一同到了郑宝林家中，议论着这桩奇怪的私盐案。莫春生和田丰雨急急地寻了来，都说这简直是奇了，祸事怎么又落到广运头上了？
莫春生说：“那日我与丰雨请通才哥在会仙楼喝酒，也曾说起过江南韩大掌柜在蓬莱大做私盐的事来。通才哥就说，他们家规矩大，私盐这道门槛横竖是迈不得的。怎么事后他又迈过这门槛了，怎么一迈过去就出事了？”莫春生十分着急，差点流出泪来。
莫道全沉思道：“一定是那个姓韩的后来又找到罗通才，私下里把他说活了，通才也才大着胆子迈出这一步的。”
田丰雨跌脚道：“这蓬莱镇的盐号哪家没做过私盐？黄大掌柜私盐是年年做，做得比哪个都大，可从来就没人管过。怎么广运一做就犯事了？”
郑宝林一拍大腿道：“这肯定又是一个圈套，把广运给套住了！”
众人都点头称是。田玉丰则道：“以前我们不明事理，被黄三金利用。我们在前面跟广运过不去，他黄三金却躲在背后装好人。我看这回说不定又是他在耍花样整罗家了。”
莫春生嚷起来：“我们决不上他的当了！”
田玉丰说：“依我看，可以撺掇所有盐号掌柜，大家联名上书，要求长江县宽恕放人。”
郑宝林寻思良久，摇头道：“不行的，你没听说通才做私盐是不做则已，一做就做得很大，官府是拿到真凭实据的。再说，要是真是黄三金在背后使坏，有心要整广运，那一定是与官府勾结好了的，你有天大的本事扳得弯他？”
众人拿不出主意，只有干着急的份。
第二天，郑宝林与莫道全、田玉丰生怕罗运宏像老爷子一样有个三长两短，又去广运看望，百般劝慰。没坐多久，黄三金又来了。黄大掌柜说他刚从长江县回来，已了解到事情的来龙去脉。
原来那日长江县衙役在郪口码头截获三艘货船，经查全是运的私盐。一问船家，说是江南盐商韩老板的货。韩掌柜将货交运后，便往益州办事去了，而三船盐都是在蓬莱码头上的广运盐号大英盐场的货。县衙只好先将通达和通才抓起来再说。
郑宝林便问：“黄大掌柜与周大人私交很好，怎么不说说情，尽快把二位少爷放了？”
黄三金道：“我当然说了。周大人也说，他与罗老爷子和运宏兄也是很有私交的。这事他本想大事化小，小事化了，但数量实在太大，一千五百担，他便不敢了。此案他还不得不向上面呈报的。”
梁氏和慧芸听说，便又流下泪来。黄三金又道：“我已向周大人一再求情，周大人答应尽量帮忙，从轻处置。”
黄三金和郑保林等人走后，梁氏和慧芸失声痛哭起来。罗广义抹着眼泪说道：“此事急也无用的，县衙那边少不了要银子去打点才行。”
自黄三金走进屋里，罗运宏一直悄无声息地闭着眼睛躺着。此时他睁开眼来，叹道：“幺叔，我看这事不那么简单，花银子是抵不了事的。”
罗广义问：“这又是啥缘故了？”
罗运宏含泪道：“我估计，很有可能这也是冲着七星卓筒井来的。”
罗广义：“七星井图谱不是被盗了吗？他长江县不是正在捉拿盗贼吗？”
罗运宏摇摇头：“我看十有八九是这么回事了。”
罗广义非常迷惑，跺着脚埋怨起哥哥罗广仁来：“为啥要搞出这么个玩意儿来，害得一家子灾难不断啊！”
罗运宏道：“这咋能怪父亲了？”他想了又想，最终还是决定请幺叔往长江县走一趟，去会会慧芸的父亲。亲家杜老爷在长江县是有头有脸的大户，罗运宏想请他帮忙打听打听，看案子究竟是怎么回事。罗广义答应着忙慌慌去准备了。
经过几番大灾大难，罗运宏的确变得冷静而明智起来。此案一出，他立即就想到了黄三金。别看此人三番五次地跑来表白，还声称亲自往长江县跑了一趟，这全是假的，是演戏，甚至他压根儿就没往长江县去。
罗运宏确也看准了，黄三金根本没去长江县。昨日从广运回到家中，他便安安稳稳地睡了一大觉，及至醒来已是上灯时分。晚饭时，夫人吴氏问道：“听说广运那边又出事了，到底是怎么回事？”
黄三金道：“罗家老二做上了私盐，做得太大了，没想被官府查获，通达和通才两个都被抓进县大牢了。”
翠娘看了看男人，说道：“周大人与你不是很有交情么？你本该去说说的。就那么个屁事，也要下牢判刑砍头不成？你不是也做过私盐么，咋个你就没事，罗家的人一做便犯事了？”
黄三金睖了睖翠娘，叹道：“这回老二把祸事惹大了。他一做私盐就上千担地做，没想‘缺牙巴咬虱子’，他就碰上了。这么大的案子，周大人敢徇私枉法么？”
吴氏不禁流下泪来，饭也吃不下，丢下碗筷回房去了。黄三金冷冷笑了笑，突然来了酒兴，从橱柜里拿出酒壶来自斟自饮。
翠娘突然问：“你老实说，又背地里使什么手脚了？”
黄三金道：“我使啥手脚？是他广运自己晦气。”
翠娘哼了哼，说道：“那天你把通才唤到家里叽叽咕咕了半天，我就看出你没安好心。”
黄三金笑了起来：“罗家二少爷不会做生意，我是在开导开导他。”
“啊，我明白了。”翠娘不禁笑了起来，“是你设下了陷阱，通才就掉下去了。我说你呀，心也太狠了点。”
忽听外面有异动，黄三金嚷了起来：“哪个？”他急步走了出去，就见玉容神色慌张地站在门外，抬手一巴掌打去，“你做贼呀！”
玉容号哭起来：“老爷，我来给夫人倒汤药，你干吗打我呀？”
黄三金还要打，被翠娘拉住。玉容倒了汤药哭着去了。翠娘笑道：“我看你才像个做贼的。好汉做事好汉当，还怕一个小丫头听见？”
黄三金冷冷地笑了笑，自顾喝酒，一副洋洋自得的样儿。
罗广义到长江县去来四天，回到家中便老泪横流，伤心得说不出话来。
原来他人还没到，杜家老爷就已经得知女婿和通才被抓进大牢的消息。杜老爷与县衙主簿伍承运颇有交情，急忙跑到他家打听，才知是私盐案子。周大人说他本与罗家颇有私交的，却因案情重大，他也不敢徇私隐瞒，不得不秉公办理了。
杜老爷急得不得了，带着铺盖衣服去探监，牢头挡着不准见人，只将东西拿了进去。他又提上一千两银子，请主簿引荐去见了周大人。周成银子倒是收下了，却说了一大堆的难处。最后留下话来，说只要上面过得去，他一定放宽处置。
罗广义到了长江县便从杜家老爷口中得知如上信息。到他回蓬莱的前一天，杜家老爷又去拜访了主簿伍承运。伍大人悄悄跟他说，看来这件案子并不简单了。好像周大人的心思并没放在私盐上，很可能他是另有所图的。然而所图是啥，目前主簿大人还不得而知。
这时，丁七匆匆领进一个人来，是黄家的丫头玉容。
就听玉容慌慌张张说道：“我是偷偷跑出来的。夫人叫我来给罗家老爷说一声，通达通才两个少爷出事是我家老爷在使坏。万望你们早早拿定主意，把两个少爷救出来。”玉容不敢久留，说罢急匆匆走了。
罗远宏更加坚信了自己的判断，这案子是冲着七星卓筒井来的。
梁氏在旁哭得十分伤心。慧芸不便在公公面前伤心太过，躲在自己房中痛哭去了。罗运宏长叹一声，不禁也悲泪长流。他想不出妥当的主意来，心中喊道：老天，你给我一条路走啊！
卢大人做梦也没想到黄三金轻而易举地算计了他一回。
那日江南盐商韩大掌柜突然来到府上，大大方方送给他两千两银子，并直言不讳地说他要搞点私盐。卢大人难以拒绝，点头认了，并告诫韩掌柜要如何如何，万一出事他可是不认账的。
韩大掌柜去后也才十几天日子，突然从周大人那里传来消息，说是广运盐号做私盐在郪口码头被查获了，而且数量巨大，这案子他是不管也得管了。卢禺大吃一惊，随即派主簿汤源赶去长江县了解情况。
翌日汤源回来，便说此案有点麻烦。周大人说，据罗通才交代，当时江南盐商韩镇来找他出私盐，他坚决不干。韩掌柜便一而再再而三地说盐监官卢大人那里他是打点好了的，决不会有半点麻烦。罗通才经不住那姓韩的利诱，也才答应了他。所以周大人建议卢大人暂且不要介入此案，回避一下的好。
卢禺在家坐不住了，第二天就骑马去了长江县，见到周成便说：“周大人，我是盐监官，广运盐号这案子我不介入不好吧？”
周成将卢大人请到客堂坐了，一番诚心地说道：“我都是为卢大人好了。如今那姓韩的在逃，本官正在四处缉拿。听说他早先就放出话来，说他做私盐是受卢大人保护的。如果在遂宁府辖下他都翻了船，他只有找卢大人出面说话了。卢大人你也想想，如果你真要来协理此案，罗通才在公堂上闹将起来，可能你我都不好收场的。”
卢禺气愤已极，问道：“周大人就信了那姓韩的话，我卢某人真的就是个执法犯法的人了么？”
周成笑道：“我当然不信。所以我才请卢大人暂且避远点好嘛。不过请卢大人放心，不管那姓韩的抓得到抓不到，我都会把事情摆平，决不会让卢大人为难的。”
卢禺信了周成的话，在他家吃过午饭就返回了蓬莱。晚上，黄三金和翠娘便来了。翠娘自去陪姐姐说话，卢大人则与黄大掌柜说起广运的那桩私盐案来。
卢禺气愤难平：“我是盐监官，周成却不要我协理此案，真是岂有此理！”
黄三金沉思片刻，说道：“姐夫莫气，我估计周大人也是一片好心的。那姓韩的也曾找我要过干路货，也曾对我说过他与卢大人的关系如何如何。哎，那姓韩的说话做事也太少思量、太没分寸了，他甚至对我说，他花了几千两银子打通了卢大人的关节，所以跟他做干路货可以一万个放心。”
听了这番话，卢禺已气得脸上发青，骂道：“这个混蛋一派胡言，我何曾收过他银子了？”
黄三金暗自笑笑，又道：“所以周大人那样做是有道理的。卢大人完全可以放心，我相信他会把此事摆平的。”
卢禺点了点头，却仍是放心不下，说道：“我怕就怕有啥闪失，节外生枝地弄出事情来。”
黄三金想了想，说：“这样，周大人那里我多去走走，为姐夫关照到这个案子。如何？”
卢禺无可奈何，只好点头应了。
黄三金和翠娘走后不久，卢禺忽地又忐忑不安起来，其实他对黄三金也并不放心。往来几年，他深知此人是个狐狸心性，要实实在在地将他把握住，则非易事。卢大人不禁长叹起来，要是瞿天成在此就好了！
黄三金心里好舒坦，第二天就去了长江县。他将与卢禺的这番对话一说，周大人也忍不住笑，说道：“这事非得要叫他靠边站不可的！”
黄大掌柜与周成的密切交往他卢大人是只知其表不知其里，二人的合作也并不亚于他卢禺与瞿天成。若非如此，黄三金买通麻脸马五害死苑娘、绑架罗中高、杀害罗中成窃走七星井图谱，这些大案子他周大人岂能只是走走过场，并不动真格破案的？
将罗通才拉进私盐案中来确也是黄三金的一个高招。
江南盐商韩镇恰到好处地从益州回到遂宁，黄三金找到他，二人一拍即合。当然这中间少不了长江县令周成这个主角。韩大掌柜依计而行，果然正如黄三金所言，没花多少工夫就让罗通才钻进了他们预设的圈套。之后韩镇便在遂宁躲了起来，天天有美女佳酿，过得自然快活。
黄大掌柜最关心案子的进展。周成却说不忙，罗家两位少爷刚关进笼子，得先凉几天再说正事。周大人相信自己的经验，凭着这一招要他们将七星卓筒井图谱吐出来应该是不成问题的了。
黄三金自然高兴，与周成醉了一台，翌日便回蓬莱向卢大人复命。
在卢禺面前，黄三金又编出一套言语来，说周大人指天发誓，要是不能将这案子处置好，给卢大人带来丝毫为难之处，他周成便枉活人世了。卢禺听如此说，也便宽心了许多。
此后第三天晚上，瞿天成突然现身盐监府，卢大人大喜过望。
原来，瞿老板到渝州找到波斯人穆罕默德·马南迪尔，说了些缘由将其搪塞过去后，突然又打消了回江南老家的念头。说到底，对七星卓筒井图谱那一场争斗，瞿天成是太不甘心了。他将卢禺给家人的信和银子转由马南迪尔带回淮安去，自己则在渝州待了几日，而后便又溯水而上，回到遂宁府来。
瞿天成屁股还没坐稳，卢大人便迫不及待地将罗家私盐案的事儿说了出来，急着向他讨主意。瞿天成皱着眉头寻思了好半天，突然跌脚嚷道：“卢大人，你上了黄三金和周成的当了！”
卢禺却未反应过来，愣愣地将他盯着。
瞿天成道：“据我所知，罗家规矩很大，是从来不做私盐的，若非如此，我早就与罗老爷子和罗运宏做上了。这回怎么突然就犯上私盐案了？这些年黄三金做的私盐还少了么？他周成又不是不知道，为啥单单就把罗家这事儿盯上了？我看，这很有可能是他们有意布下的圈套，将罗家两兄弟抓进大牢，其用心不至于就在私盐上吧？”
卢大人终于反应过来，挥拳捶着脑袋，连声叫嚷起来：“我好蠢，我好蠢！他们肯定是在打七星井图谱的主意了！”嚷罢，又沮丧地说道，“瞿兄，这一着我们可不能输在他们手里哟！”
瞿天成叹息着：“这可难了。如今你是进也进不得，退也退不得的了！”
