春天的日光正照耀着柏林，这座城市终于开始有了一些暖意。
我正在书房中，趴在桌子上拿着一个放大镜在仔细研究一张地图——一张美利坚合众国的地图。
“少爷！”小哈尔默突然闯入。
“什么事情？”我继续看着地图，头也不回地问。
“您说得没错，新大陆上又要打仗了！”小哈尔默回答，同时扬了扬手中的报纸。
我拿过报纸，直接向头版看去——这种事情要么不发生，一发生就只能上头版。
果然。
“林肯总统已经向南方邦联宣战，预料中的美国内战正式爆发！”报纸的头条如此写道。
我接着往下看去。
“众所周知，在美国，人们已经为了奴隶制是存是废，是维持现状还是任其发展等问题争论了许多许多年。双方的力量相当，在国会中相持不下、各执一词，已经争论了好几十年。如今，他们已经厌倦了喋喋不休地争吵了，他们决定用一种新的方式对话：大炮！
在过去，双方曾经有过多次妥协。在1820年，双方曾经达成了密苏里妥协案。规定以密苏里河开始的北纬36度30分为界，以南允许蓄奴，以北禁止奴隶制的存在。
但是，那些南方的奴隶主们并不满足于此，他们要求得到更多土地！几年之前的1854年，堪萨斯州加入联邦，它本来位于妥协线以北，但是那些大奴隶主们控制的地域委员会却通过法案，要求由当地居民自行表决决定是否允许蓄奴。于是堪萨斯州便爆发了当地的自由主义者与奴隶主们的流血战争，打了4年才分出胜负——如今双方已经不再满足于这个小小舞台了，他们决定要将舞台扩展到整个美国！是的，南方7个州已经结成邦联，而联邦的亚伯拉罕·林肯总统则誓言决不容忍分裂，所以结果只能是一个——那里已经没有妥协，只有战争了！
现在仍看不出双方谁有迅速获胜的希望，但我们可以肯定地说，当战争结束时，美国人的鲜血必将染红整个大地！”
看完之后，我迅速又拿起放大镜研究起美国地图。不出所料，反叛的那几个州——从阿巴拉挈亚山脉以西到密西西比河下游——都是美国种植园最兴盛的那几个州，那里出产着全世界每年使用的棉花的八分之七。现在那里打起仗来——而且看不出有会迅速结束的迹象——只能意味着一件事情，那就是……涨价！
涨价不是问题，问题是涨多少。可是一想起这个……
一想起这个我就来气儿！恨不得把自己手中的放大镜狠狠地摔到地上！我通过英国的资料，得知他们仅仅是在去年就出产并且出口了超过了2亿包的棉花！
我现在还对那些土财主们的智商深感愤怒：你们既然要与实力绝对超过你们许多倍的北方对抗，那么为什么还要出口这么多棉花？应该立即停止出口，逼迫纺织业发达的英国和法国来干涉才对啊！现在好了，出口了那么多棉花，两国的纺织业积压了那么多，搞不好可以撑到明年，甚至1863年也有可能——等到那时，战争恐怕已经结束，至少已经有了决定性的结果了，那时英国法国就算想去干涉，那还有什么用？那群土财主真的以为就靠自己就能打赢北方？不自量力，毫无远见！
“一群傻瓜，自己犯傻还要拖累别人发财，真是讨厌！”我愤恨地想，“就你们这头脑，有武器都不会使用，有整天叫嚣什么‘棉花虽细，却能绞死世界！’？”
算了，不想这个了。
所以最终结论是棉花的价格在可预期的将来是不会涨太多了。但是……即使只是涨一点，哪怕是百分之十，那也是大利润啊……
“少爷？”小哈尔默发现我在走神。
“……哦。”我回过神来，“那么我对你交代的事情怎么样了？”
“我明天就可以赶过去，少爷。”小哈尔默恭敬地回答。
“那好，你明天就启程去西里西亚，能收多少棉花就收多少棉花！”
“好的，少爷。”小哈尔默领命，然后告退。
出于无聊，我翻阅起那张报纸来。先前是一大堆无聊的社交新闻，我直接跳了过去，但是在第六版……
“丰收是灾害
在去年，西里西亚的棉农们迎来了一个丰收年，他们的收成高过了以往有记忆以来的任何一年。
也许你会认为他们应该因此欢欣鼓舞，感谢上帝的恩惠，但是实际情况却是……
由于整个地区今年的棉花丰收，生产过剩，造成了大量积压。棉农们辛辛苦苦劳作一年收获的棉花根本卖不出去。于是入不敷出的棉农们的生活无以为继，无法从丰收中得到任何实惠。他们一年的收入甚至无法应付各式各样的支出——包括税收！如果说遇上灾年他们穷困是可以理解的话，那么遇上这个难得一见的好年份他们却依然要穷困则是非常令人痛惜的。
为了熬过冬天，这些棉农无法可想，一些人只好无奈地去私人拥有的林地中捡拾枯枝以生火取暖，当地已经有多位棉农因此受到各种刑罚，甚至苦役。
由此我们可以得知，丰收对于这些棉农而言不是什么喜讯，而是除了洪水、旱灾、霜冻、疫病以及虫害之外的另一种灾难。
记者薇薇安·埃希曼”
“丰收对于这些棉农而言不是什么喜讯，而是除了洪水、旱灾、霜冻、疫病以及虫害之外的另一种灾难。”——瞧这话说得……我眨了眨眼睛，拳头捏紧了又松开，如此数次之后终于下定了决心，把小哈尔默叫了过来。
“少爷，您还有什么吩咐？”小哈尔默问。
“你去西里西亚后，那些棉农如果出价不是太离谱的话，那么……那么即使高于那里的平均价格一点点，也可以接受。”我一口气说完，然后心痛地追上一句，“当然，必须得在合理的范围以内。”
“少爷？”小哈尔默大感惊讶，说话都颤抖起来，仿佛对我突然的大发慈悲非常不适应。
“快去吧！”我大声喊，生怕自己反悔，“我可不是每一天都这么好心肠的！”
“他们会感谢您的，少爷。”总算明白过来的小哈尔默笑着说。
“他们应该去感谢那个记者，该死！”我还是很心痛。
“记者？”
“你快去准备！在这里浪费时间干什么！?”
