当看到河边破落无人的码头时，冯恩的心悬了起来，但他还是顺着码头旁的小路走了半里多远，终于看见修在林间空地上的民居，方才松了一口气——尽管只有一只手，希声也并没有失效。
后面的朱心和石如意两人看到村落也是欢呼雀跃：两个女孩子，走了一天，身上衣服还是湿的，自然比谁都更想找一个可以烤干衣服、顺便休息的地方。眼前的村落刚好能满足这两个需求。
“有人吗？有没有人在呀？”
两个小姑娘兴冲冲地跑上前去搜索着人影，但很快她们就停下脚步，垂头丧气地走回到冯恩身边。
“一个人都没有……”
冯恩见状抬头扫视前方：几十间矮房和相邻的田地构成了这个小小的村庄，然而粗略看去，田地大多杂草丛生、想必已经许久无人打理。
最近的一间民居就在三人右前方两丈多的远处，砖木结构，门窗紧锁，但锁门的链子已经覆满铁锈，门窗间的缝隙也已宽过两指。靠近门缝，一股灰味和潮湿的霉味扑面而来。往里看去，屋里黑漆漆的空无一人，只听得到虫子爬动和风吹过的声音。
“确实没人。或许这里本来不在上渊里面。黑潮袭来，居民逃难，之后这里才被黑雾覆盖成为上渊的一部分。”冯恩暗自思忖道，“但希声刚才听到的确实是人的呼吸声和脚步声，难道是在这附近的其他地方？”
“谁！”
身后朱心忽然一声惊叫，他当即回头：她直接对道路另一侧的民居举起了枪。
“谁在里面鬼鬼祟祟的，出来！”
她握枪的手握得非常紧，用力得已经开始发抖。不过当冯恩按住她之后，她也乖乖把枪放了下去。
“就算里面有人，也不一定需要掏枪。别怕。”
冯恩冷静开口，手按在腰间枪上，眼睛盯着对面这座小屋：它大门半开，锈断的铁链掉在地上，窗子则是不知道去了哪、只剩被啃得只剩几半截的木质窗框。从外面看进去，屋里同样是黑洞洞的一片，看不清楚。
但，里面确实有人的声音。
“你们两个待在这里，看好两边。我进屋里看看。”
交代完，冯恩便向前走去、轻轻推开半掩的门；虽然希声的消音仍然有效，但他的每个动作都尽可能地轻。哪怕这仅仅是间一室的小屋，只要对方还在暗处，就必须时刻小心。
屏息凝神，大气不出，双眼警觉地扫过四周。漆黑当中，紧张的心跳越发清晰，他的脚步也越来越慢——
背后！
猛一转身，他伸出的双手刚好抓住从阴影中扑来的人影。希声的右手紧跟着抓住那人挥动的手臂，拦下他刺来的利器。
黑暗中两双眸子互相凝视，一边惊讶，一边惊恐。
“……小孩子？”
借着门外晦暗的天光，终于看清对方模样的冯恩不禁一阵诧异：被他抓在手里的是个只有七八岁大的小男孩，瘦弱的身体一直在挣扎着，手里死死捏着一根削尖的短木棍。
冯恩看着他的那双眼睛，纯白眼白里镶着小小瞳仁、充满恐惧的眼睛。许久，他试探着开口：
“你叫什么名字？”
问完，那孩子眼里的惊恐并未减少，捏着短木棍的手甚至握得更紧。冯恩默然，让希声仍然抓住他那只手，自己则把他放回了地上。
这一次，小男孩仍然站在原地，小小的双眼直直盯着冯恩，攥着木棍仍然不肯松手。
冯恩看着他，慢慢蹲下：
“小弟弟，我不是坏人。这里就你一个人吗？”
他说完见那小男孩还是直直盯着自己，思忖片刻，他让希声松开了那只手。
“能听懂我说的话吗？”
他看着小男孩的眼睛，清澈无暇的眼里此刻渐渐没了恐惧，但还是充满疑惑。正在他想着要如何才能进行交流的时候，门外面忽然闹了起来：
“啊，呀啊啊！”
“阿巴阿巴！阿巴！”
“呀，呀呀呀！”
稚嫩而高亢的叫喊声此起彼伏，听上去似乎都是些毫无意义的音节，但冯恩从里面听出了愤怒和不安。他急忙看向门外，只见朱心和石如意被一群人围了起来——竟是一群小孩子！
他们的年龄看着都不大，最小的大概六岁，最大的也应该没超过十二三岁。男女都有，女少男多，但不论男女长幼手里都拿着武器：或长或短的木棍，削尖一头，朝着天上。
里面年龄最大的是个男孩，穿着和所有孩子一样破旧不合身的衣服，但手里握着的不是木棍而是铁矛。矛身修长，微锈的尖头看着仍是锋利无比。
只见他向前一步，口中低吼：
“啊……啊啊啊！啊呀啊啊！”
其它的小孩子也跟着吼起来，与他同时向前一步；看见这幕的冯恩一时间陷入沉默，转而看向朱心却见她再度举起手枪。
“等等！”他迅速跑出屋子，“把枪放下！”
只见朱心一惊，转过头朝他看来。这时候那为首的大孩子却突然一个箭步向她冲过去，他用力举起铁矛，就像是猎人捕猎一般刺向前方——
然而它最后只刺中了地面。包括他在内，所有人看见之前站在那里的人突然钻进影子消失、又出现在了不远处那个大人旁边时，都目瞪口呆，愣在原地说不出话。
“你们是什么人！”
这个时候冯恩护在朱心身前，掏出了枪朝向天空：
“有没有人，听得懂我说的话！”
也许是他的模样和话音镇住了他们，一时间那些手持兵器的小孩子竟不敢上前、也没吱声，就站在两丈开外的远处和他对峙着。但在这时，之前那个小男孩突然从屋里跑了出来。
“……，……，……”
听见他附在那大孩子的耳边低声说着什么，冯恩知道那是一种他听不懂的语言，或者说方言。紧接着那大孩子的目光朝他投来，他也毫无畏惧地看过去，与他对视。
一阵僵持，最终以孩子们放下武器作为结束。
松了一口气的冯恩把枪别回腰间，却见那大孩子走了过来。他不禁又把手按在枪上，却见对方站定在他面前：
“你，什么地方，来的人？”
虽然说得很不利索，但这确实是大明官话。冯恩不禁惊讶地看着他，随即答道：
“我是从大明来的，从西边，没有黑雾的地方来的。”
他说完，只见那少年脸上的戒备一瞬间消了不少。
“你，哥哥？”那少年看他，又看向旁边的朱心和石如意，“妹妹？”
“……嗯。”
考虑到对方可能理解不了更复杂的社会关系，冯恩干脆点头应允。而那少年也在听到他的回答之后点了点头，抬手指向身后：
“他们，弟弟，妹妹。”
说完，又指自己：
“我，我们在这里，一直。”
“原来如此。”
冯恩点头，看着这些小孩子脸上的敌意和戒备都已经几近消失，他的手终于从枪上离开。
“火，你们这里，有吗？”
他试着用和少年类似的语序与他交流，不一会儿，只见对方点了点头：
“来，这边。”
见他转过身去领着孩子们向前，冯恩看着朱心惊魂未定的模样，轻轻握住她的手，又看向石如意：
“走吧，我们也跟上去。”
不一会儿，三人便跟着孩子们来到了道路末尾的一间院子里。这院子比王澄的铁匠铺要大上一半，但屋子却修得简陋太多：砖墙塌了几处不说，屋顶也只有草、连瓦都没有，几根看着年头不短的木柱颤颤巍巍地撑着屋子。
除此之外，还有几个草棚和木棚搭在院里，也是一看就撑不了太久的那种。然而孩子们回到这里之后却显得悠然自得，就像回到家一样——毕竟，这里就是他们唯一的家。
带领冯恩一行人的少年走向院子中央的大屋子，推开门，几个孩子立刻迎了出来，其中一个小男孩出门便抱住少年：
“哥哥，哥哥你总算回来啦！”
旁边的冯恩看见这幕却是一愣——这看着只有八九岁大的孩子说的同样是大明官话，而且口齿清楚发音标准，与周围其他孩子明显是天壤之别。
疑惑间他不经意撞上那个小男孩的目光，却见他眼里一下子充满敌意，竟抢过旁边一根木矛冲了过来：
“你们三个，是从城里面来的吗！”
他说着把矛头对准冯恩，但冯恩只是轻轻摇了摇头。
“我们是从西边来的。”他看着那小男孩，“‘大明’，‘应天’，你知道吗？”
一阵沉默，小男孩却突然把长矛向他刺去——对此冯恩并不慌张，用希声稳稳抓住剩半寸便能刺到他胸口的长矛。
“我们不是坏人，只是学生。因为乘的船出了事才不得已流落至此。”冯恩冷静地解释着，“既然你听得懂大明官话，也知道我说的是什么，那可否请你帮我们一个忙，小朋友？”
说完他收回希声，看着那孩子——
那双清澈眼眸里的敌意终于开始消退，虽然还带着些许疑惑，但放下的长矛便是他最直接的信号。
“……要我帮什么忙。”男孩看着冯恩，言行举止间透露出远超年龄的成熟，“你应该是御灵者吧，我又有什么能帮到你的？”
“有火吗？至少先让我这两个同伴烤一烤衣服。我们都是从河里游到岸上的，我倒是无所谓，但她们俩着凉就不太好了。”
冯恩说着，只见对方轻轻点头：
“可以，屋里有火，进来烤吧。”
说罢，那男孩却仍站在门口，不像是想把冯恩放进屋里的样子；目光也仍然锁在他身上。
“我看你应该还有事情想说，对么？”
“是。”
冯恩直视眼前的男孩：
“我还想问你——‘明珠城’，要怎么走？”
