贾蕴仁，本是三十出头的青壮年，身体也算健康，在葫芦寺休息三两日之后，身体已是无大碍了。只是想起自己功名，仍旧是碌碌无为，心里是怎得也开心不起来。却说这日中午饭后，道真大师和贾先生饭后散步，但见山间树林荫翳，鸟声上下，十分自得。贾蕴仁不觉感慨道：“若是能抛却烦恼，闲云野鹤这山谷之中，必定是人生的一大幸事啊！”
大师笑道：“非关风月，恐怕是施主心中有郁结难处吧。”
贾先生忙作揖老脸通红道：“大师慧眼灼灼，晚生却有心事，不过羞于人言。”大师言道：“但说无妨，也许老衲能为略尽绵力。”贾蕴仁道：“不敢烦劳大师，只是晚辈已是年近四十，却是毫无功名建树，今次从京会试，仍是无功而返，实在无颜面对家里父老乡亲。”
和尚便问道：“施主父母是否还健在？”
贾秀才哭泣回道：“家父于我十多岁时亡故，家母也是三年前不幸逝世。晚辈无能，不能使父母生前显耀，终了放心。”
和尚又问道：“那施主可有妻子？”贾又回道：“只有一妻，尚无子嗣。”
和尚答道：“即是如此，施主怎可再生离世之念，”又问道：“施主是否可知自己为何屡试不中？”
贾红着脸回道：“学生资质愚钝，文章平平……”
和尚笑着打断道：“未必如是，我问施主，温书之时，心思是否又全在书中呢？”贾秀才停了半响，低首回道：“说来惭愧，学生每每读书时，总觉抑郁之气积压心中，温习书时常是事倍功半。”
和尚又笑着问道：“施主又可知自己为何尚无子嗣呢？”贾秀才又思索了下，不觉反问大师道：“难不成是每夜熬夜伤神，苦于攻读，气血不顺，所以没有子嗣吗？”和尚笑道：“施主即知病因，何不立改呢？想要金榜题名，温习读书之时，便要心平气和，方能见经义；身体偏差，便要起居有节，饮食有度，方能身体健康。子嗣功名，莫不如是，都需要有份平常心。世人有趣之处都在于说自己知道却不去做，不过在我看来，知而不行，仍是不知。”
贾蕴仁本也是聪慧之人，一经点化，心下登时十分敞亮起来，不由得向和尚一跪，哭道：“学生资质愚钝，全赖大师一语点醒梦中人，他日功成名就，必不忘大师点谕之恩！”和尚则将贾蕴仁搀起道：“阿弥陀佛，老衲何功之有，不过施主自悟的罢了，若是施主他日谋得官职，还望以苍生为念，救助困苦，才是积福长久之道。”贾蕴仁道：“这个自然，晚辈必不敢辜负大师教诲。”却说这贾蕴仁明悟之后，心里是对道真大师越发恭敬起来。
此后数天，这贾秀才更是长侍那和尚左右，端茶送水，询疑问难。那和尚也是心无所隐，将腹中所学尽传授了出去，这细谈之下，贾蕴仁才发觉这和尚的学识竟是深不可测，谈法说道，明心解释，这诸家学说典故更是不假思索，信手拈来。这贾秀才是暗暗心里吃惊，不禁猜想着这和尚究竟是何许人也。
话说这贾秀才一心向学，然而道真却是无意再教。道真本来见他行走恍惚，若有所失，怕他日后再寻短见，便想以佛法劝解。几经劝解之下，这贾秀才寻死之心虽然已消，然而功名之心日炽。道真所讲所说，贾蕴仁是只问其用，不理其本。道真见状，便认为多说无益。于是便寻了一日清晨，送贾施主离开。
这日，这贾秀才与大师递过茶水坐下，只听大师忽然问道：“不知施主身体最近如何？”贾连忙站起答道：“有劳大师费心，晚辈身体不但已经痊愈了，比当初还强了许多。”大师笑道：“好，不过贾先生来敝寺已盘桓近半月，家中亲人尚是不知音讯，今番所教，老衲也是已尽向传授，施主还是早回家，勿让家人挂念啊！”秀才嘴上答道：“大师说的是，”可这心里却是一万个不乐意，这秀才正思索如何再住个十天半月的，就看到殿前的一和尚疾步走来，对贾秀才施了一礼，方对道真方丈说道：“张施主来了，就在殿前等着呢。”说完便站在了一边。大师喝了口茶，说道：“好，你帮下贾施主收拾下行李，送贾施主下山，我自己去殿前即可。”这方丈说完话，也是对贾施主施了一礼，又说了几句客套话，便径直朝殿前去了。这贾秀才是傻了眼，一套说辞闷在了肚中，却也无可奈何，只得慢腾腾的随那小和尚去收拾行李去了。
却说这张施主，略年长于贾秀才，却是成名已久。十多年前进京赴试之时，一篇平侯论与当时一同赴试的秦为明所作的均田策珠联璧合，二人更是向引为知己，常常于酒馆中呼朋唤友，痛陈时弊，直言封侯拜国，分裂国土，长此以往必将诸侯势大，朝廷不安。此言一出，大违朝廷政意，语惊四座，科考主审官阅卷之后爱惜其才，但因这文章事关重大，又不敢私下定夺，上了一道折子，请了皇上裁决。
这两篇文章自是名遍翰林，可也是惹怒了诸侯，皇上为调众味，无奈何下旨将张思榕秦为明二人榜外招用，但不加进士之名。
张思榕当初也是恃才傲物，接旨之后，宿醉青楼，更将招用之旨弃之青楼，作讽诗而轻骑归家。皇上得知之后，自是大怒，要治他的轻君之罪，幸赖皇后一干人的爱才之意，百般劝解，方没被寻罪，只革了功名，回家种地去了。而那秦为明本想着委曲求全，以待来日，便接了旨被分到岭南之地，却不料终生不受重用，最后只得郁郁而终。
张先生也是心有不甘却无可奈何，便整日游山玩水，宣泄不得志之情。恰巧偶过这葫芦寺，也是蒙得道真开解，心下大亮，索性在山下建了处住宅和道真比邻而居，坐而论道，不议政事。
可就前两天，忽然江淮大乱，官兵乱匪接踵而至，张思榕寻思着不对劲，便上山找道真商议商议。恰巧撞见了道真送贾蕴仁离开，道真听到他来了，也是不给贾蕴仁说话的机会，乐得转身就走。却说张思榕一见道真忙问道：“大师可知道是出了什么事？”道真笑道：“不过你方唱罢我登场，且任他们闹去吧，先生有什么可担心的呢？”张思榕望着远处慨然道：“平西王遇刺，诸侯今后定然尾大不掉，西北战事吃紧，赋税又一重再重，地方帮派势力借机互相吞并。唉！这几番风雨不知要让多少人家破人亡了。”道真叹道：“先生所虑不假，平西王遇刺一事恐怕只是开始啊。”两人比肩而立，望着苍苍远山，不再说话。
有道是：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
