美人们闲来无聊纷纷串门子。顾阿秀不知怎么跟李厨娘混熟了，李厨娘弄了一袋香瓜子给她，她赶紧拿来跟柳枝儿分享。柳枝儿正给束珠说鞋样子，见顾阿秀进来，丢下束珠便来与她说话：“你可真有能耐弄来这个。在家时倒是平常，当下却稀罕。不如请两位姐姐过来吃瓜子闲话。”
“已打发人去了，古姐姐那来了衣着华贵的姑姑，脱不开身。李姐姐呆会儿就到。”
“谁在背后嚼舌头，难道不知隔墙有耳？”李慧玉带着秋云笑盈盈地进来了。束珠给李慧玉上了茶，便拉秋云一边去做鞋垫。三人磕着瓜子闲聊起来。“我们都进宫几天了，分封一直不见下来，真正有些古怪。”李慧玉为晋封的事花了不少银子了，她有点按耐不住了，当着两妹妹说出来。
顾阿秀心思不在这个上张嘴就说：“不管早晚，李姐姐肯定是独一份，有啥好担心的？”
“顾妹妹你进宫难道是来磕瓜子的，一点不关心晋封的事？”李慧玉放下手中的瓜子看着一脸嬉笑的顾阿秀打趣起来。
“这你还说对了，我就是来蹭吃蹭喝来了。我才不愿见皇上呢，只要有吃有喝，我愿跟柳姐姐一辈子待在这儿。”说着直往柳枝儿的怀里靠。
“你好歹也是将军之女，怎的跟饿鬼似的，不求光耀门庭也就罢了，还要拉上她。你可问问她可愿意？”李慧玉瞟了瞟笑看她俩斗嘴的柳枝儿。
柳枝儿笑道：“我到是愿意。可我们谁也做不了自己的主。”
是啊，谁会问她们愿不愿意呢，她们连命都不是自己的，更何况将来!顿时屋里一片沉静。束珠闹不清发生了什么，见她们都沉默不语，便放下手中活计来续水。眼尖的李慧玉抓起鞋垫瞧了瞧，冲着束珠晃了晃：“这是双男人的。束珠老实交代给那个相好的做的？”
“别冤枉束珠了，是我叫她做的。”柳枝儿劈手夺了过来。
李慧玉说的更起劲了：“柳妹妹一声不吭连给皇上的见面礼都准备好了。”顾阿秀争着要瞧。
柳枝儿避开她们：“你们尽管胡说，皇上会用这个！”她将德有才叫了进来，吩咐他把鞋垫垫在左靴里在来当差。德有才依言去了。当他回来时，柳枝儿三个齐刷刷地站在廊里看他。本来跛姿不明显了，一见她们紧张起来，连步法都乱了，活像个不倒翁。顾阿秀笑得捧着肚子直叫疼。李慧玉明白了柳枝儿的一片苦心，十分内疚.柳枝儿反来安慰：“姐姐不必自责，跟妹妹的人都是苦人儿。也是德有才幸运，腿没变形只是长短不一，妹妹才想了这法子帮他。”“他们跟上你才是真正的幸运。”李慧玉还想说些什么，忽然被“各位美人请回房”一长声通传打断了。
于是教习姑姑进了美人宫，美人们漫长的学习宫规礼仪的日子开始了。顾阿秀的苦日子开始了，教引她的李姑姑干干瘦瘦，清白的面皮，一双死鱼眼，一看就是不好相与的。为了让顾阿秀练就行不动裙的步态，李姑姑在她两脚之间系上一根半尺左右的布条，只要步幅稍大，就会被自己绊个跟头，顾阿秀身上被摔得青一块，紫一块。顾阿秀说话像倒豆子，又喜欢天上一句，地上一句率性而为。李姑姑很反感，常常用不让吃饭来惩罚顾阿秀。顾阿秀哪里受得了这个，她的哭声柳枝儿时常听见。柳枝儿的教引刘姑姑阴阳怪气的，柳枝儿学东西到还不会走样，她也不好多刁难。柳枝儿想帮助顾阿秀却很难，除了每晚姑姑走后，搂着她言语安慰别无它法。每当顾阿秀眼泪汪汪看着她说饿，柳枝儿只能将她紧紧搂着拿话岔开。美人们在教引阶段果子点心是没有的。后来古清月知道了悄悄给她弄来宫里点心止饿解谗。
学习之余，美人们获准出宫在附近走走。柳枝儿不喜欢扎堆，得知有条隐蔽陡峭的小路通往凤凰台，便带着束珠去爬山。小路位于山的北面，束珠说是宫里奴才们想家时便偷偷上山朝家乡望望，解解相思之苦。那宽敞势缓的台阶不是奴才们随意能走的，便在僻静处上山，走的人多了也成了路。由于路太过险陡摔死过好几个人。束珠对小路望而生畏，极力劝阻柳枝儿上山。柳枝儿不与她多话顺着小路灵活地往上爬。束珠无奈硬着头皮跟上去。她实在太笨重手脚并用没多久就气喘如牛，手脚发软，整个身子趴在地上动弹不得。柳枝儿连忙折回帮她，连拖带拽把她弄了上去。束珠整个人瘫在大理石板上，连说话的力气都没有了。她看看柳枝儿除了面色发红并无异样。她惊诧柳枝儿一个纤纤女子除了个比常人高，怎么能有那么灵活的身手惊人的力量。柳枝儿静立片刻忽然舞蹈起来，时疾时缓，左摇右摆，拔地而起，低身而旋。束珠看过宫里舞蹈，跟柳枝的舞蹈大相径庭，宫里舞蹈柔美轻盈。柳枝儿的却舞得扣人心弦、震撼人心。柳枝儿是个神秘的人，束珠这样认为。等束珠缓过气，柳枝几乎是把她托下山的。束珠悄悄地把看见的告诉德有才。德有才震惊之后嘱咐束珠尽心侍候她就是，遇上个好人不容易，她做什么自然有她的道理，做奴才的要尽奴才本份，忠心是最要紧的。束珠深以为是，更加尽心侍候柳枝儿。柳枝儿一有空闲便上山，束珠苦不堪言但从不露出半分的不快。
日子过得真快，教习姑姑们离开了美人宫。被拘束了两月的顾阿秀终于可以长舒一口气了，刚会的宫步转头就忘，猴子本性又露出来了，找来长竹竿祸害起已成熟的酸枣来.打下来的酸枣红灿灿的十分喜人，顾阿秀挑挑捡捡个大饱满的分成三份，给几位姐姐送去。古清月的那份她亲自送去，古清月正在整理箱笼选秋季衣裳。见顾阿秀捧着鲜红饱满的酸枣进来，忙停下来跟顾阿秀说话。“妹妹，这么鲜的果子真诱人呢。映儿，你也来尝尝，味道真不错。你拿些给余美人，她什么也吃不下。”映儿找了个托盘给余美人送去。顾阿秀见古清月吃得津津有味，笑着说：“姐姐爱吃，我再打了送来。”“可别，宫里还留着好几个管事姑姑，被他们瞧见又要说你不守规矩。还有新近来个首领太监陆公公可不是好相与的，你要留神才是。柳妹妹在忙什么，我几次去找她，她都不在房中。”顾阿秀撇撇嘴说：“柳姐姐神出鬼没常带束珠出去。我每次要入夜才能找到她说说话。问她出去做什么了啦，她总说宫里闷出去透透气。古姐姐不如咱们现在去找她，看看她在干什么，好不好？”
古清月拗不过顾阿秀，只得同她到美人们常到的地方去找柳枝儿。找遍了所有地方人影都没见着。眼看天色暗下来，禁宫的时辰快到了，两人失望而归。柳枝儿早回来了正吃着酸枣。顾阿秀见着她满脸的不悦：“为了找你，我和古姐姐腿都快折了。你到好躲在屋里享受来了，你也不问问酸枣那来的？”柳枝儿笑笑，让她们坐下说话。“柳妹妹去那里了，我们好担心。”古清月不像顾阿秀直肠子，慢条斯理言语中充满了关切。柳枝儿并不急于回答她，看着灯影里的束珠，慢悠悠地道：“这丫头可能吃苦了，跟着我爬了两月的山，累得都有些脱形了。”顾阿秀想说什么，古清月站起来摆摆手，围着束珠转了一周点头说到：“瘦了瘦了，顾妹妹你看衣衫松了不少。”顾阿秀拍手笑道：“的确如此，都能看出她的双眼皮了。柳姐姐你真了不起!”束珠闻言才明白了上山的真正目的，内心感激万分。柳枝儿是她再生父母，此等恩情结草衔环也还不完。她赶紧来谢过。柳枝儿扶起她：“不必放在心上，这也是你努力的结果。只不过还要坚持，才能达到目的。你可愿意？”束珠含泪拼命点头。古、顾二人都被柳枝儿真心为他人的行为感动了，为有这样一个真挚的姐妹而欣慰。
