姜民瞻摸摸后脑勺笑道：
“大帅博古通今，知己知彼，必定早就胸有成算，咱们听大帅的调遣就是。”
老帅啜了口茶，不慌不忙道：
“其实放他进来关门打狗是个不错的主意。高丽的土地是一片能淹没敌人的汪洋大海。打到开城更好，契丹军队最怕攻坚，他们绕过所有的城堡最后总要面对京城。只要城中全力防守，开京一定稳如泰山。”
另一名副将朴从俭频频点头：
“大帅高见，这叫诱敌深入，到时候主力大军从背后掩杀过去，贼兵虽有防备，但到了全力攻城的时候必不能分出重兵阻击后路，咱们内外夹击，定能叫他全军覆没。”
姜邯赞却又摇了摇头叹口气道：
“可惜，这个法子不行。”
另外三人齐声问道：
“为什么不行？”
“朝廷下了死命，不许契丹贼兵越过西京一步。到开京城下决战的方略我提都没提。你们知道，一旦契丹大军兵临开京城下，朝中那班胆小鬼就会吓得屁滚尿流，肯定要拼命鼓动王上逃跑。王上如果听了他们的真的出了城，就全完了。这一次萧排押绝不会再犯上次的错误，除非飞灰烟灭，就是上天入地他也要把王上抓到。”
三人面面相觑：
“那怎么办？”
“所以诱敌深入的法子不行，咱们一定要把贼兵挡在西京以北！姜民瞻，本帅要你去办一件事：到城里、乡下收集牛皮，越大张越好，多多益善，最少也得要一万张。”
“要这么多牛皮做什么？再说哪里有这么多现成的牛皮？除非杀牛，可是杀了牛明年春耕怎么办？”
“春耕？都国破家亡了还有春耕吗？让农户把牛统统杀了，你给他们记账，胜利之后朝廷会给赔偿。牛皮不够就杀猪杀羊。”
姜民瞻家里世代务农，知道耕牛对百姓意味着什么，赔几个钱根本补偿不了，可是国难当头也顾不了这么多了。然他还是不明白：
“可是要牛皮做什么用呢？”
姜邯赞站起来，走到墙上挂着的一副羊皮地图旁，用马鞭指着上面粗略画着的山川、河流和城堡，指着兴化等六城之南，宁州之北，一条弯曲的长长黑线，胸有成竹道：
“要想阻挡契丹骑兵，不出奇招不行。老朽思谋良久，想出一个计策：大军主力屯驻兴化等六城，构成第一道防线。如果萧排押像以往几次那样，想要攻下城堡，清除障碍再前进南下，那他就输定了，咱们便无可担忧。只要和他在城堡之间周旋，保证让他寸步难行。可是我猜老狐狸多半不会出此下策，他应该留下兵力埋伏阻击，绕过城堡大举南下。那咱们就必须在路上堵截他。南下的道路很多，但适合骑兵快速挺进的只有西边沿海一条大道。这是高丽的南北动脉，平坦宽阔，快马可一日数百里。咱们既不能与契丹骑兵野战，又要截住它，只有一个办法，就是利用天险。这是清川江，宁州以北最大的一条河流。我要让这条大江成为不可逾越的鸿沟，还要让契丹贼兵在这里全军覆没！”
姜民瞻虽然还是没弄明白这和牛皮有什么关系，却心悦诚服地连连点头：
“大帅英明，咱们埋伏在两岸，等狗贼半渡时发动进攻。”
老帅嘴角皱纹漾向两腮，笑道：
“半渡而击？太老套！萧贼定能想到，必然有所防备。老朽有一奇策，让狗贼想也想不到。我仔细考察过清川江，它在宁州城东转弯处有一个浅滩，水面狭窄，好似束腰。我要让民夫筑高两岸堤坝，再用牛皮堵住河水，将水壅积于上游。狗贼一定会选水浅处渡河，等到他们半渡时，拉起牛皮，河水倾泻而下，咱们同时发动进攻，狗贼必定全军大乱，统统掉到河里喂王八，葬身大海！”
老头大手一挥，手势在地图上从河道推向下游不远的出海口。这个计策初听起来匪夷所思，但越想就越觉得高明。柳参原是兵部郎中，这次派到军中来做判官，也就是监军的角色，佩服之余还有些疑问：
“原来如此。大帅思虑周密，计策高明。可是牛皮怎么能挡住水流呢，不会被冲走吗？”
邯赞笑道：
“所以还要征集民夫，制作粗大的麻绳，把牛皮穿在上面。这样既不会被冲走，在需要的时候还可以迅速拉起来。”
从秋叶凋零的十月下旬高丽军队就开始投入紧张准备，很快将堤岸筑高，用好多道粗绳串起牛皮准备拦坝。姜邯赞一直派人密切注视鸭绿江上和来远城的动静，可是直到雪花飘落，田野里的大雪越积越厚，北风一阵紧似一阵，敌人仍然没有动静。转眼到了腊月，河面冰封雪盖，河水冻透了底，北方还是一片雾霭茫茫，既不见马头，也望不到尘烟。兴化城下大营中的气氛越来越凝重，帅帐里烧着一个大火盆，上面的吊壶丝丝地冒着白烟，帐篷里面四周的地面都结了冰，只有火盆周围暖烘烘的。几名统帅围着火盆，前胸冒汗背后冰凉。姜民瞻等人看着姜邯赞的黑脸都不敢说话。
原来他们紧赶慢赶生怕不能赶在契丹大军进攻之前准备就绪，没想到万事齐备之后却左等右等不见敌军，现在河流变成冰川，牛皮塞川的计策不攻自破。
“敌军如果开春之后出动，那些牛皮还能用。”
副将朴从俭安慰老帅道。姜民瞻狠狠地瞪了他一眼，心想，哪壶不开提哪壶，扯那些牛皮做什么，说道：
”大帅，是不是情报有误？契丹并没有计划出兵？“
姜邯赞极力表现得洒脱，道：
“我倒希望有误，宁可有备无患，也好过让高丽遭受兵燹之灾。不过，契丹贼兵也可能趁着过年来攻，河水结冰最利骑兵，如果真是这样，不让敌人越过西京就难了。”
忽然，一阵杂沓马蹄声由远而近，一直响到大帐门外。一个人跌跌撞撞闯了进来，后面跟着门口的卫兵还想把他拉扯出去。那人用一块布蒙住脸，只露出两只眼睛，眼睫和眉毛上都结了白霜。他一把扯掉脸上的汗巾，上气不接下气地说道：
“报，报告大帅，契丹军队过江了！”
姜邯赞霍地站了起来，大步走到那人跟前，抓住他的袖子急声问道：
“什么时候看到的？有多少人马？”
“今天一早，天刚亮就见江面上全是契丹兵马。到底多少数不清，队长让我先回来报告，随后再报详细情况。”
萧排押和萧虚列、耶律八哥站在鸭绿江西岸一座小山丘上，看着十万大军浩浩荡荡过江。太阳迟迟不肯露头，直到寅卯相交的时刻天空还是一片灰白。江上的寒风呼啸嘶鸣，军旗被吹得好像要撕裂开来。新修不久的浮桥上辎重车辆隆隆轧过，碾得下面的冰面浮现出一长列冒着泡的白色冰屑。骑兵和步兵们则脚踏冰面急速前进，那上面已经连夜撒了厚厚的黄土，大大加快了渡江的速度。萧排押拧着眉头注视前方，他脑门上的竖纹像刀刻一样定格在上面，接了这次东征任务以后萧排押的眉头就一直没有舒展过。调集人马、准备粮草、操练军队用了几个月，秋季就已经万事具备，可是萧排押却按兵不动。部下将领们都有些着急，皇帝也派人催了好几次，排押总说再等一等。现在终于渡江了，可这位主帅的心事却更重了。
“大帅原来是在等江水封冻。这个时候打仗冷是冷，但渡江方便多了。”
萧虚列打破沉默，八哥也道：
“契丹军队打仗往往深冬出兵，上一次御驾亲征和岐王第二次出兵都是在这个时候。不但因为河水结冰，不能阻碍骑兵快速前进，还因为契丹人有更保暖的冬装，比敌人耐寒，这样一来还没有交手就占了先机。”
萧排押背对着寒风望向南方，鸭江对面山峦起伏，一片白色苍茫，他转过脸问萧虚列：
“都点检，这是你第几次打高丽了。”
萧虚列是待罪留用的败军之将，脸上一红道：
“这是第四次。”
“用不着不好意思。这是我第三次进高丽。第一次是二十五年前，太后还在的时候，我随我的兄弟萧恒德第一次东征。第二次是十年前随皇上亲征。我算了算，皇上亲政以来这是第七次出兵高丽了。我说的是朝廷大张旗鼓出兵，还不算那些边境上的小打小闹。这七次一次是皇上御驾亲征，三次是北院枢密使挂帅，两次是东京留守出马，还有就是这次。那么多次兴师动众，都劳而无功，并不是将帅无能。……”
萧虚列羞惭之感略减，心里生出感激，见主帅的话打住，接话道：
“这次大帅出马，一定能大获全胜。”
“大获全胜？......当然，一定要打赢这一仗。高丽的冬天格外寒冷，大军隆冬作战，要防止弟兄们冻伤，告诉大家别怕吃苦，一鼓作气，打到开京，到城里放假过年。”
萧屈烈和耶律八哥都感到十分振奋，随着主帅的目光远眺南方，仿佛看见了层层碧瓦的王城。萧屈烈道：
“弟兄们信心十足，都说跟着大帅必定打胜仗。前几次出师不利都是因为一味攻城，这次咱们绕过那些城堡乌龟壳，长驱直入，直捣开京，一定马到成功。”
“走吧，咱们也过江去。”
萧排押双腿一夹马腹，走下山坡。其实他刚才的话并不是由衷而发，而是为了鼓舞将帅们的士气说的。他想说的话到了嘴边又吞了回去。他对这次出兵最多只抱一半获胜希望。皇帝曾说调动多少兵马都由他这个主帅说了算，可最后能够征集的不过眼前这十万之数。朝廷和各地的防卫不能削弱，临时征集士兵越来越难。过去除了汉人、渤海人地区，各部族男子从十五岁到六十岁都登入兵册。每逢打仗便根据籍册点兵出征，百姓都踊跃从军。骑兵出自上等人户，他们以此为荣，不但出人，还自备马匹装备；副兵出自贫困人家，年轻人也都争相入伍。那时草原生计艰难，世风彪悍人命微贱。除了耕猎维持生存，要想生财发家全靠打仗缴获人口牲畜和财货。如今和平日久，经济发展，百姓衣食无忧家有余财，人都变得懦弱而惜命起来。而且战争的打法改变，朝廷提供粮草军饷，打草谷和劫掠战利品越来越严格地被禁止。于是百姓千方百计逃避兵役，地方官和部族首领也对征兵阻碍拖延。但征兵难只是一个方面，更重要的是排押自己不想太过兴师动众，出动的人马越多压力越大，不仅粮草消耗巨大，馈运艰难，而且万一战争不利，兵败如山倒，再多的兵马也没有用，只能加重自己的罪过。这种不吉的隐忧一直沉沉地压在他的心头挥之不去。而它并非来得平白无故。排押一直认为，除非打一场不惜代价的灭国之战，否则契丹军队再强也不可能攻克高丽的每一座城池。他可以绕开江东六城，可是到了开京怎么办？如果王询躲在城里，还能绕过这座城池吗？连换多少大将，多次出兵，连兴化城都攻不下来，自己有多大的把握能够攻克城高壕深的高丽都城？这种话当然不能在副将面前说，更不能在这个时候说。
渡江之后，大军在江东来远城稍作修整，便风驰电掣般杀向南方。
