生起火堆，众军就地歇息，治疗冻伤割伤的军士，回复方才慌乱逃生耗费的体力。
狄公问：“元芳啊，你觉得这一次是不是有点奇怪？”
“大人何意？”
“以往我们剿匪讨逆都是与对方军队相接，很少有不见敌军己方却先损兵折将的先例，而且这牡丹教竟能将自然之力运用到如此地步，应该说，除了那位，无人能出其右了。”
“您是说之前蛇灵的那位老......”
“嘘——此人圣上早已下令不可再提，切勿因此给自己惹来不必要的麻烦。”
“是，卑职记住了。那大人您认为此次是何原因，才会如此？”
“我们的对手很可怕啊，这一次的决战估计是一场惨烈的消耗战，后面一定还有我们不知道的危险等着我们。”
“那卑职一定拼死保护大人！”
—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*
“元芳！叔父！小心！”
如燕突然飞出一枚暗器，击飞了一个泛着寒光的箭镞。
“啊——”
“呃......”
“唔——”
“额嗯——”
惨叫声纷纷传来。
四周顿时变成机关密布暗器横飞的绝祀杀阵，上下左右，四面八方，暗器利刃总是出现在最为出人意料的地方，而且毫无章法，却又万分致命。
“圆盾阵！”元芳一把扑倒大人，果断下令。
之前幸运逃过一劫的健康军士经历了一次危机都镇定许多，纷纷举起盾牌聚拢到狄芳身边。
如燕拉着狄春也围拢过来捡起其他人掉落的盾牌，加入了阵法。
军士们都十分团结地相互协作拉着伤员，快速结成堡垒一般的半圆形盾阵。
—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*—*
很快，机关停止，但却没有一人松懈，仍旧牢牢举着盾牌，生怕暗器再来一次。
但是，如此干耗着，时间不等人，一连两次防御反击证明牡丹教已经知晓了自己这方军队的进攻。
不得已，元芳开口向狄公征求意见：“大人，卑职愿意出阵前去查看机关虚实。”
耳力灵敏的如燕闻言也请命到：“叔父，我也去，蛇灵机关术我也曾学过些许，应能帮上元芳。”
狄公看了看这一双文武璧人，默默在心中为二人祈祷上天保佑，终于缓缓点头，说：“好吧，你二人拿上盾牌，一旦有任何蹊跷响动，一定回到阵中！”
“您就放心吧！”二人异口同声地答道。
______________________________________________
元芳从狄公身侧起身，令军士打开阵法上天灵盾方的开口，一个身法跳到圆阵侧面，相邻另一个阵中如燕也跳了出来。
二人对视一眼，默契的转为背靠背的双人阵行动，元芳侧步前行，如燕则与之相对地斜步后退。
细细打量之下，燕芳二人发现此刻大军正处在一片较为稀疏的树林中，树叶大多被风雪打落，堆积在树根附近，累积成厚厚一层。
地面杂草枯黄，偶尔有几丛萎蔫的灌木散落星布其间。
谨慎行走一段，燕芳二人发现四周并无任何异状，地面也没有什么触发机关消息钮或者绊索之类的人为物事。
“元芳，如燕，有何收获？”狄公见二人出阵许久毫无回应，盾阵严密又无法看到外围情形，不免有些心急。
“大人，并无异常，卑职和如燕未发现任何类似机关消息的触发机构。”
“叔父，我觉得这机关肯定是有人控制的，您千万别出来，我和元芳再往远处探探。”
“好！”狄公听到燕芳的回答，知这二人无恙，便放下心来。
接着，狄公下令：“张环李朗，你二人听见后让每个圆盾阵内兄弟找出外围八名眼力好的，从缝隙观察四面八方，之后众军抬起盾阵，跟随元芳他们向树林深处移动。”
“是。”张环李朗就在附近的阵内，立刻朗声发令：“各队小队长自行在阵内合作，按阁老指示找外围八人观察，起阵前进。”
周围散落的其他各小队立刻开始窃窃耳语，了解阵内人员情况，商讨起阵方案。
随即各种报告声音此起披伏：“报！三六双队阵开始前行！”
“报！一五双队阵开始前行！”
“报！二四七合队阵开始前行！”
“报！八队单阵开始前行！”
“报！......”
最后，狄公身边最近的一名军官再经过各种私下商讨后回报：“回大人，卑职是千牛卫十队队长，此阵内有十二和九队三队人马，可以起阵！请大人稳住步伐，我等打出旗号，绕到其他阵型中间去。”
“万万不可出旗！以免敌军发现。”
“是，卑职疏忽，那如何通知其他阵大人在这里呢？”
“元芳知道就好了，你也报合阵吧！”
“是。”
随即，十队队长报告到：“报二位军头，九十十二队合阵开始前行！”
就在此时，李朗发现了问题：“十一队队长何在？”
