果然，一匹棕色的马飞驰而来，到了近前一看，是民兵排排长林伟雄。
林伟雄下了马，对迎上来的蒋一万说：“团部电话紧急通知。要求各连队立即组织搜索救援队，协助上级有关部门做好援助国际友人的工作。”
蒋一万说：“别急，慢慢说，怎么一回事。”
林伟雄说：“听说美国一支私人旅行探险队于前天由14连附近进入吉尔班通古特大沙漠，昨天中午12点左右失去联系，到现在已超过24小时了。由于中美关系现在处于缓和改善阶段，因此这种事件上级特别重视，各连队要求抽出主干，立即在14连集中。高指导员已带领了一部分人赶去了，有关物品他也准备好了，他让我通知你立即顺着老龙河方向赶去，在下午7点前赶到。”
蒋一万说：“现在都快三点啦，应该赶得及。大家听到没有，那些狼夹子先统统给我放好，不要路上掉了。林排长，你把马给我，我要先走一步，你带着这几个小子后面跟着来。”
蒋一万检查了下马，虽然经过1个多小时的奔驰，马并没显出很疲惫的神情。蒋一万用手轻轻地抚摸着马的头说：“好马儿，我知道你累了。不过今天挺着急的，还得辛苦你啦。等到了目的地，我好好地侍候你一段行不？”
马儿高昂起头，用蹄子在地上刨着，嘴角喷发出热气。蒋一万高兴地说：“好伙计！我们出发。”
说着飞身上马，双腿一点，双手向衙将缰绳一圈，马立即拨回个头，长嘯一声向着回路驰去。
在14连，蒋一万并不有看到想像中的壮观影像，实际上参加搜索的人也不过40多人，而2连就占了近四分之一，其它的小连队如4连甚至没有派人参加，而且只要求在14连附近沙漠边缘40公里范围内展开。
和认识的，不认识的打了招呼后，蒋一万将高乔生拉在一边没有人的地方问：“搞什么鬼，让人通知我时，急得好像十万火急，怎么到头来不是那么一回事。”
高乔生苦笑道：“我怎么知道是什么一回事，不过你想想，我们总不能百几号人全部往沙漠里钻吧，虽然地理学家说这吉尔班通古特大沙漠内部绝大部分为固定和半固定沙丘，绝大部分地区车辆通行无障，但咱知道这是扯蛋，到了实际可不是那回事。再说，这沙漠的天气比小娃娃的脸变得还要快，咱一点也摸不准。说到野兽，那更是不少，野驴、野猪、黄羊、狼、狐狸、跳鼠、娃娃头蛇、野鹰，哪样也少不了麻烦。”
蒋一万点点头，压低声音说：“都说鬼佬钱多，吃饱了没啥事做，专门喜欢折磨自己，哪里山高就往哪爬，哪里水深就往哪跳。就是好好的一条裤子，也要自己剪上几个洞去，叫什么时尚。屁。”
40多人晚上挤在连队的饭堂兼俱乐部里，一夜那个寒冷就不必细说了。
第二天，40多人被分成4组，二连人多，11个，刚好一组，由蒋一万负责。命令很简单，每小组负责10公里范围内的搜索，出于安全考虑，不充许进入沙漠腹地，只在周围边缘搜索，团部另安排了2架直升飞机负责沙漠腹地内搜索。
搜索时间由3天改为1天，无论什么情况出现，都必须在下午8点前赶回，交通工具各连队协调解决。
多年来，14连从来没有这么热闹过啦，拖拉机、自行车、马车、卡车、驴、骡、马能有的现代化工具都具备啦。
蒋一万笑哈哈的，11个人分两部拖拉机，率先出发啦。
蒋一万负责搜索的地区恰好是老龙河河尾一带。其实是河头还是河身还是河尾，谁也分不清了，老龙河的河床大部分是干涸的，除了春天，天山上的冰雪消融时，才可以看见河水缓缓消失向沙漠腹地。那时，古尔班通古特沙漠特有的短命植物迅速萌发开花。这时，就连沙漠里也一片草绿花鲜，繁花似锦，把沙漠装点得生机勃勃，景色充满诗情画意。而老龙河两岸更是迷人，成群的蜻蜓、蝴蝶、蜜蜂飞来飞去，兔子在草丛中机警地东张西望，天上偶尔会飞来一只巨大的飞鹰，它们张开两翼，在空中划翔着，就好像天边飘过来一朵黑色的云。
“大漠孤烟直，长河落日圆”。从戈壁滩到沙漠边缘，就是没有望远镜，很多地方一眼就可以望到几里远的地方。但是在两者中间，往往还有一些矮小的土丘、沙丘，石丘或是混合型的小山包，原始的梭梭林或长满沙沟沙梁，或稀稀疏疏散落在各处，红柳多的地方，层层叠叠地把沙啊、土吧、石啊的包覆盖住，不有胡杨，死树活树常常纵横交错，各种草木丛生其间。
下午3点，蒋一万这一组一无所获，回到14连时，原以为是最早回来的一组，却发现另外三组早已回来并各自回去各连队了，向有关领导汇报后，他们也开始返程。
因为心中有事，蒋一万对高乔生说：“现在回二连还有很充裕的时间，刚才搜索时考虑到路线重复，我们偷了点懒，老龙河河边没有搜索。现在我想带三个人顺路徒步从老龙河河边再搜索一下，你叫个人开着拖拉机在前面那条三岔口等我们，其他的人就先回去好好休息吧。”
高乔生说好，蒋一万叫了二蛋、刘前进、林伟雄三个跟着，各自带了把步枪，然后从大路下了坡，拐进一片稀拉的梭梭林，走了10分钟，就到了老龙河河边。从这段开始，河水比较大，河面足有七八米宽，但是很水很浅，多数地方只到膝盖。
顺着河道往前走了半个小时，路上开始不时看见有陶瓷片，多是陶瓷碗碎片，偶尔会发现一些动物的骨头，多数是腿骨，分不清是什么动物的，一踩上去就碎了，看时间应该很长久啦。4个人平时都是胆大包天的人，并不在意。又往前走了10来分钟，河岸两边的地势有些阴险的感觉，特别是离着大路很远，有几座起伏的土沙丘挡着。
二蛋问蒋一万：“我们到哪里啦？”蒋一万说：“不知道啊，这些地方从没人给起过名，也没什么人到过，我也是三年前走过那么一回，估计再有个30分钟我们就会到达三岔口。”
二蛋问：“蒋连长，你没啥事走这干啥？”
蒋一万说：“还不是高指导员，他那时不是在这做民兵排排长吗，有一次我来找他聊，就给他拉到这鬼地方训练民兵啦，你说他不是折腾人吗。现在是什么社会，虽说离**主义还有距离，但我估计也差不多了。到那时，家家发一部乐凯牌电视机，一部凤凰牌自行车、一块梅花牌手表，想什么有什么。”
林伟雄笑道：“蒋连长，这话我可是听了不少回啦，听说嫂子当时肯嫁你，就是因为听了你的这些话。是不是真的。”
蒋一万说：“谁胡说的。我跟你嫂子那是自由恋爱，她看中的是我堂堂正正的人才一个。”
大家轰然大笑。
这时他们发现在河右边的沙沟中一处突起，好像是个大坛子的口。四个人走近一看，果然是个大坛子埋在那里，口封得死死的。
刘前进叫道：“好家伙，该不是藏了什么宝贝吧？”
二蛋伏下身子就想去摇摇，看埋得有多深。
蒋一万说：“我看你们想错了。里面是尸骨。”
二蛋吓得跳起身子：“尸骨？”
蒋一万说：“没错！以前的人为了防止狼将他们亲人的尸骨从埋的地里扒出来，就将亲人的尸骨整个装进坛里，然后深埋，这样狼就无法破坏他们的尸骨啦。刚才我们看到的那么尸骨有些就可能是没装入坛里的尸体。奇怪，三年前，我怎么没什么发现呢？也许是风沙将它们吹出来的吧。”
刘前进说：“是尸骨的话，里面就算有什么玉吧、金的我也不想要啦。”
蒋一万问：“你们有谁想挖出来看看是不是？”
大家都说算了吧，死人入土为安。
蒋一万说：“这些死人玩意就算古董，在我们手上也是不值钱，我看哪天上报团部，让他们找个考古的来看看吧，说不定有研究的价值。”然后四个人用土将它掩盖起来后继续前进。
顺着河水走了近30分钟，他们终于可以看到外面的三岔口，四人跳下一个不高的士坡，又穿过一片杂草，到了三岔口。
在拖拉机上等他们的是张红，那小子斜躺在驾驶座上，帽子盖在头上，睡得正香。
刘前进在他耳边大喝一声：“狼来了！”
张红眼还找开，几乎是一蹦而起，两手抬起时打在方向盘上，疼得嗷嗷直叫，又好险从驾驶座上摔下来，还好刘前进一把拉住了他。
张红睁开眼一看，是刘前进整他，骂骂咧咧的，伸手就打。
蒋一万一瞪眼：“有什么事，回去自己算，出外都两天，现在我们赶紧回连队，免得家里人心里一直惦记着。”
蒋一万坐在张红身边的座位，说其他人说：“快快，发动起来啊，我们回家啦。”
前后折腾了三天，蒋一万正式对二蛋宣布，老龙河的事就此结束。
二蛋嘴张了张，想说些什么。
蒋一万厉声说：“不用说啦。要知道，这个世界上奇迹年年有，很多事情根本无法用科学解释的。就说什么野人啦、什么河怪啦、什么外星人啦、什么UFO是不？你那没影子的事，我们不是去看了吗，就算是还存在有些没解决的疑问，但我认为也没有再继续下去的理由啦。你是不是觉得咱这连长好当，没事就可以跟你瞎折腾啊，赶快回去睡觉，没事别再来烦我。”
张会计，刘老头也一致同意蒋一万的决定，劝二蛋说事情再继续下去，没结果不说，还可能会引起连队的恐慌情绪，二蛋只好垂头丧气地走了。
二蛋是单身汉，住在连队大操场旁，路上他看到了老汉马奎正赶着一群羊回家，就问：“你家维维回来了没有。”
马奎挥了挥羊鞭：“昨天晚上就回来了，今天又不知道上哪里野去了，有工作不好好干。唉。”摇摇头脑走了。
二蛋本还想问相亲相得如何，但这样是如何也问不下去啦。
由于连队本身地多人少，对于居住在这里的回民，只要肯做，连队是求之不得，特别是维维这样的精壮青年，但这里的回民，始终对汉人有着一种潜在的敌意，他们住在连队的周边，主要以放羊、贩卖为生，偶尔也会在连队做做短工，更多的时间他们则花在侍奉真主安拉上。
在这里的回回中，维维可以说是最不虔诚的穆斯林教徒，他很少参加回回们的教会活动，也不喜欢讲读《可兰经》，甚至有人指责他偷吃猪肉。在连队他也名声不佳，属于二流子一类的人物，要不是因为太多的地要管要做，蒋一万也不会允许他当连队的临时工的，而且这小子常常是想来就来，想走就走，恨得蒋一万牙痒痒的，但上面明确规定，要正确处理与少数民族之间的关系、善待少数民族，多做思想工作。
二蛋和维维是铁哥们，除源于二蛋的随和外，他毫无因为维维做过牢而看不起他，相反在很多时候处处维护他。二蛋从不掩盖自己：“年青人吗，谁不冲动。在老家，我就常常打架。”
找不到维维，没有人可以说说心中的话，二蛋心中郁闷：“看来也只好如此啦，生活吗，总是要继续的。我啊，还是睡觉的好，一觉醒来，什么烦恼也就没啦。”
