大唐的皇宫，由皇城、宫城两个部份组成。前者是大唐中央政府的一应办公机构所在地；后者则为皇室起居之处。中间以一道宽达千余步横断东西的广场式大横街分隔，所有改元、大赦、元旦、冬至大朝会、阅兵、受俘等全在这里举行，故有“外朝”之称。
皇城皇宫的主门是位于南北中轴线上的三道门，皇城正南是遥对城南主门明德门的朱雀门，以长安第一大街朱雀大街连贯。
宫城正南的主门是承天门，连接承天门和朱雀门的一截街道称为天街。玄武门是宫城正北的大门，门外是宫城的后院“西内苑”。
朱雀、承天、玄武三门，形成皇城宫城的主轴，有坚强的工事和森严的警卫。玄武门更是宫廷禁卫军司令部所在地，兵力雄厚，谁能控制玄武门等若控制皇宫，甚至整个京师。
宫城由三个部份组成：中为太极宫，西为掖庭宫，东为东宫。
太极宫是唐皇李渊起居作息的地方，东宫是太子李建成居处，西部掖庭宫为李世民居处，李元吉的武德殿，位于东宫北的西内苑里。
太极宫内共有十六座大殿，最主要的四座大殿为太极殿、两仪殿、甘露殿和延嘉殿，均建在承天门至玄武门的中轴线上。
太极殿又称“中朝”，是大唐宫内的主建筑，每月朔望两日，李渊在这里接见群臣，处理政务。
太极殿北是两仪殿，为“内朝”，只有少数有资格作决策的亲信大臣才能进出参与，国政大事往往先在此商讨、决定，才轮到在“中朝”提出和讨论执行的人选及方法。
进入皇宫，此时夜宴尚未开始，一切已准备就绪。首先令陆羽眼前一亮的，是横贯广场正中的位置搭起一个高达十五丈的灯轮，缠着五颜六色的丝绸锦缎，悬挂着无数盏花灯，光耀广场庞大的空间，有如霞光万道的七彩光树，令排列两旁的彩灯亦要光华被夺。
在灯轮两边，搭起十多个平台，用来作各类型的娱乐表演，往广场东西两端延展开去。各歌舞乐伎、表演杂耍、马戏、幻术、胡舞的艺人，均在台旁准备就绪，只等吉时来临，便开始演艺的节目。
横贯广场此时聚集以千计的宾客，以唐室官员和家眷为主，亦有本地的大商贾和外地来的使节及胡商。
无论是宫女官眷、又或歌舞伎，都打扮得花枝招展，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，施香粉，衣香缤景，为宴会平添无限温柔姿采。
此时有资格的人正鱼贯往太极殿赴廷宴。
进入承天门，就是嘉德门，位于承天和太极两门之间，明显是为宫禁的安全隔断承天和太极两门的一道屏障。步出太极门后，左右建有钟楼和鼓楼。前方雄伟壮观的太极殿，气象万千的坐落在广场正北处。在满铺灰砖地面的广场中，用大石板在大殿前铺出一条道作御路，直抵殿门。
太极殿乃是皇宫内最宏伟的建筑物，开阔十二间，进深十五间。最使人叹为观止是殿顶采单檐四坡式，构造简单中见复杂，实是美感和力学的结合。便阔的殿堂在北端设十张圆桌主席，能入席者当然是重要人士。
陆羽步入太极殿广阔壮丽的空间后便和尹祖文分开。随意找了靠边一席坐下，他来的时间还比较早，许多重要人物还未来到，所以席间尚有许多空位。
没过多久，天策府的人，李建成的人，先后达到，然后是直属李渊的大臣，太极殿内逐渐热闹起来。对此陆羽只是扫了一眼并没有太过关注。
忽然鱼贯入殿的队伍忽然一阵哄动，原来是尚秀芳来了，男男女女竞相争看她的风采，足见其惊人的魅力。
众人齐向尚秀芳亲热周旋。
尚秀芳确是天生丽质，有倾国倾城的艳色，最动人处是她行立坐卧，均是仪态万千；一颦一笑，无不能颠到众生。
当她来到众人面前的时候，众人无不被她从淡妆秀出来异乎寻常的迷人美态慑服得屏住呼吸。
她若似含情脉脉的大眼睛滴溜溜的在殿众人身上打个转，突然落到了陆羽身上，眼中惊喜一闪即逝，说笑几句拜托众人后便朝陆羽旁边走了过去。
殿内众人也不以为意，尚秀芳虽然是天下第一才女，但明面上的身份也只能做到边缘的席位。
当尚秀芳婀娜多姿的身影做到陆羽的身边，顿时引起了无数羡慕妒忌的目光，不过此时乃是正式场合，众人也不会做出些丢了身份的事。
尚秀芳先是同席上其他人说笑一阵，随后凑到他耳旁轻轻道：“终于被人家找到你哩！为何不来找人家。”
陆羽不由一怔道：“这你都能认得出来？”说着摸了摸脸上的人皮面具，并没有发现什么不妥。
尚秀芳报以迷人的笑容，若无其事的道：“你的眼神和别人不同，我一直记得的。你是不是早就把人家忘了？”
陆羽夸张道：“这怎么可能，秀芳不知道自己的魅力吗？让人一见便终身难忘，你看刚刚那些人还不时向这里偷瞄呢。”
尚秀芳“噗哧”娇笑，那对能勾魂摄魄的翦水双瞳滴溜溜的在他脸上打了个转，凑近把声音压至低无可低，但仍字字清晰，呵气如兰的柔声道：“那宴会后来找秀芳好吗？今趟可不要失约哩！”
礼乐声起，大唐皇帝驾到，大殿近千宾客肃立恭迎。
此时李渊率领妃嫔、三子和皇亲国戚进场，顿时吸引所有人的注意，
李渊当先而行，身旁是德妃和张婕妤，身后是李建成，建成后是世民，接着是元吉，最后是李神通、李南天等李阀成员。
到李阀诸人主席坐好，先是李渊发表一番讲话，然后殿内群臣宾客，在李渊最亲近的两位大臣刘文静和裴寂领头下，向李渊祝酒三通，令人殿的气氛登时热烈起来。
李渊再说一番请各人不用拘礼的话后，百多名歌舞伎从主席两侧的后殿门彩蝶般飘出来，在悠扬的鼓乐声中，载歌载舞。每一人都经过精挑细选，轻歌曼舞，声音甜美，虽远远不及尚秀芳，但亦另有一番动人的韵味。
耳旁忽然响起尚秀芳娇柔的声音道：“是否心动哩？”
