那菩提教袁胜伎当上新帮主时，年纪不到三十，临机决断，未有丝毫犹疑，赏罚分明，决不徇私，因此帮中对他敬若神明。在当上帮主之后，袁胜伎曾悄悄去了一趟常德。故地重游，翠云楼楼月虽在，却因身染沉疴，侪身仆佣之列。袁帮主点名要见楼月，楼月是个聪明的人，在自己已是残花败柳之际，还有人念着，一定是个认识的人，她一见到袁帮主，就什么都明白了，但是她不存任何幻想，拒绝了袁胜伎的赎身。不过后来袁胜伎还是替她赎了身，对她温柔相待，丝毫不嫌弃她坠落风尘。她患的是花柳病，袁帮主不能近身，楼月心中有愧，寻了个美婢，取名如花，让她服侍袁胜伎，谁知这袁胜伎虽然在刀口上讨生活，却是个重情守信的君子，他对如花以礼相待。如花亲见帮主对楼月的爱护，疯狂地爱上了袁胜伎，袁胜伎虽然没有纳她为自己的女人，对她却很宽容，允她近身服侍，这如花是个聪明的人，将那菩提教义开始光大，菩提教义规定得非常仔细，涉及生活的各个方面，如酗酒要处鞭刑、**要沉潭、抢劫要断其右手、叛教要鞭笞或处死、爱人如爱己、信教只是尽忠等等，教徒必须信奉，不得诋毁和篡改。吃不起饭的老弱病残或赤贫的人，可以得到菩提教定期的支助，这支助或是吊命的粮食，或是现银，总之，可以保这些人活命。因此，菩提教在南郡底层人中很有号召力。
其实袁胜伎还在的时候，秦丞相就与他搭上线了，太子才能平庸，耽于女色，容易掌控，按理说，秦丞相只要安心等着便好，但是英王出居藩地，手里势力不小，还有宁王，看似无能，却得君王信任，这些都是他要防备的，所以，多一些江湖力量总是好的。秦丞相代太子收买人心，许下重诺。那边英王也志在天下，袁胜伎一支力量离自己那样近，不招揽太可惜了，所以，英王也送去合作的诚意。袁胜伎志不在此，没有明确表态，但也没有反对，与两边都常有联络。
如花成了右护法，在袁胜伎带楼月求医期间，暂时执掌了菩提教，菩提教行事开始狂悖，引来官府的镇压，不能再清静度日，帮内有人生出他心，特别是袁胜伎原来的心腹，既联系不上教主，又不能得罪护法，干脆离教远去，或是自立了门户，菩提教遂为宁王分割瓦解，明面上不那么疯狂了。
年底的时候，宁王回来了，他进宫面圣，皇上劳他辛苦，准他多休息几日再上朝理事，宁王应了。
从皇宫里出来，宁王没有立时回府，他秘密召来徐宁，还有李华和张四，张四的伤养好一点了，问起若尘被劫的情况。张四述说被劫时的事，徐宁汇报劫后及解救时的事。宁王不用多想，也知道是秦家的人要讨好太子。宁王问，“那两个下人打发到哪里去了？”“回王爷，被秦风灭口了。”“好，今夜将秦风抓过来，本王要亲自审他。”那三人听说这句，不约而同对视一眼，秦家二公子，悬了。当晚，秦风在丞相府失踪。
秦风被带到东厂的一处刑讯室。
宁王一身白袍，身姿挺拨，风流蕴藉。见他进来了，颔首，“秦二公子，别来无恙？”秦风一见到他，什么都明白了。但是宁王不是一直都很温和么，这秦风反应也快，“王爷，小的瞎了眼，冒犯了王妃，小的向您认错，以后再也不敢了。”说着，秦风露出请罪的表情。宁王表情淡淡，“说吧，谁主使的？”
秦风不相信宁王能做出什么，“没有人指使，就是小的猪油蒙了心，一时头脑发热做下了，王爷如是气不过，打小的一顿，小的绝无怨言。”
“本来，你这种渣滓，本王动手都嫌脏。可是你，千不该万不该，动了本王的王妃。太子是吧？别以为本王就怕了他。今日先拿你这狗奴才开刀。李华，这人是不见棺材不掉泪，你来侍候他，别太快就将人磨死了。”
李华应了一声，上来拎着秦风，将他的左手、左脚都缚在一起，然后一根大绳，将人吊了起来，这刑名叫半边猪，不到十分钟，秦风就受不了了，他全部都招了。此后几天里，李华十分尽职，果然将锦衣卫著名的刑罚都给秦风过了一遍，而这时，丞相府正为他的失踪阖府不宁，满京城搜寻。宁王觉得玩够了，在一个深夜，将人带到城郊青山湖边，让人给他拴上大石，沉入湖中，“看在丞相面上，给他留个全尸。”
秦丞相在朝中的势力还很大，其实，没有什么必要的话，宁王还不想马上与他对上，但这次调查的结果，这秦丞相怕是心怀不轨，他们迟早要对上的，也不早到这一天两天。秦风失踪，秦丞相忧心如焚，他只有两个儿子，大儿子为人木讷迟钝，不堪大任，而这秦风，虽然好色霸道，但并不是一味贪玩，比大儿子有才干多了。秦丞相并不知道秦风绑架若尘的事情。但是太子却是明白的，宁王一回来，秦风就不见了，他知道宁王出手了，如此看来，上次秦风被打，是杰王的手笔。重臣的儿子失踪，惊动了皇上，他将宁王找过去，说了这件事，要他也派人找一找，显得天家的关切之意，而且，皇城根下人不见了，也扫朝廷的脸面。太子也在场，对皇上的吩咐，宁王答应下来，太子与他对视一眼，目光凌厉，脸色很不好看。宁王并不理会他的挑衅，想再欺侮他，恐怕没那么容易了，这秦风的死，就当给他一个教训。两个人先后出了上书房，走了一段路，太子在前面停住脚步，转过身来，“是你做的么？”宁王直视他的眼睛，“你说呢？”
“你把人怎么样了？本太子警告你，不要乱来！”
“当初你们既然敢做，就要做好承担后果的准备。本王听不懂太子的话。不过，太子要打架的话，本王奉陪。”宁王漫不经心地拣起一小块瓦片，捏成粉末，吹了口气，扬起些许烟尘，他拍拍手，“怎样，要打吗？”
“匹夫之勇！”
“我看你是不敢吧。别总想着算计我的人，打垮你这个软骨头本王还是很有自信的。下回动手前，先想想后果。还有，将那个贱女人拣回去，本王不想陪你玩了！”宁王说完，扬长而去，太子气得咬牙切齿，面色铁青，可他也不敢告到御前，觊觎、绑架弟妹的事情一旦被皇上知道，自己绝对讨不到好。秦风失踪，生不见人，死不见尸，秦丞相就号啕了，这是他最为心爱的儿子，以后要承继家业的，太子也不敢对丞相说这件事，怕他迁怒于己，不肯再扶持自己上位。
