三闾大夫公子兰是楚王商弟弟熊成的长子，熊成早逝，熊王商怜悯其忠诚老实，乃厚待其子。于是，公子兰得此机缘，脱颖而出，年及弱冠，便获三闾大夫这一显赫职位。三闾大夫的主要职责是管理楚宫王族和六大公族的内部事物，协调上下关系，纠察不法不肖，职务虽然不高，却众人瞩目，权力不小。依照惯例，这一职务一般由王族内部德高望重的长者担任。但是，楚王商从来不按照常理出牌，任命官吏率性而为，让人无迹可寻，公子兰的任命正属此例。不过，出人意料的是，公子兰在这一职务上却干的极为出色，他精明干练，任事勤勉，周旋于各大公族之间，张弛有度，游刃有余。其老练的程度让人很难想像到这是一个二十岁青年所为。更难得的是，他从不参与帮派之争，也不依靠任何大族，独善其身，洁身自好，不长时间，就获得了楚宫能臣之美誉。
对十九子被刺一案，公子兰十分重视，效率极高，十九子回宫后，仅用三天就把基本情况秘密调查清楚。最大的嫌疑有三家：长子熊章、景氏、斗氏。调查情况如下：
熊章在荆山祭祖期间，一直在府中闭门思过，府中之人在此期间，无一人出城，若无特殊发现，似可排除嫌疑。
景氏在此期间，除普通士兵外，族人出城二十六人，有三人随同九子熊槐参加祈神大典。有二十三人随同景虎拜祭景氏祖先。经仔细访查，十九遇刺当日，景虎等人均在宗祠内，并无人下山外出，只有家宰叔孙通到斗氏宗祠代景氏问候斗氏族长斗仲，据说斗仲身体有恙。依斗景两家亲密关系，亦无不妥之处。
斗氏在此期间，除普通士兵外，族人有十三人出城祭祖，其中武术教习斗达提前下山回城办事。这斗达是斗仲之孙斗勃的武术师傅，主要教习弓箭射术，从未听说善用蛊毒，而且年龄、外貌与十九所述老者均无相似之处，最重要的是，从未有人见过斗达养过猴子。
除了这几家重点嫌疑之外，公子兰也排查了其他到荆山祭祖的几大家族，均未查到与养猴老者相似之人。显然此事非郢都之人所为，很可能是都城之外的人到荆山来作案了。但此人究竟受谁指使？又如何掌握十九的行踪呢？此案到此陷入僵局，幸好是秘密调查，并未在郢都引起什么震动。
楚王听了禀报后，虽然怒气冲天，却也无可奈何，更无法怪罪公子兰。公子兰在这么短时间内，把此事排查得如此清楚，确实是干才。这件事虽无结果，却让人对他无可挑剔。看到楚王像困兽一样走来走去，公子兰从容淡定地告诉楚王，他已有妙策，可引刺客主动上钩，从而布下天罗地网一举擒之。楚王商这才怒气稍减，对公子兰越发赞赏。并令公子兰放手布置，并嘱其不可透露给六大家族中的任何人。
十九的日常生活也有了一些变化，他除了上宫学和坚持修炼之外，还经常被项北领出宫外，到项氏在郢都的府中去玩耍。宫学每五天放假一天，每当放假日，项北就早早计划好游玩的内容，或者远足，或者到酒肆喝酒，或者在一起切磋武艺。屈丐、昭滑、叶非等人也加入进来，而随着对十九越来越熟悉，他们对这个聪慧少年的印象越来越好。十九虽贵为王子，却从无王子的傲慢和跋扈，嘴又甜，天天项哥、屈哥、昭哥、叶哥地叫着。时间长了，渐渐地大家把十九当成一个团队的成员，就连谨慎狡猾的昭滑也逐渐没了戒心。
九子熊槐也有意接近十九。这次十九被刺一事，他竟然莫名其妙地立了大功，让楚王商对他刮目相看，离太子之位眼看着又近了一大步。他除了感谢项北能够顾全大局之外，更加清楚地认识到十九王子的重要性，而在这以前，他实在是忽视了这个比他小五六岁的小弟弟。于是，他时不时地领着熊月也来参加项北组织的活动，不过，有他在场，气氛显然冷清了许多。聪明的熊月从此不愿意与熊槐一起出来，而是直接缠上了项北和十九。项北岂敢轻易地带公主出宫，便逼着熊月向王后请旨，而王后还真给面子，每求必应，这样一来，小团队成员就多了一个女扮男装的公主。
转眼间，又到了草长莺飞的三月，整个郢都春意盎然。街道两侧，宫墙内外，梨花如雪，柳絮如烟。偶尔一场春雨，更使早春的郢都，到处弥漫着醉人的清新，让人心中萌发着生命被再次催发的感觉。
这一天，又到了宫学的休息日，项北迫不及待地邀请众人去荆山踏青。不过这次，十九却出人意料的拒绝了，理由很简单，他的师叔狙公如约回来了。
狙公先到宫里侍卫的总统领景伯伦处销了假，又被昭虎请去密谈了一阵，然后才回到了碧游宫。息妃一边吩咐下人奉茶，一边安排人去通知正在上宫学的十九。
不一会儿，十九急匆匆地跑了回来，见到狙公后，连忙跪拜施礼。狙公端详着已经半年没见面的十九，心里竟然隐隐有点激动。一年多的朝夕相处，他已经把这个楚国的王子真正当成了自己的弟子。而且不仅如此，他已经从心里上开始疼爱他、惦念他，就像爷爷疼爱自己的孙子，无怨无悔，无欲无求。这次回到蛮族之后，他甚至没有跟自己的族人提起十九，只说已经有了乾坤玉的下落。他担心族人会要求他对十九不利，他现在已不能允许任何人伤害十九，哪怕是自己的族人。
狙公掩饰住内心的疼爱之情，正襟危坐，一本正经地问道：
“我离开这些日子，你可坚持修炼？”
十九恭敬地答道：
“弟子的腾云幻影步，已有小成，空中可换气三次，跃起高度可达三丈，可变换七种身法。”
狙公满意地点点头，然后说道：
“还算不错，这样，你就可以学习移形换影了。”
十九雀跃地道：
“移形换影一定很神奇吧，是不是学会了就可以隐身了？”
狙公笑道：“天下哪有什么隐身术？只不过是身形变化太快，让人看不清楚罢了。”顿了顿，猴脸一板，郑重地说道：
“从明天开始，你要坚持高强度训练三个月，这期间你不用上宫学了，我已经替你请了假。”
又是高度训练！十九兴奋之情一下子冷却下来，心理上不禁哀叹，自己还真是吃苦的命。从到市南山学艺以来，就从未轻松过。难道项哥哥他们学习武艺也要动不动就要高强度训练吗？有机会还真的问一问。
狙公并不理会十九沮丧的表情，继续说道：
“移形换影之术极其神奇玄妙，师叔我也不过略窥门径而已。按照猿神留下的传承所述，该秘术共有三层技法，一层比一层难练，当然，也是一层比一层更神奇、更玄妙。我也不过停留在第二层而已，若达到第三层次，就能摸到浮光掠影这一神技的门槛了。不过，你若想练到第三层次，非得有重大机缘不可，已不是我能够指导的了。即便想练到师叔我这一层次，也得需要十年之功。”
“十年？”十九惊叫道：“太漫长了！要想学成第三层次浮光掠影神技，岂不是得需要二十年？！”
狙公冷笑道：“十年对你来说很漫长吗？若能十年学成，你才不过二十岁。而二十岁就拥有移形换影绝技，当世不会有第二人，你有什么不满足的？至于浮光掠影神技，我只有修炼之法，却始终无法练成，你想要修炼此术，那就得靠你师父了，也许你修炼的混沌炼气术能够突破瓶颈，也未可知。”
听到狙公提到师父市南子，十九连忙问道：
“不知师父现在何处？他老人家为什么不来看看我？都一年没见了，我好想他呀！”
狙公道：“你师父现在不在市南山，半年前我见他时，他告诉我他要到魏国去见徐无鬼先生，大约一年后才能回来。他让我告诉你，一定不能耽误修炼，等你什么时候把内力练到混元层次了，他自然会来见你。”
十九内心十分失望，看来，得很长时间见不到师父了他老人家了。
想了想，十九又问道：
“师叔，既然移形换影身法需要长期修炼，那你老人家又何必非要高强度训练三个月呢？难道学习这种身法，我的体质与体能还需要强化提高吗？”
狙公狠狠瞪了十九一眼，刚要说什么，一眼瞥见息妃和紫燕，于是欲言又止。
息妃微微一笑，已知狙公之意，便一拉紫燕，二人便退出了会客室。她一点也不喜欢这个长得像大马猴的老者，但看在他对十九一片真诚，平常对他倒也恭敬客气。今见他说话吞吞吐吐，显然是有话不想让她和紫燕听到了。
狙公见室内再无他人，才低声对十九说道：“本不想把一些事情过早告诉你，你偏偏有那么多提问。也罢，我就把蛮族的一些事情和师叔本身的一些秘密就原原本本地告诉你，你要守口如瓶，不能告诉任何人。当然，你师父除外。”
