宫门口的太监悄悄消失了，夏天来了，宫里热得着火一般。柳枝儿依在窗口，看着院子里有些打焉的花草，心口仿佛压了块大石闷闷的。她几次去求新来的王公公，要给束珠们谋个出路。王公公盘剥尽了她所有的财物还尖着公鸭嗓嘲弄她：“你一个美人使着五六个奴才是不合适。谁让皇后疼你呢，使着就使着吧。怎么你还挑三拣四的，是不是想我回禀娘娘，还派人看着你呐？我看你就别找不自在了，好好回宫呆着吧!”柳枝儿觉得自己憋得快爆炸了，她不顾天热抱上古琴上了凤凰台。西北面阳光灼人，柳枝儿在阴凉的东面支好古琴，把所有的孤独彷徨压抑愤懑焦虑抗争凝聚于十指之上，抛向了山下的宫殿。元胤记挂朱贵人，早早儿离开前朝进了后宫。銮轿刚过旭阳宫，元胤就听见琴声开始不在意，越听越觉得不一般，如此让人心旌激荡。他听懂了琴声的诉说，住轿问到：“何人在弹琴？”
“回皇上，老奴听着像凤凰台传来的。”
“快，去凤凰台。”
赵良才忙带人往凤凰台奔去。他毕竟上了年纪，未及半山喘作一团，人快瘫了一般。侍卫头领庞一山派两个侍卫架着他继续跟上。忽然裂帛般一声响，琴声停了。元胤嫌奴才们误了事，下了銮轿直奔山顶而去。抬轿子的奴才疯跑得累瘫了顾不得要命了，纷纷倒在台阶上喘气。侍卫们到能不远不近的跟着。古琴旁立着一位高佻的青衣女子，她双目微闭不施粉黛，白皙的皮肤泛着光泽；紧锁双眉诉说着数不尽怨愁，绷紧的红唇却透着坚忍。这算不上绝色的女子却深深吸引了元胤。他心里有一种异样的感觉，恰似万年枯井滴落进了一滴水滴，泛起阵阵涟漪；更似那高山奔涌而下的瀑布打在岩石上，爆裂开了的水雾扑面而来，落在脸上的那丝丝清爽。或许她就是梦中千转百回的女子。他痴痴地看着，不忍打断沉思中的佳人。
赵良才终于赶上来气喘吁吁地喝道：“大胆，还不跪下接驾!”
柳枝儿如梦初醒，看着眼前俊朗的男子身着明黄龙袍，心里暗自后悔自己的任性，彻底断了出宫的路。“小女子恭迎圣上，吾皇万岁万万岁。”柳枝儿盈盈而拜。
元胤赶紧扶起她：“你自称小女子，看来不是宫里的人了。你从何而来?”
“皇上，她是美人宫里的美人。”太监杜三回奏到。
元胤大惊，美人宫里的美人不是全分封出去了吗，怎会还有?事关皇家颜面，元胤不便发作笑着问道：“你叫什么名字？从哪里上山的？”柳枝儿一一作答。元胤一边赞她的名字好，一边走到北面看着那陡峭的山路，怎么也不相信纤纤女子能缚琴上来？一时兴起要与她一道下山去看看美人宫。众人劝阻不成，只得侍卫在前开道护卫，用佩刀拓宽路径。庞一山几乎托着元胤的身子，倒退着一步步小心在意。元胤还要逞能顾惜柳枝儿，反手拉着她。有好几次，若不是柳枝儿紧紧抓着他，他就会滑入庞一山的怀里。还好，一路有惊无险地下到了山脚，众人松了一口气。庞一山飞一般的带人肃清美人宫，并沿途护卫。束珠他们正担心柳枝儿，被突然冲进来的侍卫赶到宫门口接驾，几只母鸡也未能幸免被抓起来关进了笼子。
柳枝儿请元胤在廊上坐，宫里连茶沫儿都没有，只能给他到了杯凉白开。一路辛苦走来，元胤的确口渴了，不顾老奴才急赤白脸的阻拦他喝水，接过水杯一饮而尽，又把杯子递给柳枝儿，让她再来一杯。
“皇上，您该起身了，酉时了您还要陪太后老人家用晚膳了。”赵良才可不想皇上在这久留，出了啥事那可全完了。
“你个老奴才，明明申时说成酉时，想讨打不成？你着个人去跟太后传个话，朕今日有事，改日再去陪她老人家用膳。”
“皇上!”
“哼”龙颜有变，赵有才不敢再罗嗦赶紧遵旨办理。
元胤饶有兴趣地参观美人宫。到了后院，看到了一派田园风光。刚刚半人高的玉米苗围着种上蔬菜的一块块菜地。翠绿的黄瓜、紫色的茄子、红红的辣椒那么鲜亮的颜色吸引着他的眼睛，几只咕咕乱叫的鸡又引起了他的注意，孩子般地目不转睛地看着，忍不住伸手去摸。母鸡没有顾及他是至高无上的皇上，狠狠地啄了他一下。
吃痛的元胤不怒反喜：“好，有个性。枝儿你养的鸡在替你报仇，责怪朕让你吃尽了苦头。”等他从角门进到厨房，揭开锅看到一锅清水里屈指可数的米粒，眼里更是愧疚半天没动。
柳枝儿忙打圆场：“皇上，天儿渐热吃些清粥，很合适宜。皇上，小女子平素吃得太油腻，也只偶尔换个胃口，图个新鲜。日子挺好的，皇上不必感怀。”
元胤昂了昂头，让涌出的泪水退了回去。“你不必瞒朕。朕早就瞧出了，你挽发的竟是木钗，袖口已破了。为了糊口，干起了种菜养鸡的勾当。就是宫里下等奴才也不用如此。朕......”他哽咽了。
柳枝儿只能说：“皇上，小女子不觉苦。”
元胤不再说话，拉着她就回到前院。“赵良才，立即传旨，晋柳氏枝儿为妃，赐号和，居旭阳宫。”元胤连破两例，立朝以来，从无女子入宫能直接封妃；旭阳宫是元胤私密之地，他从不让任何嫔妃踏入，就连历来盛宠的温涟漪也无此殊荣。
赵良才刚去办理，蓝心姑姑就来了：“太后懿旨，请皇上立即去守康宫。”
元胤不能违逆，只得前去。出宫门时，命令庞一山带人留下守住美人宫，无他旨意任何人不能踏入美人宫以及不接受任何赏赐，否则人头落地。
红姑胆小以为又要封宫，吓得瑟瑟发抖。翠儿安慰她：“美人已是娘娘，皇上岂能那样对我们?他是怕有人趁他不在害了娘娘。”
柳枝儿赞许地看着机灵的翠儿。“开饭吧。”一碗照得见人影的清汤也有新的滋味。
