只见独孤九鹰，独眼放大，眼珠里出了闪烁着惊讶与不甘。殷旭喘着大气，心中一横，将盘龙战戟用力地向外一抽。顷刻间，鲜血便如泉柱般从独孤九鹰的胸口喷射出来，只闻独孤九鹰“呃”了一声，一只手捂着那血窟窿，另一只手在胸前扬起，颤颤微微向殷旭的方向伸去，随后身体一失横，往一边倒去。殷旭见状，立即飞身下马，以风驰电掣之速跑到独孤九鹰战马一侧，赶在他身体落地之前将他抱起。热血继续往外喷，猩红的血珠星星点点散落在殷旭的脸上，肩膀上。殷旭瘫坐在地上，让兄长躺在自己的臂中。他眉睫微颤，发白的双唇止不住地抖动，眼里早已包满悲切的热泪。此时此刻，小时候兄弟二人一同习文弄武，同食同睡，嬉笑玩耍的场景便一幕幕出现在殷旭的脑海里。他曾经是那么优秀的男子，他是他的兄长，他的导师，他的楷模。他最后一次出征的时候还信誓旦旦地说过要打个漂亮的胜仗回来，而十多年后的今天，他竟然死在了自己的手下。
就在此刻，独孤九鹰仿佛恢复了神志一般，悲恸款款地望着殷旭，伸出一只手想要抚摸他的脸。殷旭迅速将他的手握住，放到自己的脸颊上，动容地喊了一声“大哥”，滚烫的眼泪便簌簌地流了下了。只见独孤九鹰微微一笑，扬起的手便迅速地垂落了下来。望着渐渐失去体征的兄长，殷旭全身瘫软，呆呆地坐在地上，轻声抽噎。
驻在一旁的阿棍，见此情形一时感触，眼圈也微微发红。他不忍打扰二哥情绪的释放，便将身子一转朝另外一个方向望去。刚一转身，便看见远处城墙上一团黑乎乎的物体像刚才那只射落的黑鹰一般，快速坠了下来。阿棍定睛一看，“不好，是向南!”
那团黑影跌下来后，勉强爬了起来，踉踉跄跄地向他们走来。阿棍飞速上前将他扶起，此时向南面色惨白，嘴唇乌紫，额头上汗珠止不住地往外渗。阿棍看着向南背上插着的长箭，心下已经猜到几分，他大惊道：“向南，你中毒了！”
阿棍将向南的手臂绕住自己的脖子，半背着向南往殷旭的方向走去。殷旭隐约察觉有人靠近，赶紧用衣襟抹去了脸颊上的泪水，深深吸了一口气，止住了凌乱的心绪。
“二哥，向南受伤了，咱们接下来该怎么做？”阿棍开口问道。
“先回军营，立刻下令攻城！”殷旭定了定神，严正声色道。
殷旭将兄长打横抱起，放在马背上，又收起地上的龙虎战戟。接着，阿棍驮着秦向南，殷旭驮着殷旦，二人一前一后回了军营。
据秦向南的情报，太安城内正如范拙所预料的那样，并无重兵把守。殷旭随即下令驻扎在军营的齐军将士速速前往太安将城池拿下。几千将士得帅令之后，便浩浩荡荡地奔向太安，不费吹灰之力便入了城。进城之时，城内空无一人，将士们还是头一次如此轻松顺畅地攻下一座城池，个个神情激昂，完全没有了前一段时间萎靡低沉的情绪。就这样，在将士们整顿一番之后，太安城终于在几经浩劫之后重新回到了齐国的版图当中。
城外的军营大帐中，随军医者正在查看向南的伤口。大夫用白布包着箭头，稳稳实实地将戳在向南背上的箭拨了出来。箭头沾满了乌黑的血，大夫蹙起花白的长眉，摇了摇头，随后，他将一瓶白色的药粉洒到了伤口上。
“怎么样，大夫？”殷旭焦急地问道。
大夫并没有立刻作答，他将箭头放进了盛满水的碗中，又放了一捻不知是何种物品的白色粉末进去，只隔数秒，水色立刻变成了紫红色。
“不好，是七日散。”大夫大惊失色。
“请问何为七日散？”殷旭有些不解。
“七日散是摩邪族的一种绝密毒剂，毒性缓慢浸入人体内，每隔一日，毒性便加深一层，直到第七日，中毒者肝肠寸断而亡。而在这七日当中，绝大多数中毒者往往难以忍受腹痛之苦，或是求助亲友或是自己动手，让自己从痛苦中解脱出来。”大夫微声叹道。
“此毒可有解？”殷旭心头一震，连忙问道。
大夫摇了摇头，叹息道：“依老夫推断，此毒纵然有解，那解药也一定保存在摩邪国皇室的某个秘密之所。而此时，在下却是无能为力的。
“那这么说，向南他……”阿棍慌忙插了一句嘴，“不可能，大夫，你一定有办法的，对吗？”
“在下真的是无能为力。”大夫低着头，眉目之间略显愧疚之色。
殷旭眉睫紧蹙，焦愁地望着躺在病榻上的秦向南。这位年轻将领不过二十一二，正是人生的大好年华，如今身中剧毒命不久矣，却毫无惧色，他虚荣无力地躺着，乌青的一张脸上却写满了不屈与倔强。
“殷将军，请代向南书信一封，让秦姑姑赶来与属下话别。”
“向南”刚刚经历了丧兄之痛的殷旭，心绪仍然有些起伏不定，他一时感触，紧紧地握住了向南的手，“你放心，我这就派人连夜快马传信至帅府。”
秦向南听罢，微笑着点了点头，续而慢慢地合上了双眼。
次日午后，一阵急促的马蹄声从远处随风传来，三匹清沙快马渐行渐进到达了太安军营。马背上的三个女人，神色凝重，又一脸倦怠之意，许是连夜赶路的缘故。
在军营的大门处，几个岗哨小兵一眼便识出了几位的来历，纷纷握拳曲膝向其中的一位行礼。待她们讲明来意之后，领头的一个哨兵便顺手招了三个侍卫，分别领着三个女人各自去了不同的营帐。
主帐外的侍卫都是极熟的面孔，负责把门的那位见来者神色慌张，也未加通报便让她独自进去了。殷旭还在为兄长的离去暗自忧伤，忽见爱妻到访，心中着实惊讶，却又略感宽慰。
“你怎么来了？”殷旭拧着眉头问道。
“我怎么就不能来？”莫旻曦一面回道，一面解开披风的前方的缎带。
殷旭叹了一口气，径步走到莫旻曦的跟前儿，一把接过她退下的披风，将它挂在营帐旁的架框上。
“你不是应该在府里照顾父亲母亲的吗？”他紧接着追问道。
莫旻曦并没有做答，她徐徐低下了头，沉默了许久，方才开口道：“有件事情，旭哥哥心里可要有个准备啊。”
“所谓何事？”殷旭心里一慌，不禁将夫人的手紧了一下。
莫旻曦微叹了一口气，将头慢慢抬起，仰望着夫婿已经凝滞的双眸：“你那日出征前往太安，你人刚一走，父亲就去了。
“什么？”
“因怕你分心，没敢给你传信。我已经按照母亲的意思将父亲的遗体安放在了尤溪城郊的华鼓寺。”莫旻曦咬了咬嘴唇，将目光移到了外侧，“父亲这一去，母亲的身子越发不好了。听大夫说，多则十天半个月，少则五六日。”莫旻曦眉黛微蹙，怔怔地望着望着殷旭：“此时太安城内危机已解，哥哥应该立即起身去见母亲最后一面。”
“如此，我便即刻动身回尤溪。”殷旭随即转身，准备收拾行李，他忽然想起什么，又停了下来，“只是兄长的尸身还停放在军营尚未处理，只怕是等不到我回来，就……”
事关兄弟手足之情，莫旻曦也不便插嘴，她默默地站在一旁，等待夫婿的决定。
殷旭在帐内来回地踱着步，思绪转个不停，嘴里喃喃道：“留于此处不妥，带回尤溪不便。”几番纠结，最终他狠下决心，有了主意：将殷旦就地火化，然后带着他的骨灰回城。
于是，他即刻招来帐外侍卫，将自己的决定传了下去，并决定连夜赶回尤溪城。
就在此时，秦敏贞红肿着双眼，在帐外求见。
殷旭一听是秦姑姑，心里便明白了几分。他有些愧疚地走到莫旻曦的面前，拉起她的手，轻声地说道：“向南可能快不行了，你过去看看吧。”
从进帐的那刻起，莫旻曦一直在压制着内心的痛楚。在接到向南病危的消息时，她正同秦敏贞，元珠一起用晚膳。这惊天巨雷一来，霹得三人脑门轰隆作响，急忙撂下碗筷，匆匆回了殷老夫人，片刻未有耽搁便往太安这边赶。
此时殷旭如此大度贴心的做法，不免让莫旻曦有些触动，她红着眼框，感激地对着夫婿点了点头，“嗯。”
莫旻曦迈着平稳的步子，心急火燎地来到秦向南所在的营帐中，还未进帐，便听见里边有嗷豪的哭声传来。
“向南，向南，我舍不得你走。呜呜～”
“傻丫头，天下没有不散的筵席，哥哥只是先走一步。你今后就要学会自己照顾自己了。”这是向南在安慰元珠。
“不要，我不要。你说过会好好的，你说过会一辈子帮我们出头的。呜呜～”元珠已经哭成了泪人一般，全无理智。
“你现在已经长大，也有了值得托付的人了，哥哥是时候该放手了。”向南轻轻拍着扑在他病榻前泪流不止的元珠。
“向南哥，呜呜～”元珠根本就听不进去，一个劲儿不停地哭。
秦向南见元珠如此，有些着急了，他挥了挥手，站在远处的阿棍便挪步走到他的跟前。
“阿棍，元珠是我从小护到大的妹子。今日，我就把她重重托付给你了，你可要替我好好的照顾她。不许让她受到半点委屈！”随后，他将向南的手放在元珠的手上。
“向南哥，你放心。我阿棍今天以我涂家列祖列宗的名义起誓，今后必定爱护元珠，绝不让她受到任何欺负！”
“大丈夫一言即出。”秦向南双目如电。
“驷马难追！”阿棍双手握拳，向秦向南行起军礼。
“好，快快。”秦向南挥了挥手，示意阿棍将元珠扶起来，“妹子，别让哥哥走得不安心。”
阿棍试着抱起已经哭得瘫软在床榻一旁的元珠，元珠恍惚起身，足下一闪，失魂落魄的倒在阿棍的臂弯之中。阿棍让她的头埋在自己的胸膛间歇性抽噎，自己使出浑身的力气，将她半抱半拖地移到了帐外。
刚出帐门，便迎头撞上了莫旻曦，元珠已是哭得分不清南北，此时场景也是一片混乱，阿棍没有多言，只点头对她一笑，轻轻地喊了声“二嫂”，便抱着元珠朝自己的帐中走去。
莫旻曦并没有心情知会，见他们稍微走远后便撩起帐帘快步走了进去。元珠离开后，秦向南正暗自神伤，莫旻曦在帐门口略微多站了片刻，他才发现她来了。看着自己日日心心念念的女孩儿一步步走近的时候，秦向南心中感慨万千，从最初的惊叹再到欣喜，然后转为失落，最后化为幽幽的悲伤。
莫旻曦走到向南的病榻前，徐徐坐在旁边，正面对着他。
向南浅浅一笑，目露酸楚：“我就知道在我走之前，旻曦一定会来看我。”
“向南。”莫旻曦鼻子一酸，眼眶周围便生出灼热之感，她深深吸了一口气，努力不让眼泪流下来，“为什么会弄成这样？”
“一不小心就成了这个样子。”向南紧紧地看着莫旻曦的面容，淡然回道。
“我不该让你去的。我当时应该拦一下的。”莫旻曦咬着牙此，双手的手指紧紧捏在一起，看得出来，她撑得很辛苦。
“不让我去，难道真的还要让你去吗？”秦向南戏言一句，试着缓和一下二人之间低沉的气氛，接着他又开口道，“记得从我懂事的那天起，在我生命中的任务只有一个，那就是要保护小姐，没有条件，也没有例外，而且是致死不渝。”
“向南。”莫旻曦颤颤地握住了向南的手。
“我做的不好。”秦向南有些惭愧地低下了头。
“不，你做的很好。”莫旻曦摇晃着脑袋说道。
“我心里藏着私。”向南坦言道，“因为我从来都没有把你当小姐一般的保护，而是……”秦向南顿了顿，原本这些话在此时说出来已有违常理，不过他若此时不出口，今生便再也没有机会了。他深深吸了口气，挣扎几番，还是开了口，“而是一直把你当成我的女人来护着。旻曦，还记得我们十五岁的那年，春天来得比往年要早，你坐在园中的樱桃树底下抚琴，你当时一身鹅黄色的千层纱裙，粉白色的樱桃花瓣随风落在你的身上，那模样极美。我偷偷地在一旁看着你，既不忍心打扰，又想要引起你的注意。于是，我便在你前方不远处舞起了剑。你望着我，倾然一笑，那一刻我的心都快要融化了。”
莫旻曦将头歪向一侧，心神不宁地合上了双眼，“向南，别说了，我都知道。”
向南反转握住莫旻曦的手：“旻曦，我只想知道，如果没有殷旭的出现，如果我早一点跟你说这些话，你会不会……”向南停顿了数秒，“会不会选择嫁给我？”
“向南。”旻曦咽喉中哽噎着一块铅，她眉黛微蹙，低垂着双眸，沉思片刻，终于鼓起勇气，“你我二人相差几天大，又被同一母所乳。秦妈妈还在世的时候，我们常常同食同睡，彼此之间没有一点间隙。后来渐渐长大了，我们不可以再像小时候那样子了，可是在我心里，你的位置是任何人都无法取代的。”莫旻曦又停顿了数秒，她缓缓抬起头，满目柔情地凝望着向南：“你是这世界上最好最好，最好最好最好的哥哥。”
向南紧抿着嘴唇，微微颤抖。他张开双臂，欣然一笑：“来，让我抱抱，我的好妹妹。”
莫旻曦吸了一口气，冲着向南微微一笑，坦然而安心地躺在了他的怀里，眼泪却止不住默默地流了下来。
这是二人成年后第一次靠得如此之近，她适度的体温，她头发散出来的幽幽香气比他想向中的还要美好，让他暂时忘却了腹中的疼痛，他幸福地笑了笑：“别哭，傻丫头。我是如此的幸运，能得到曦儿的真心赞誉，今生无憾了。”
