“凯瑟琳祝福吧！瞧吧，这是谁？我博学的米琐尔老兄！你怎么在这儿？上次在新安格勒已经有几年了？”
“金！你这天杀的恶棍，你总偷我的酒喝！”
班尼斯矮人一边呵呵笑着，一边不停大叫。哄亮的声音从那副小身子骨里发出来，像个放了贝迪尔娜系振的大喇叭，还能听出胸隔的嗡嗡声。“看看我的格琳兰小侄女——还有菲索米亚，喔，你怎么长得这么高，我都知道，你宣誓成骑士了，看吧！我早就跟你说，别理那些老头儿……”
丰收日，素基徒三大节日之一，也称“圣玛莲节”。每年这天老矮人班尼斯都会带着他的车队和杂耍团到欧米莱。这里有从威尔郡花多少钱也买不到的东西：各种铁器，首饰，香水，衣料，还有现成的衣服和北方才有的各种兽皮。他们带着货物来，带着钱和茶叶走——在玛莱亚宁，这群小东西永远是最勤劳又精明的商人。
矮人，被人们称为“肖恩欧特”，是现代人类的近亲或者表亲，又稍有不同——有论证说大约在两万年前左右（当时人类还处于大洪荒时期）矮人和人类是同一个种族，大洪荒把大陆分离，于是同一个祖先演变出两种不同的种族。不过提出这个论点的人已经被烧死在赎罪墙上少说有三百年。总之矮人这个种族用人类的语言，穿人类的衣服，赚人类的钱——这是他们最拿手的，投机倒把，吭蒙拐骗，哪里有铜币或者金银币的声响，哪里就有矮人，这群家伙没有国家，没有荣誉，没有信仰，住在素基徒国家就信仰圣母，住在格雷特国家就信仰玛丁思或者玛桑，不过这信仰也就是口头禅，在他们心中至高无上的神就只有——钱。矮人唯一的一个独立城市，“矮人之都”卡尔布鲁汗，号称全世界最富有的地方——传说地砖都是纯金铸成。“肖恩欧特”们最明显的标志就是形影不离的大蓬车和同样矮小的肖恩欧特马——比最大的牧羊犬大不了多少，却比人类骑的马还强壮。（注一：“大洪荒理论”中矮人的来历是因为“天灾”之后的人类一群居住在地上，另外一群居住在地下，居住在地上的人逐渐演化成为现代人类，居住在地下的一群则逐渐演变成现代矮人，玛莱亚宁大陆的最早土著即矮人，人类是在西大陆的一支渡过紫罗兰洋之后来到这里，才逐渐繁衍并成为大陆主宰。矮人因为在地下遭遇了传说中的“达内斯”——即同样穴居地下的暗精灵，被迫迁移到地面上，融入人类社会。）
这个种族除了贪得无厌之外，就没什么害处，不喜欢战争，讨厌政治，心地善良，没什么坏心眼儿（骗钱的时候不算）。除了不能和人通婚以外，像一个长不大的小孩一样，和他们的表亲一直相处得很融洽。外貌上就是身体纤细，个头矮小，成年矮人身高一个欧刻二十毫克左右，和人类七，八岁的孩子差不多高，皮肤白得透明，胳膊上都能看清血管，一律是银色头发，黑色眼睛，眉毛稀疏，总是眯着眼睛，不敢见光，一看就是曾经久住地下遗传下来的本能，其中用人类的眼光看来不乏俊男美女，不过个头实在太小——传说曾经某个矮人公主可以在人类的手掌上跳舞。
车队就一直进了村，停在“山茶花”广场的大天使雕塑下面。那些个身材小巧玲珑的小人儿们马上开始爬上爬下，把个能容人的帐篷支起来，用竹杆搭起一座座台子——他们干这个可是熟练得很，干净利落。然后就拿出各种小号的乐器响鼓敲打起来，一会儿是高山情歌，一会儿又是走了调的进行曲，于是整个村子的人都知道他们来了，家庭主妇们马上开始隔着门板和窗户叫唤自己的男人和小孩儿，提着一篮子一篮子的茶叶，胳膊底下夹个脸盆就跑出来了——赶晚了好东西可是要被先买走的。
小广场上刚把宣誓台撤下去，这会儿又变成了个大集市，小矮人直接站在马车上（这样他们才能跟人类差不多高），手里摇晃着某某地来的天鹅绒缎子，某某公爵夫人戴过的耳坠，某某铁匠打的铁器，某某作坊制的小家具，大声吆呵，村民开始讨价还价，然后买卖双方都寸步不让，争得面红耳赤，所有人都来了精神，口袋里的钱币叮当作响。
菲索米亚站在雕塑下，感觉这一切都离他远了，周围的叫嚷化为尘嚣，他却置身于外，于是他开始留恋起来，紧跟着又恐惧起来。感觉这儿是这么美好，如此熟悉，离了这儿，实在不知所措，无所适从。这里的爷爷，双亲，帕丽思姨太，那些平时和他好或者不好的小孩儿，就在几天前，他还以为他就要在这里呆上一辈子，直到老死，现在却已经怀揣着职业证明，准备离乡远行。和所有的黄折帽一样，他对自己家乡的这块土地感情分外浓厚，看得比什么都重，这一下子叫他离开，就感觉受不了。
“一个人在这儿发什么傻，家伙？”
“喏，我们要走了。”
“总会走的！谁都会走的。”
“我记得茜拉女士曾经给我们背过一首诗……”
“‘我将远行’嘛。”
小男孩有些惊讶地看着格琳兰，后者把嘴角一翘：“那天我刚好来了。”
“我将远行，
离吾故土；
恋及往昔，
岁月如斯。
我将远行，
离吾父母；
心之所挂，
念之所牵。
……
……”
于是小女孩先念起这首诗来，结果念了一半，就忘了后面的：“结果你就做不成我的侍从了，咱们不能在一处。”格琳兰用一种稍带失落的口气对男孩说：“你得去诺兰，我去哥勒堡——你胆敢忘记我？”
“不敢，”菲索米亚老老实实地回答：“永远也不敢，也不会。”
然后格琳兰满意地笑了起来，就仿佛得到了他的保证，“你要记得你曾经说这话才好，”她说，“我还是有点儿不放心，你得在这儿凭谁发个誓。”原来她想起米琐尔说过：“诺兰是个大城市，里面的人形形色色，什么样的都有。”所以她怕他乍一到了大城市，见了这么多人，这么多新鲜事儿，就把她和以前的事情全忘了，又担心起来。
“那就发誓吧，”男孩顺从地说，“凭圣玛莲的名义，我在有生之年绝不会忘记格琳兰·希丝莉小姐。”
“死了也不能忘！”小女孩又加上一句。
“对，死了也不能忘。”
“不行，你这句不算，你得重新说一遍完整的。”小女孩催促。
“呀！我说行了罢，你逼他发那么多誓干嘛，你还真把他当成傻子了。”一个声音从格琳兰身子下面传过来，“你什么时候也学得跟娘们儿一样，罗索起来了？”两个孩子低头一看，才发现一个小矮人站在那里。“纹梅！”格琳兰一声欢呼，然后一把将小矮人从地上抱了起来，“可别捉弄我了罢！我刚被你爷爷举起来转了三圈……”小可怜喊着抗议，可惜又被抱着转了三圈，放到地下已经有点头昏脑胀。
“喔！有两个天和三个地！五个你和八个他！”小矮人摇摇晃晃，站了一会儿才清醒过来，这是个半大的女肖恩欧特，圆脸小身，一头银发给编成了几百个小辫儿，长得小巧可爱，像个布娃娃，每年来这儿她都得找格琳兰玩上一阵。结果现在她把菲索米亚上上下下打量一番，说：“我现在开始讨厌你了。”
“唔？”小男孩低头看了看自己，“怎么了？”
“因为你又长高了，长得比我还高，高多了！”小矮人气呼呼地说，脸上的表情跟格琳兰发脾气时一个模样儿：“我可最讨厌仰着头看别人。”
“纹梅，今年你爷爷又带了什么好东西来？”
“咳！你可算是问对人了，有伦多科尔的鼬皮，卡陪罗的呢子，诺兰格勒的‘锦涩’香水，还有从东边来的‘丝绸’国的丝绸……”
“凯瑟琳祝福！那是从海上来的吧？”
“没错，是从海上来的，可大的船哩！那些东方人在芬辛迪一靠岸……”
“是芬勒缪尼……”小男孩在旁边忍不住说了一句，结果两个女孩马上一齐回过头怒吼：
“不准插嘴！”
于是小男孩闭上了嘴，听她们继续说下去：
“这些好像一共来了好几艘船呢，那帆把整个天都遮住了！”
“不是说离得好远吗？”
“远得不行！得在海上走好几年才能到，我可看到了好几个东方人，嗨！眼睛是黑色的……”
“喔！”
“皮肤是黄色的！”
“喔！”
“啧啧……年轻还真是好啊，令人羡慕的小家伙们。”
不远处，靠在马车上喝着酒的国王骑士一副嫉妒表情：“伟大的后知后觉先生，你的另一半有没有告诉你他们以后会发生一段感人肺腑，惊天动地的爱情呢？”然后他开始假装菲索米亚的声音，半跪在地上说：“噢！嫁给我吧，我的女神！”紧接着又模仿格琳兰的嗓音：“噢！世界上没有人能比你更爱我了，我亲爱的菲索米亚！”
翻着手里的黑皮书，米琐尔头也不抬，脸上毫无表情：“对于将来我一无所知，但事实上我现在所知道的一件事就是你今天的确是喝得太多了。过来帮忙罢，朋友，把这些行李放在车上，我们将要有很长的一段路要赶了，‘吾将远行……’”
“啧啧，真是没有幽默感的家伙，”金撇了撇嘴，站起身，“怪不得老得那么快，”他又笑了起来，“年轻还真是好啊……”
