三、
朱清民迅速到船底舱寻找，三个同伴一个都没看到。他正纳闷，杨冰从楼梯口走下来：“快上去！她们在四等舱找到了熟人。”
“四等舱？谁的熟人？”朱清民迎上去问。
“王筱琳认识的，据说跟她父亲学过画。”杨冰显得很高兴。
“他们有那么多地方给我们？”朱清民疑惑地问。
“夜晚我们可以睡在房间的地板上。”杨冰仍然很兴奋。
“那与我们睡在五等舱的地板上有什么区别？”朱清民不想上去。
“空气好一些！”杨冰动员道。
“可这艘船的四等舱一间房住24个人，高低铺窄走道，我们睡在地板上，人家起来上厕所就得从我们身上跨越！” 朱清民力争说服杨冰。
“你就配合一下吧！你邀请她来，你应该主动一些，再搞僵就不好办了！” 杨冰有些忍耐不住。朱清民无可奈何，只好跟随杨冰来到二楼靠船尾的一间四等舱。客舱的布局与朱清民印象中的一样；客舱内有两扇门，打开便是左、右船舷的通道。12张高低铺面对面摆放，中间是一条很窄的走道，24张床铺全都住了人。王筱琳和田园圆并排坐在当中的一张床铺上，王筱琳认识的那个人姓金，坐在对面的床铺上与她们聊天。周围的床上躺着数名用纱布裹脑袋吊胳膊的伤员。据杨冰介绍，姓金的一行人是护送武斗中受伤的人员到省城就医。由于船在航行时风大，因当心伤员受凉客舱门不敢打开。因此，舱内充满各种各样的气味；香烟、汗酸、旧毛毯……。朱清民在房间里站了一会儿，感觉空气太差又无人理睬先退出来。杨冰在里面留了一会儿，因无人搭理也没趣地退出来。
天越来越黑，星星点缀于黑灰色的天幕上显得深邃而凄凉，船顺水而下乘风破浪。朱清民和杨冰并排趴在船舷的护栏上，享受轮船快速航行带来的强劲凉风。他们谁也不说话，默默地盯着船头聚光灯能够照到的江面，任思绪飞扬。半小时之后，朱清民问杨冰：“去厕所吗？”杨冰摇了摇头，朱清民离开。从厕所回来，王筱琳站在他刚才站的地方同杨冰聊天。只见她双手抓住护栏将身子向后倾，显得自由自在神气十足。朱清民走过去站到杨冰的右边，听见杨冰说：“明天晚饭前应该可以到省城，下船还是个麻烦事。”王筱琳好像心中有底：“问题不大，爸爸的学生说：‘下船时你们跟我们一起扶着伤员走，人多票由一个人拿着，验票员来不急数人数，很好混出去。’”杨冰满意地说：“有这么一个办法，比我们自己硬闯强，他们知道我们有四个人吗？”王筱琳：“ 我已经对他们讲过，他们还建议我们夜晚就睡在房间的过道上。说是铺几张报纸就可以睡觉。”杨冰高兴极了：“好！我现在就去找报纸，等会就睡在那里。”杨冰自有目的，转身离开时还悄悄把朱清民往王筱琳身边拉了一把。朱清民没有动，杨冰离开之后他与王筱琳之间空出一米来宽的距离。两个人都站在照明灯的阴影处，视线模糊让朱清民有胆量以两秒钟的速度睨视了她一眼。阴影中他感觉王筱琳的眼睛特别亮，并且面带微笑神情愉快。遗憾的是朱清民想了半天却找不出一句合当的话交流，他害怕出言不逊又把王筱琳吓跑。王筱琳则给时间等他开口，时间一分一秒地过去，朱清民越来越紧张…… 他们就这样站着，谁也不先开口与对方说话。十分钟之后，王筱琳悻然离开。朱清民仍然像木头一样站在那里一动不动，内心却翻江倒海。杨冰悄悄从他身后走过来，诧异地问：“怎么就你一个人，王筱琳呢？” “走了。”朱清民沮丧地回答。
“你与她讲话没有？”杨冰关切地问。
“没有。”
“一句话都没有讲？为什么？”朱清民心里烦透了：“为什么，为什么，她为什么不和我讲话？谁知道她心里怎么想的！你邀请她时，把话说清楚没有？”
杨冰被冤枉，也就失去耐心，抢白道：“你要我怎么说？你想她怎么做？我拿着你为她准备的信封交给她，她若不愿意跟你去北京完全可以不接受。既然她今天来了，你就应该主动找她交流，我看问题出在你自己身上，你应该主动一点。”
“我主动？我还要怎么主动，我现在做的一切都是为了她。”
“是啊，你三个头都磕了，一个揖却没有作。我们不必争了，这是你自己的事情，你看着办。我回房间去了，你冷静地想想吧！”杨冰说完话，丢下了朱清民愤然而去。朱清民顶风依立在船舷的护栏上，顶风呆了好长时间，让浑身上下凉透。他本来咳嗽就没有完全好，受凉后一声接一声地咳起来。甲板上已经没有人走动，他不由自主地朝同伴所在的客舱走去。拉开客舱门，一股难闻的气味扑面而来，床铺上睡满了人，杨冰仰卧在走道上，身下垫着他刚才捡来的报纸。田园圆和王筱琳坐在他的脚头，可能是怕影响别人休息，她俩半闭着眼睛，没睡着也没说话。这里也没有安身之地，朱清民马上退出客舱到底舱去找地方。底舱内至少有两百人，横七竖八有的躺着有的坐着，找了半天才找到一块立足之地。可是，这里的气味比四等舱内更难闻；饭菜、汗臭、脚臭、底舱的霉味混为一团，加上通风条件差，呆了不到半小时朱清民感觉人快要窒息，不得不再次上楼。刚刚踏进船舷左通道，就意外地发现王筱琳一个人坐在舱门口的灯光下看书，他心跳又开始加速。夜已深，除了船上发动机的共振和风声，没有其它声音。朱清民缓缓地走到王筱琳跟前，小心而关切地说：“风这么大，坐在这里小心着凉。”王筱琳并没有把书放下来，只是用很低的声音回了一个字：“嗯……”朱清民又找不到词了，走也不是留也不是，不知该怎么与她交流。他始终想不通，原来两个人无话不谈，为什么突然变成陌生人。难道这就是小说中所写的，女孩子容易朝三暮四？如果是这样，又何必接受我的邀请？难道就为了贪图一次免费的串联？他不记得自己是怎样在茫然中离开王筱琳的，恍惚中他打开了左舱门，从杨冰的身旁跨过去又绕过田园圆，再从右舱门走出来。他多么想有人帮他指点迷津，可是夜苍茫水苍茫……。
第二天一天，朱清民与王筱琳更加无话可说，杨冰则认定两个人的关系已经走到尽头。他也不理解王筱琳接受邀请时为何那么的高兴。不过，他懒得做细致的分析，而是以快刀斩乱麻的办法劝告朱清民放弃。田园圆蒙在鼓里，王筱琳不与朱清民说话，她好像受到影响，也不与朱清民讲话。杨冰本来就言语不多，和事老没有做好还当心朱清民责怪，尽量少与两个女生搭讪，无形之中四个人分成了两派。两个女生与姓金的呆在一起，与伤病员讲得火热。（不排除她们想依靠别人帮助逃票下船。）杨冰与朱清民没有固定地方，四处游荡。好不容易熬到第二天傍晚时分，船就要停靠省城码头，趸船上站满了戴红袖章的人，不用猜就是查票的。杨冰和朱清民都是胆小鬼，看到这种阵势，杨冰立刻叮嘱朱清民：“我们得和她们一起下船，靠自己肯定出不去！”朱清民没有选择，只能与杨冰一起回到两个女同学身边。金同志安排杨冰和朱清民搀扶一个伤员走在最前面，军挂包交给王筱琳和田园圆背。听说要走在前面，朱清民更慌张：“我们走在前面，查票怎么办？”金同志不屑地：“我们跟在后面，查票让他找我们！”“如果他们拦住不让走呢？”朱清民心里还是不踏实继续问。金同志不耐烦地说：“不能被他们拦住！不顾一切往外走，就说票在后面人手里，我们这么多人会应付的！”此刻，王筱琳对朱清民的胆小、啰嗦产生了厌烦情绪：“连下船的胆量都没有，还想去北京？！”她这句话严重地刺伤了朱清民的自尊心，让他无地自容。是啊！出门在外理应男人照顾女人，现在不但让女人熬了一整夜，还要沾她的光跟在别人的屁股头混下船……。
下船后金同志和伤病员被车接走。田园圆与王筱琳自顾往前走，杨冰和朱清民掉在后面老远。走过了很长一段路，田园圆停下，等杨冰和朱清民走近，豪不客气地问：“今天晚上你们住那里？”杨冰无奈：“没有地方，你们有住处吗？”田园圆：“我住亲戚家，可是他们房子不大，我们两个女生挤一下还行，没办法安排你们。”杨冰看了朱清民一眼，后者没有反应，只好自作主张：“我倒是可以到省医学院找同学，可是，分开后明天怎么见面？……要不还是一起去你亲戚家，看附近有没有小旅馆可住，联系起来方便一些。”分开后再联系的确成问题，田园圆也没有别的办法，只有同意两位男士先跟过去：“那就你们负责问路，鄱阳街48号。”“好吧。”杨冰很知趣地答应。正赶上省城下班高峰，乘公交车需要倒来倒去，且四个人行动不和谐，杨冰一路打探还真难为他。不知王筱琳用什么花言巧语影响了田园圆，或者田园圆自己没有主张，跟着与朱清民和杨冰较劲。好不容易等来一辆公交车，杨冰和朱清民挤上去了，两女生却站着不动。因当心走丢失，杨冰和朱清民不得不从车上往下挤，惹来众多人的埋怨。
鄱阳街48号位于一条三叉路口的交汇处，那是一栋土红色的欧式建筑，共有六层，田园圆的亲戚住在二楼。上楼之后，杨冰和朱清民就没有受到进房间邀请，亲戚的意思由田园圆传达出来：“我亲戚说省城住宿很紧张，现在去办住宿肯定没有床位，若你们没有去处，只有睡在楼梯的过道上，如果愿意她给你们准备一床凉席。”杨冰没与朱清民商量马上就答应了：“没问题，我们凑合一夜，明天再说。不过，总得找地方洗洗。”田园圆回房间问清楚后，再次出来回话：“没有地方洗澡，你们就在公用厨房的自来水龙头上凑合着洗吧。”杨冰又爽快地答应：“行！现在，出去吃点东西，你们一起出去吗？”田园圆好像早有准备：“你们先去，我们休息一会再说。”
好在没有什么行李，一人一个军挂包背在肩上就下楼。走了很久才找到一处卖面条的小店，饥不择食杨冰吃了两碗，朱清民本来就挑食加上心情不好，只吃了一碗。往回走的路上杨冰问朱清民：“明天打算怎么办？”王筱琳的态度让朱清民无法确定下一步该如何行动，杨冰有些心急：“唉，问你话啦，王筱琳对你这个样子，你还不死心？我都烦了！”朱清民抓住机会，不厌其烦地问：“你能肯定，出来之前她愿意和我一起上北京？”“当然肯定，我已经给你解释过几遍了，你不相信我？”杨冰不耐烦地回答。“我是不理解，事隔两天，她的情绪变化为何如此之大？烦我，完全可以不来！”朱清民并不死心继续探究。杨冰：“女人的思想复杂，不要再想她了好不好，说说明天该怎么办吧？”朱清民心想，与你不相干你当然可以提得起放得下。但他知道杨冰不喜欢婆婆妈妈，再说下去都不愉快，便敷衍说：“先回鄱阳街48号再说。”杨冰冷笑一声：“回去？到楼道里站着？现在家家都要做饭吃，二楼以上所有的人进出都要经过那座楼梯，你有歇脚地方吗？王筱琳在房间里不出来，你又不能进去，回去干什么？”这句话让朱清民听起来很不舒服：“挖苦我？听你的不回去！今晚在街上逛一夜？”“我没说不回去，只是现在回去不妥。”杨冰解释说。两人就这样在街上漫无目的地东游西逛，直到夜晚11点才回到鄱阳街48号。室内已经安静下来，等瞳孔稍微适应之后，他俩才摸黑爬上二楼，隐隐约约看见有一床凉席靠在楼梯的木栏杆上，是主人给他们准备的，这才安下心来。先摸进公共厨房把门关上摸黑胡乱地洗漱一通，然后，把凉席沿护栏平行铺好，倒头睡下。不知过了多长时间人已处于朦胧中，突然听到一声惊叫，朱清民立刻清醒。一个女人竭斯底里地叫喊着：“哪里来的叫花子，缺德鬼！睡在这里把老娘的魂都吓掉了！滚！滚！滚！”她边骂边上三楼，脚踩在木楼梯上发出咚、咚、咚的响声。两个人同时吓得站起来，也不知道几点钟。杨冰悄悄地走近田园圆他们住的房间，用耳朵贴着门听了一会儿，里边一点声音也没有。回头走到朱清民跟前不高兴地问：“你还想等她们起床后商量好了再行动吗？从晚饭前分手到现在我们挨骂，她们连门都不开，我就不相信她们睡死了，你还不死心！”被别人当叫花子骂朱清民也被激怒了；王筱琳不是瞧不起我，欺我胆小到不了北京？这次我还非得到北京给她看看！他下定决心对杨冰说：“看情况她们是不会跟我们一起去北京了，我们自己去！可是……”杨冰迫不及待地插话：“可是什么？现在根本无法睡觉，如果我们再躺下去，说不定又钻出一个泼妇来……我们得抓紧时间，首先应该确定坐哪趟火车，据说当天的车票很难买到。”“你的意思是现在就走？……”朱清民还是犹豫不决。杨冰已经准备好，不由分说往楼下走。朱清民害怕失去唯一的伙伴，赶忙卷起地板上的凉席，急急忙忙跟下楼去。
