半个月后，刁小蝉在洛阳得到消息，那曹操果真如老蔡所说，卷土杀回来了。
那日曹操和陈宫逃离中牟后，继续向谯县逃奔，途中经过成皋，因错杀了吕伯奢一家，导致两人失和，陈宫遂改投他处，曹操则逃回了老家。
回到老家谯县后，曹操与父亲商议散尽家资，并请当地财主捐助，组织了一支义军，正式举起了反董大旗。
有感于自己势力单薄，曹操起兵的同时以天子的名义发布了一份矫诏，号召天下诸侯兴兵勤王，联合早前逃出京城的袁绍、袁术等人，共同讨伐董卓。
曹操矫诏一发，天下诸侯立时云集响应，这些人早就引而待发，但一直找不到由头，如今由曹操牵头发起，自然是水到渠成。
十八路诸侯在酸枣会盟，推举背景深厚的袁绍为盟主，组成关东联军，轰轰烈烈地竖起了伐董的大旗，以长沙太守孙坚为先锋，正式开赴洛阳，迎战董卓。
董卓在洛阳得到消息后，立刻坐不住了，袁绍和曹操都是他先前曾竭力拉拢的人才，但这二人不卖他的帐，一个在朝堂上公然顶撞他后逃往河北，一个甚至想要要他的命。
特别是曹操，让董卓又爱又恨，他本想将曹操培养成自己的得力干将，谁知却事与愿违，如今竟带着人来讨伐他，弄得董卓心烦意乱，气得斩杀了几名保皇派的大臣，而后派自己的女婿牛辅为将，率大军出关应战。
这十八路诸侯中，董卓最怕的也是袁曹二人，原因有三：一是两人年轻，所谓人怕少壮猪怕肥，少壮派代表着无限大的潜力；二是两人都是带兵出身的将领，能力不凡，非一般文士可比；三是两人家世背景都很显赫，有资本和他对垒。
两人之中，又以袁绍最让他头疼，汝南袁氏四世三公，根深叶茂，故旧极多，在朝廷里的关系错综复杂，具有极强的号召力，只要袁绍登高一呼，响应者绝不在少数。
两人逃出京后，董卓就知道这一天肯定会到来，既然无可避免，那就让它来得晚一点，所以他采纳别人的谏言，一面任命袁绍为渤海太守以宽其心，一面安抚他的叔父袁隗。
但对于袁家，他始终是怀有戒备之心的，袁隗虽然身居太傅高位，但已是风烛残年，老匹夫一个，不足为虑，因此他并不担心，也就一直没有动他。
如今袁绍举旗造反，袁隗这条老狗虽然没有附逆，但留在身边始终是个祸害，说不定啥时候掉过头来咬他一口不是闹着玩的，所以董卓当机立断，决定拿袁隗的脑袋祭旗，顺便恶心一下袁绍。
随着董卓一声令下，袁隗一家三十几口的脑袋应声落地，消息传出，京师哗然，司徒王允颇有唇亡齿寒的危机感，虽然他早已将生死置之度外，但却不想就这样死去，死有轻于鸿毛和重于泰山之分，他希望自己的死能有点价值，起码以他的忠心为大汉王朝尽最后一点力，哪怕它无济于事也好。
得知叔父一家被董卓削首祭旗，袁绍气得牙根痒痒，虽然这事早在他意料之中，但他还是感到很难过。他逃出洛阳后，曾给叔父写过一封信，劝他辞官归隐，离开京城回汝南老家，以免惹来杀身之祸，其实是在暗示叔父自己要起兵反董。
对于侄子的暗示，袁隗不是没有读懂，但他深知像自己这样有影响的人物，董卓绝不会轻易放他离京，而他年迈力衰，行动迟缓，又不能带着家眷逃跑，一动不如一静，索性就留了下来。他给袁绍回了一封信，夸他是家族的希望，劝他放开手脚去做，不要对他有所顾虑。
对于袁绍这个侄子，袁隗是器重的，如今看来，袁家的希望确实寄托在他的身上，近百年来，袁家始终游走在最高权力的边缘，如今能否百尺竿头更进一步，甚或取代做了四百年皇帝的刘家，就看这位侄子的道业修为了。
对于这个隐秘的想法，袁隗只是在夜深人静的时候想想，从来也没敢跟人讲过，但他的侄子袁绍，却早已付诸了行动。
靠着家世背景，袁绍自幼留心政治，年纪轻轻便投身官场，从皇帝身边的侍卫做起，一步步成长为司隶校尉，成为朝廷的九卿之一，虽然不及父辈的官爵名望，但也为自己攒足了政治资本。
袁绍深知，无论官位做得多大，始终都是皇家的臣子，这朝廷终究是刘家的，而腐朽的大汉皇朝早已撑不起这片天下。
四百年前汉高祖揭竿而起，灭秦抗楚打下这座江山，刘氏子孙守着这份家业坐吃山空，若非中间出了个中兴人物，刘家早在二百年前就被人推翻了。
光武帝刘秀为大汉续了二百年国祚，如今终于到了分崩离析的时候，眼瞅着这官场腐朽日甚一日，而刘氏子孙的掌舵人又一代不如一代，那些兴旺发达的其他家族，难免不会产生取而代之的想法。
凭什么皇帝是他刘家做，别人家就不能当？关于这个隐秘的想法，袁绍曾在心里不止一次问过自己，环顾当今天下，他汝南袁氏是仅次于刘氏的望族，既然刘氏气数已尽，就该由袁氏取而代之，但究竟怎么个取代法，他也在苦苦琢磨。
自汉武帝重用董仲舒，罢黜百家独尊儒术，这“忠义”二字就开始深入人心，逐渐成为道德的最高标准，也是不容跨越的红线，这其中又以忠字当头，倘若谁对朝廷不忠，那便是与天下人为敌，大家就会群起而攻之，所以即便势力强大如王莽，最终也是一败涂地。
砸烂一个旧朝廷容易，建立一个新朝廷难。如今大汉虽然早已腐朽到了骨子里，但所谓百足之虫死而不僵，目下忠于刘氏的人仍不在少数，别的不说，单是这犯上作乱的罪名就能毁掉任何一个家族。
谁都知道顶峰的风景最美，但通往顶峰的路也最难走，只有那些坚毅勇敢百折不挠孜孜以求的人，最终才能走向巅峰，欣赏到最美的风景。
鉴于风险太大，袁绍每走一步都非常小心，一方面锻炼自己的能力，一方面等待时机，他决定分两步走，第一步先砸烂旧的，第二步再建立新的，但砸烂旧的不能他袁家来做，必须让其他人去做，先前找不到这样的人，后来他选择了何进。
