那日柳咏从多哈手中接过兵符之后，片刻也没有耽搁，骑快马近一日的功夫来到了王庭西北处的一群极高山脉。此处名为离影山，由三座主峰及数个低矮山峰并连而成，山势连绵起伏，异常峻险，主峰上终年积雪，人烟绝迹。
这是摩邪族王庭皇属禁地，由皇家卫队重兵把守，常人非王命不得擅入。柳公子奔驰了一日，终于在日落之前到达了离影山脚。看着一望无际的群山在日末的薄雾中若影若现，那空灵深幽的刺骨寒气顺着徐徐微风飘散而来，纵然刀剑携身，雄马在胯的柳公子心里也不禁一阵寒噤。古往今来，有多少壮士硬汉自认胆识过人，三五碗烈酒下肚，或独自或结伴想要到山中一探究竟，却都是有去无回。柳咏虽有皇符令牌在手，但也不敢掉以轻心，几分斟酌，他决定先在山脚下附近的一个小村庄歇息一晚，明日一早再上路。
离村是距离离影山最近的一个村落，从村西头出发步行不到三刻钟便可到山脚下入口。离影山神秘诡异，及诸多离奇之事屡屡发生，使得其成了当地村民口中的一个禁忌。柳咏赶了一日路，又累又渴，便在一个挂着面幌子的村屋前停了下来。
此地是一处卖面的人家，有几间整齐的茅草房，前面有一块宽敞的院坝，坝上摆了两张矮小的四方桌，再撑了个幌子，便算是做起生意来。见有人来，一位头发花白的老汉便走了出来。
来者华服骏马，一看就不是普通人，老汉低头深深地鞠了一躬：“请问公子可否是要吃面？”
柳公子双手一揖，“正是。有劳老人家了。”
老汉手一摆，“请。”
柳公子徐徐落马，老汉随即唤来一个十三，四岁的年轻人，将马牵到后院马房。
老汉将柳公子领到小桌旁坐下，又端来热茶水，给公子倒上：“偏僻小村，没什么好东西，这是山中草药熬成了茶汤，公子先将近点吧。”
柳公子也是渴坏了，端起粗置茶碗，二话没说，一口气接连饮了好几碗。趁着喘气的空档，他从袖口处掏出了一吊铜钱，放在桌子上，“有劳老人家弄点吃食，在下赶了一天的路茶水未进。”
老汉将铜钱拿起，乐呵呵地一声：“好勒。”便兴兴地向屋内厨房走去。
不一会儿，那位年轻人便端了一大碗面出来，他放在木桌上，大声吆喝了一句：“卤汁儿拌面一碗，您慢用。”
柳公子也顾不上许多，接过碗来，低着头，大快朵颐地吃起来。正吃在兴头上，突然桌上窜出来了一个土碗，里面装着两个刚炸好荷包蛋，还正冒着腾腾热气，柳公子抬头一看，老汉正笑呵呵地坐到了自己身旁：“吃吧，这是我刚炸的。”
柳公子顺手就是一筷子，一只蛋下肚，方才抹了抹嘴，开口道，“多谢老人家。”
“看公子的样子，该是从东面王庭来的吧。”
“正是。敢问老人家，此处可有方便落脚之地，在下打算在此留宿一晚，明日再启程赶路。”公子停了下来，顺了顺气问道。
“老朽这里到有几间空房，如果公子不嫌弃，今晚可在此歇息。”
公子双手一揖，“如此就打扰了。”
夕阳缓缓下沉，落日的余辉将天空染得火红一片，落霞浸透山上常年未散的雾气，让扑朔迷离的离影山又添几分出尘之气。
柳公子双眼定定地凝望着近在咫尺的山落，若有所思地开口问道：“在下看老人家也是高寿，敢问您可否知道这离影山的来头？”
老汉摸了摸满面白须，眼角轻轻扫了柳公子一眼：“公子向我打听离影山？”
柳公子回头凝视了老汉数秒，又朝山那边望去。
“咱们摩邪族人都知道这离影山是皇属禁地，非执政公主亲派特使，其他一干闲杂人等不得随意入内。正因为没有人知道这山里到底有何玄机，于是便有谣言纷纷传出，有人说是这山里藏着奇珍异宝，也有人说这山里有延续生命的灵丹妙药。这些荒诞之言，无根无据，却惹得一众贪婪好奇之辈，闻风而至，人人想要进山一探究竟。”老汉叹了一口气道，“可惜个个儿都是进山容易，出山难呀。”
“这段时间可有何动静？”柳公子转过头，严肃地望着老汉。
“前段时间夜里，到是有些动静。”老汉将目光落在了小木桌上，陷入了沉思，“这人一旦上了岁数便睡不太安稳，一天夜里，我听闻远处响起马儿铃铛声便起身查看。当我批着衣裳走到院中，忽然看见有一群像是人的黑影缓缓进入了山口。只因那夜风大又没有月色，我也没看得真切。第二日，一切又如往常一样，村里也没有人提起此事，我便将他忘了。”
“您老就真从来没有见人出来过？”
老汉慢慢地摇了摇头，“在老朽有生之年，从来没有。”
“看样子公子是第一此到此处，如何对离影山如此好奇呢？”
“嘿”柳公子低头笑了笑，水亮的双眼定在了某处，“我想摩邪族里但凡听说过离影山的人，都对此好奇吧。”
“是啊，就是这好奇之心，也害死了不少人呀。”老汉苍老无力的双眼淡淡地眺望着那群神秘的山脉。
夜里，柳咏躺在简陋的茅屋里，用野谷草铺垫而成的木板床上，辗转难眠，明日他所到之处，将会发生什么样的事情，不得而知。在这静谧的黑夜里，借着月光，他仔仔细细地看着手中的那枚陈旧的兵符，脑子里一片空白，渐渐地眼前开始变得模糊，在不知不觉中他进入了梦境。
次日天刚刚亮，他便醒了，老汉一家备好了简单的早饭，柳咏草草用了几口便要起身上路。刚刚把马牵了出马厩，老汉便追了出来，因老汉心慈，担心他在路上挨饿，特意为他备好了干粮和水，笑眯眯地递到了柳公子面前：“这是一点杂粮馍馍，公子在路上吃吧。”
柳公子微微一笑，接过老汉手里的包袱，“多谢老人家。“
“还忘了公子此行何处去？”
柳公子双目一定，随口一应，“离影山。”
老汉先是一怔，半响才回过神来“啊”了一声，此时柳公子早已胯上马背，扬鞭而去，身后留下一抹尘土飞扬在空中。
一刻钟之后，柳咏便到了离影山的脚下，入山之门被一座小山丘档着，远远看去山与山之间相连，便不清是门还是山。柳公子刚要上前，忽然“嗖嗖”几支冷箭不知从何处射了过来，钉在马蹄前不远处的地上，马儿受惊嘶叫，前蹄高高扬起，又向后退了好几步。柳咏在马背上颠颠地用力拉马缰，马儿原地转了几个圈，好不容易才安静下来。等马儿完全安稳之后，柳公子才徐徐落马。他先将马儿栓到旁边的一棵大树上，再走回离影山门处。
柳公子缓慢地呼吸，镇定了一下自己的情绪，小心翼翼地从腰间一个缎面水花暗纹荷包里将皇符取了出来。他右手将皇符高高举过头顶，一深一浅地缓步朝着山门口走去。入山之路蜿蜒崎岖，陡峭艰险，更有数条沿山小道建于悬崖峭壁之间，柳公子战战兢兢地迂回于栈道吊索之中，唯恐一个不小心便跌入万丈深渊。
这一路还算安静，尽管山路险阻，然而沿途奇峰异景，鸟鸣蝶舞，也别是一层境界。柳公子走过了吊桥，来到一陂长石阶下，他微微喘气，向适才走过的山路回头望去：薄雾冥冥，怪石嶙嶙，人间仙境也莫过于此，柳公子心中不由感叹道。
驻足片刻，柳公子回过神来，才刚一转身，眼角余光便晃过几道异征，他抬起头，几名黑衣侍者便出现在他前面的高阶上。柳公子下意识地将皇符举起，双目怔怔地凝视着眼前的几个人。这几位侍者身长不过七尺也并不算高大，一席黑衫从头垂到脚，只露出黝黑的脸，两只眼睛在深黑色的布景中闪动，好似黑夜里两盏照明的灯笼。一见柳公子手中的皇符，领头的侍者点了点头，随即将他领进了一处建于悬崖之边的屋舍，入室之后，侍者并未开口，只用眼神示意柳咏坐下，便掩门离去了。
这间堂室极为宽敞，屋里没有任何陈设，只几个苇草蒲团规整地置于地上，面对正门的墙上挂着一副巨型的天狼圆月图，显得格外引人注目。柳咏坐在位于次座的蒲团上，心里颤颤微微，他也不敢起身，只歪着头凝视着墙上的那副画。不一会儿，仆人端来沏好的热茶，柳咏将素色长颈茶杯握在手中，借杯子渗出来的热气，赶走手心的寒意。他本想向仆人打听一下情况，谁知刚“哎”了一声，仆人便低着头，起身离去了。
又过了一刻中，屋子外传来轻缓的脚步声，柳咏心中一紧，立刻直起了腰身。大门轻轻启开，一位满头银发的老者便走了进来。老者眉须有一尺来长，净白如雪，满布皱纹的脸已分不清真实的模样，一见来客便和善一笑，两颊的肌肉被微微推起，如一缕春风拂面，为这寒意浮动的山间屋舍，带来一股暖潮。
柳公子徐徐起身，拱起双手弓身行礼。老者点了点头，在主坐的位置盘腿而坐。柳咏将皇符取出，置于掌心，双手举过头顶，正跪于老者前方。老者拿起皇符，从袖口取出一个铜质的雕花小盒子，缓缓将皇符插与盒子一侧的小口，盒子便开启了一道缝儿。老者满意一笑，顺手将盒子关上，又将皇符取出，交还与柳公子。
“敢问公子遵姓大名？”老者长眉轻扬，淡淡地望着柳公子。
“在下姓柳名咏，乃摩邪皇室秘谋亲使，此次特奉旨前来拜见东阁先生。”柳公子将双手置于胸前，又是一礼。
“原来是柳大人。”老者轻轻点了一下头，“老夫隐于此山中苦修数十载，已不大清楚世间之事，敢问柳大人，如今是何人执政？”
“自仁仁公主仙逝之后，朝政一直由多哈亲王料理。”
“哦？”老者眼珠一转，稍微停顿了一下，“那柳大人此行，可是有棘手之事？”
“正是。”柳咏眯了眯细长的眼睛，“前方军情告急，我军连连战败，已退守至最后防线，亲王殿下下令，死守太安城，还望先生加以援手，使我军能够反败为胜。”
东阁先生长叹一声，“老夫早已料到，若不是十万火急，亲使大人又怎会屈尊至此。”他随即双手一拍，不过一会儿，一名灰衣男子便走了进来，一见堂上二人，落落行礼。
“你，去把独孤九鹰唤醒，然后将他带至太安城。”老先生语调轻缓地吩咐道。
“是。”灰衣男子低头退下。
“独孤九鹰？”柳咏转头问道，嘴角浮起一抹笑，“恕在下愚笨，一只鹰当真就能反败为胜？”
老先生“哈哈”大笑，“这可不是一只普通的鹰。我秘密驯养这只鹰已经十四年了，他可是一件杀人的利器。”先生眉眼微扬，“你可别小看他，多了不敢说，有了他至少能敌得过十万大军。”
“哦？”柳大人眼前一亮，“如此说来，此鹰一出，我军必胜无疑。”
“柳大人也别高兴得太早，”东阁先生轻轻瞄了柳咏一眼，“按族制，等前方危机一但解除，我便要立即停手。所以，这只鹰也不会陪伴你们太久，这一点，还望柳大人切记，切记。”
“哎，在下明白。”柳咏微微叹惜，“如若此鹰能一路伴我大军南下，那过不了多久，整个齐国将会是我们的了。”
东阁先生徐徐起身，双眼凝视前方，劲步朝门口走去，快要出门的时候，他突然停下来，冷冷甩下一句，“贪乃我族第一大忌。”说完便拂袖而去。
柳咏独坐于屋内静默无语，大约一盏茶的功夫，先前领他入内的那位使者又来了，将他带至后山的一条入口，指了指下山的路径，便点头离去了。
后山的路宽大平坦，初升的太阳透过层层云雾，洒到柳咏的身上，他不禁合上双眼静静感受这山与人之间灵与气的传动，忽然空中一声鸟鸣将他惊醒，抬头一望，一只巨鹰正从高空疾风而过。
