楚汉和树疙瘩进来的时候，刀晓林正拿两手托着个大脑袋在大堂中发呆。他觉得一肚子委屈，满腔抱负施展不开，当初借了本钱雄心勃勃地出门，如今回去时却两手空空，没的让家中大伯小叔看轻。说到底，还是通州钱家可恶！
“这位大哥，掌柜的在么？”
刀晓林抬起眼皮看了看，是两个高高大大的年轻人：“没看见门口的牌子哇？本店转让哇！”
彭远树一听乐了：“大哥是河间人哪！”河间城在通州与青江之间，这一带讲话带有浓重的口音，习惯在每句话后头加个“哇”，听着有些好笑。
刀晓林懒得起身，歪着头道：“你也是河间的？”
楚汉上前道：“咱们是青江商会的，专做青江雪刀鱼的买卖。你这门脸儿地方不错啊，斜对着州府衙门，让出去不可惜了么？”好歹来了，管他三七二十一，先问问再说。
“雪刀鱼？你开什么玩笑哇！”刀晓林一听，这两人脑袋被驴踢了？卖雪刀鱼能卖到通州来？
彭远树道：“正是！我们专卖雪刀鱼，并且是鲜活的！你家掌柜的在不在？”
刀晓林慢吞吞站起来倒了杯水：“本人刀晓林，快哉楼掌柜兼东家，两位有何见教哇？”
这人的名字倒不错，刀晓林？为啥不叫刀削面呢？楚汉忍住笑：“刀……刀掌柜，我们青江商会能定期提供新鲜的雪刀鱼，不知掌柜的有没有兴趣？”
刀晓林眉头一皱：“两位是来寻开心的哇？快哉楼都歇业了，还能有啥兴趣？雪刀鱼？你们干啥不卖龙肉哇！”
话不投机半句多，两人再次碰壁，蔫头蔫脑地折出来。
看着铜雀大街上来来往往的路人，彭远树有些不解：“汉……汉书记大人，河间刀家经营酒楼饭庄是出了名的，这刀晓林也不知是啥原因，会放着大好的生意不做。你看这地方人气多旺啊！”
楚汉没想那么多，白天的冷遇让他心头火大：“又不是官府的官儿，德叔可没让你在书记后面加个大人！管他刀削面还是谁，既然不做咱的买卖，跟咱们有甚么关系？明天继续找，不信诺大个通州，所有大饭庄都是他钱家的！”
彭远树闷头跟着走了一段，忽然停了下来：“那地方不错，快哉楼肯定是出了什么事情才歇业的。汉书记，我想回去再问问清楚。”
楚汉道：“刀削面那副模样我一看就没劲，能问出个甚么？你爱去便去，我先回了。”
兄弟三人中，三伢子精明能干，汉哥有股子让人折服的气度，拳头也够硬，唯独自己，除了一身横肉之外，啥也没有。不行，我也要做点事情出来，好教汉哥省点心。彭远树这么想着，回头又跨进了快哉楼的大门。要说三个人里，彭远树还是很有卖相的，高大威猛且不去说它，关键他对朋友一片真诚，凡事爱认个死理，这年头，执着的人可不太好找。
“诶，这位兄弟，你还回来做啥？我说得还不清楚哇？”刀晓林不高兴了。
彭远树笑道：“刀大哥，这个地段人气很旺，快哉楼是不是出了什么事情啦？河间刀家的酒楼都要关门，没道理哇！”
刀晓林胸口一挺：“那是！我刀晓林自认经营酒楼也是一把好手，只可惜……”想到目前的处境，刀晓林颓废如初。
彭远树顺着话道：“可惜什么？刀大哥不妨说来听听，离乡背井就图能混出点名堂，大家都不容易，没准儿兄弟还可以帮衬帮衬。”
人在倒霉的时候喝凉水都塞牙，刀晓林这几天四处看人脸色，忽然遇见个热心肠的黑大个，不由胸口一暖：“唉！大兄弟，你不知道，说了也是白说哇！”
彭远树充分展示他憨厚的笑容，绝对的人畜无害：“刀大哥不说又怎么知道没辙？”
由于相貌的干系，有些人长得忠厚老实，天生容易获得别人的好感和信任，彭远树便是其中一个。刀晓林定定地看了他一会儿，摸着淤青未消的左脸道：“这件事说来话长哇！反正闲来无事，咱们聊聊也无所谓。”
当下刀晓林抓了两把花生，拍开一坛烧刀子，两个人就着花生喝了起来。
刀晓林这一房在河间刀家是旁支，刀晓林的母亲又是个小妾，他在刀家的地位可想而知。刀家世世代代经营酒楼饭庄，酿酒也很有一套，浪沧江以北，稍微大点的城里都有刀家的生意，刀晓林成年后，先后在大伯和小叔的酒楼帮忙，虽受了不少白眼，好歹也学到了经营的窍门。
自觉羽翼丰满的刀晓林向家族提出自立门户，却遭到以大伯为首的刀家人的反对。最后的结果是，家族可以供酒，但不提供本钱和掌勺师傅，也不准他使用“河间刀家酒楼”的名号。刀晓林一气之下撂下狠话，说三年之内一定会让刀家后悔，带着两个大厨便过了浪沧江。
刀晓林在通州扎了下来，四个月前租下祝家的成衣铺，改作快哉楼。
一山不容二虎，除非一公一母，铜雀大街上两个酒楼生意自然会有冲突，临福庄东家钱不多见快哉楼生意红火，便暗中使上了绊子。
从上月起，经常有不明不白的土操哥来酒楼捣乱，吃了酒不给银子不说还打人。操哥是通州俚语，意思是不务正业，四处瞎混的流氓痞子，有那混的不好没见识的操哥便叫土操哥。
快哉楼生意江河日下，正在水深火热之际，临福庄又撬走了刀晓林带来的掌勺师傅，这酒楼便如论如何也开不下去了。
