大荒中的人类刚从野蛮状态中走出不久，对天地以及天地之间的种种奇异现象感到迷惑，对天地自然灾难感到恐惧，于是，人们本能地敬畏天地，期望神异。他们敬畏、崇拜天地之间的一切有力者，期望得到庇护、保佑。因此，虎豹豺狼成了图腾，日月星辰成了神灵，人类英雄更是成了崇拜对象。大荒之中没有哪一个人类部落是不崇拜神灵的。但是，那么多的神灵都是真正的神灵吗？大荒之中还没有人去认真分析真正的神灵究竟应该是什么样的，人们没有对什么样的神灵才是真正的神灵定下标准。尽管如此，有一些神灵确实是不能算作神灵的。怎么说呢？大荒之中不仅有人类，也还有很多非人族类。人类钟天地之灵秀，一生下来就有自我意识，拥有智慧，并能在成长中不断增长智慧。有了智慧，生灵就有了参悟天地，感悟自然、人生的手段，由此，生灵从天地之间获得了不可思议的大神通。
天地万物，皆有灵性。自然之山川草木、鸟兽虫鱼，虽不能像人类一般生来即有灵智，但是，总有一些生灵得天地造化，受天地生机灵气之感染，自生灵智，踏上了修行之路。因为他们是非人生灵，人类于是就将其称曰精、灵、怪、妖、魔。
修行之路从来就不是一帆风顺的，尤其是非人生灵的修行，他们常常面临无路可走的困境。于是，在漫长的修行路途中，就有一些修行者发现借用人类或其他生灵的祈愿之力可以帮助自己修行。因此就有不少修行者在世称神，聚拢众生心愿之力，以图借此超脱世间。借用众生愿力修行本不能算错。世间之人，不论是谁都会有自己情感的寄托和对未来的希望。神灵的存在，对众生来说既是对未知事物的敬畏与恐惧，更是一种寄托与希望。这寄托与希望，对生活在恶劣环境下的人们来说是至关重要的，因为这是支撑他们生活下去，并创造出新生活的精神力量。但是，世间总有一些修行者心性不正，他们面对修行的困难，不能正面面对，总想取捷径，就利用神通法力欺骗、强迫众生为其立庙崇拜，欺夺众生之信。这类神灵其实已不能再算作是神灵了。
西荒之地的人类，亦信奉神灵，而且，奉的还不止一位神灵。西荒几十个部族，除了几个大部落有自己的祖神神之外，其他的大中小部落的主祭神多为西荒诸山系之山神，其间也有少许部落祭祀他神。整个西荒之地山神祭祀兴盛，庙宇广布，凡居民、商旅遇到神庙没有不去拜见的。
朱明所护卫的牧国商队，由牧氏部落沿黑水东岸向东南陇原方向赶路，沿途他们遇到过不少神庙，但那些都是小庙，无需太过在意。但是，朱明等人即将要经过的黑水神庙乃是西荒之地少有的几座非山神祭祀的大庙，虽与西荒主流信仰不同，但到底也是一方神灵，而且，他们又恰好遇到这神庙祭祀之日，因此不能不慎重对待。
这神庙位于西荒西域通向陇原的必经之路上，神庙原是由黑水中游几个中小部族共同修建的，已有百年历史，如今坐落在一个名叫婼氏的大族境内。据说在一百多年以前，黑水中游地段突发洪水，并大雨连降数月不止。生活在黑水中游的几个部落遭受大难，部族面临生死危机。面对这样人力无法阻挡的灾难，婼氏等几个小部族只能聚在一起祈求神灵的庇护。一天夜里，婼氏族长在梦中遇见一位全身布满金光的神灵。神灵称自己是黑水之神，来此是为了拯救陷于危难之中的婼氏等族，嘱咐婼氏族长要汇合其他几族为自己建造神庙。婼氏族长醒来后不敢怠慢，召集其他几族族长共同商议为梦中神灵建造神庙。神庙建成后，几族人共同祭拜神灵。说也神奇，在婼氏等几族祭过黑水神的第二日，风雨便停了，洪水便退了。黑水中游几族受此大恩自然感激救护自己的神灵，于是，几族商议将原来简陋的神庙拆了重新建造了一座宏伟庄严的神庙，来供奉礼拜水神，而西荒之地信奉水神也自此开始。
清晨，太阳还未从地平线上升起，东方只露出鱼肚白，夜色尚未完全散去，蘸着露水的小草青翠欲滴。而此时，朱明所在的营地已是人喧马嘶，商队已收拾好了行李，只待吃过早饭之后便要赶往位于婼氏城的神庙。
黑水神庙位于婼氏城中，但并不像其他地方一样处于中心区域。神庙建在婼氏城东面紧临黑水的地方，背北面南，占地有百亩。神庙通体用石料建成，周围并无围墙阻挡。由南面看去，正北凸起一座大殿，大殿左右各有一座偏殿，三殿中间是一个大广场；广场与正殿之间有九级台阶相连，台阶下立着一尊大鼎；而广场下面也有九级台阶与街道相连；广场之上立有二十四根大石柱，左右各十二根，柱上皆雕刻有神仙妖魔、奇珍异宝的图样，二十四根石柱之上都有一个火盆，此时都已燃上了熊熊烈火。整座神庙虽建筑不多，但也给人以宏伟庄严之感。
朱明等人到达神庙时已近日中，神庙广场及街道上都已经挤满了人群。他们放下行李、货物，便随人群向广场涌去。此时，广场之上，大鼎之前也立上了石台，石台之上放着十二名束缚着的活人。
不过片刻，便到日中。这时，神庙正殿之中有钟声响起，本来喧闹的人群霎时安静下来。接着神殿大门大开，从殿中走出一名身穿黑袍，须发皆白的老祭司出来。那老祭司在正殿之前站定，开口道:“神灵护佑的人们，一年一度的水神祭祀大典又到了。在神的护佑下，我婼氏国又平安地度过了一年，感谢神灵！礼拜神灵！”“感谢神灵！礼拜神灵！”那老祭司话音甫落，底下人群就是一阵欢呼。老祭司:“下面就让水神的祭祀长，我们伟大的国君带领我们向无所不能的神灵礼拜。”
老祭司话一说完，就见广场人群前有一身穿黑色衮服，头戴冕冠之人走出，那人就是婼氏部首领，他缓步走到石台前立定。而这时老祭司也快步从九级台阶之上来到婼氏族首领身侧站定。婼氏首领背对人群道:“皇皇上神，护我下民。今以牺牲，飨我恩神。”此言甫毕，又大声道:“尚飨，拜上神！”说完那首领及身边的老祭司便跪下去叩拜，而那首领身后人群也呼啦啦全部跪倒。
在刚看见黑水神庙祭祀场面时，朱明也为之感到震撼。朱明本族信信奉的乃是昆仑之丘的陆吾神，每年也会举办族祭，但是本族的神庙无法与这里的相提并论，祭祀场面更不能同日而语。而他在牧国是奴隶身份，也没能看到牧国的神庙与祭祀场面。以前他跟随商队也曾经过婼氏部落，但因未遇上祭祀，所以也未曾来其国都看上一看，今日甫见神庙，就见到这样的大场面，故此感到震撼。但是，当他看到活人牺牲那一刻时，他心里已没了震撼，有的只是愤怒。这愤怒并不是因为他知道那些牺牲都是奴隶而他本人目前也是奴隶，触及他的神经才引起的，而只是因为他看见的牺牲是活人才引起的他的怒火。
蛮荒之中的部族祭祀以活人为牺牲是常有的事，就是朱明本族也曾有过这种事。但是，不知怎的，朱明对这种以活人为牺牲，或以有自我意识的生灵为牺牲的行为感到异常反感。在朱明的眼中，万物不都是一样地生活在这片天地之中吗？又有谁比谁高贵？又有谁比谁低贱？为什么要拿自己的兄弟姊妹来供奉自己呢？为什么要眼睁睁地看见他们在那觳簌？因是之故，朱明在听见婼氏首领呼喊“尚飨！拜上神！”时并没有跟着众人一起跪倒。这时就见一个有意思的场面出现，一群人跪倒在地虔诚膜拜，而只有一人站立在人群之中，这太显眼了。
朱明如此做确实是有些不妥，试想若你家祭祀先人，你们全家都在地上跪拜，而这时有一人站在你们之中，就如同接受你们的朝拜一样，这像个什么样子。朱明做了，他自己未觉怎样，但是吓坏了他身旁的赤虎。赤虎本来也在随人群一起叩拜水神，但是见到朱明鹤立鸡群一般立在人群之中时，他心中吓坏了，见四周没注意，他赶紧将朱明拽倒，小声道:“我的神啊，你不要命了，怎么在这里犯浑来了。”说完还连忙向四周看一看有没有人注意到这边的情况。
见赤虎如此，朱明刚想要说什么。但是，这时他突然感到好像有一道眼神从自己身上扫过，接着就感到好像有一道光落在自己身上。这道光他不知道该怎样去形容，只是觉得它正大堂皇。它不像太阳光那样耀眼夺目，但更柔和，更让人感到温暖。这道光落在身上，朱明感觉自己浑身暖洋洋的，好像有一种先天的欢喜从心中生出。恍惚之中，他好像看见一尊慈悲庄严的神灵在光中向自己微笑，而自己突然产生一种想随他而去的感觉。这种感觉只产生一刹那朱明就清醒了过来，他抬头向四周人群望去，发现每个人都好像沉浸在某种美梦中，每个人的脸上都流露出沉醉的笑容。再向前方望去，原来石台上放的牺牲此时已经没有了，了消失的无影无踪。看到这里，朱明心中想明白了，这些大概都是那水神的手段，而活人没准经被水神给吃。想到这些，朱明就为自己刚才的行为感到后怕，虽然他并未后悔。
