门外脚步声响，姬大富抬头望去，急忙拱手：“原来是帮主回来了！事情办得顺利么？历老头可曾应允？”
付明低叹一声：“唉！历正天同意先付一半，不过剩下那一半接货时须得全部付清。”
姬大富怒道：“没有我盐帮的全力支持，哪儿有厉家的今天？当初盐帮全盛之时，向来便是第二批货付清前次的货款，历老儿欺人太甚！”
付明右手按住太阳穴，揉了几下方才摆手道：“形势比人强，多说无益。大富，帮中尚余多少银两？”
姬大富愕然道：“帮主……”
付明眯起眼睛，轻轻敲了敲额头：“是老夫糊涂了！连续出了两回岔子，哪儿还有甚么余钱！”
看着昔日威风凛凛的盐帮老大愁眉不展的样子，姬大富心中一酸，低声道：“帮主无需多虑，保重身子要紧。此次接货我等加倍小心，断然不会让它出半点纰漏。”
付明苦笑道：“再有差错，盐帮只怕真要散了。你即刻去找苏老七他们商量，把盐窝子再卖两个给他们应急……”
姬大富急道：“帮主不可！这一年多来本帮的盐窝子已经卖出去七个，再卖两个恐怕货到了都没处放啊！姓历的能做初一，咱们便做不得十五？黑吃他一回又有何妨！”
付明正色道：“我付明做买卖从未被人戳过脊梁骨，此事再也休提！人这一辈子，最紧要的便是活个堂堂正正，老夫宁愿散了盐帮也不做这龌龊事儿！”
姬大富垂首道：“是！我这便去找老七商量！”
直至掌灯时分，姬大富才回到白石街。
“帮主，大富办事不力……”
付明神色一黯：“罢了，老七等人素来见风使舵，此事原也在预料之中。三鹰会势大，各人明哲保身，怨不得谁。唯今之计，只能把绸缎庄盘出去，先把眼前这关过了。”
姬大富嘴唇哆嗦了几下：“老帮主在世的时候，嘱咐……”
付明惨然一笑：“不用提醒老夫啦！绸缎庄乃是付家的祖业，倘有一丝寰转的余地，老夫也断不会将它卖与旁人！可事到如今，还有别的路走么？几百号兄弟眼睁睁看着我付明，哪里管得了这许多！”
姬大富眼圈一红，张了张嘴，却说不出半句话来，只觉得喉咙口堵得慌。暮色中，付明的长髯随风摆动，灰白的颜色明显比前些日子多了，衬得他整个人也突然间变得仓老起来。
盐帮再不进货，库存就要没了，明知卧虎环伺，也只能硬着头皮上。三鹰会就是看准了这点，所以才有第二次劫盐。不过这两次未免也太巧了吧？付明眉头紧锁，接货的时间地点历来都是私盐买卖最大的秘密，可敌人对盐帮的安排似乎一清二楚，莫非……
铜雀大街祝府内张灯结彩，一片欢腾，与盐帮内愁云惨淡的情况截然相反。
绸缎庄李员外的寿宴圆满结束，宾主尽欢，赴宴人等均对快哉楼的清蒸雪刀鱼交口称赞，黑手党在通州正式具备了安身立命的根本，众人俱都开心得了不得。
“星儿的手艺没话说了，你们不知道哇！李员外一筷子鱼肉下肚，整个人都从椅子上站起来了，那叫一个精彩！”陈贵唾沫横飞，手舞足蹈地向众人叙述寿宴的经过，兴奋之极。
杨进微笑着靠在椅子上，唔，不错，看来俺的话还是管用，看得出来，这家伙已经渐渐融入了自己的角色。自己一天天老了，这个最喜欢的大徒弟日后究竟能有多大造化，全得看他本人喽！
樊远途眉毛一挑：“嘿，其实远树哥今天才威风呢！三鹰会大当家都要给面子，不仅没找茬，还定下了三天后的雪刀鱼！出来混了这么久，那场面真不多见！”
楚汉一愣：“怎么回事？”
彭远树搔搔头，轻描淡写道：“没啥，三鹰会的人想吃雪刀鱼，我和刀掌柜随便应付了一下。荣哥很讲道理，一听三天后才有货，也没难为咱们，定了一桌就带人回去啦！”
瞿二高声道：“今儿个最大的功臣是咱们星儿，可不能冷落了她！来来来，跟你二叔喝一杯！”
也许是这声“二叔”勾起了对乌元的想念，段星儿的笑脸一下子就没了，小手拿着筷子无聊地敲着盘子。
楚汉***着她的头，大笑道：“对对对！怎么能忘了咱们星儿呢？别理他，师傅亲自陪你喝酒！”
段星儿一把推开他的手，瘪着嘴道：“什么师傅？明明说好了不叫师傅的！爱教不教，我还不想学呢！哼！”
“不叫便不叫，随你！”楚汉脸色一正，故作大义凛然状：“今日你劳苦功高，任你有什么要求，只管说出来，我一定做到！”
“真的？！”段星儿喜道：“那汉哥哥送我回关外好不好？”
楚汉两手互抓，一脸尴尬：“介个……介个……”
段星儿小下巴一扬：“哼！就知道骗人，言而无信！”
这帽子扣得大了，楚汉厚着脸皮露出一贯的奸笑：“咳咳，也不能这么说啊！你汉哥哥一言九鼎，甚么时候骗过人来？这样，你换一个要求，只要合情合理，哥哥我马上满足你！”
段星儿歪着头想了想：“暂时想不起来，算了，等我想起来再说好了。记得哦，你欠我一个要求的！”
楚汉抹了抹额头的冷汗：“一定，一定！”小妮子也太难打发了，摆个姿态让她提提要求，这死孩子还当了真了！当着这多人的面，又不方便直接耍赖，活活被她拿话给套住了。
