“找掩护！”
新兵们的军官喊道：“目标就在我们前方！没找到掩体的人站在我后面！注意警戒！”
这个见鬼的山谷里几乎没有什么能当做掩体的东西——于是，所有的新兵都选择站在动力盔甲的后面，毕竟动力盔甲的体积足够成为一面很大的盾牌。
“你看到什么了吗？”我转过头，对罗杰问道。在某一个瞬间，我看到前方的山坡上有一个模糊的身影。那个身影突然从某个岩石后面冒出来，在一秒钟之内瞄准了一个目标，然后向他发射了一支箭。事实上，我甚至不确定那究竟是一个人还是一只学会使用武器的变种怪物。用来发射这支箭的武器应该是某种弩而不是短弓，那或许是用来打猎的工具。
罗杰没有回答，而是从地上捡起了那支箭。这支做工粗糙的箭撞在动力盔甲的外壳上，然后因为反作用力把自己折成了两段。“箭头是手工加工过的金属制成的。”罗杰把手中的箭晃了晃，让它上面沾染的尘土落在地上。“喔，看看这青色的，粘糊糊的液体，似曾相识吧？小心别被这玩意弄脏，没人知道给自己的血管里来点这个会发生什么。”
新兵们的军官大声叫骂了几句，然后走到我们身前。“情况有点不妙。”他说。“我希望你们中有一个人去前面看看。你们中的大多数最好留在这里保护新兵，在情况没有完全被弄清楚之前……”
虽然我们确实能胜任，但用自己的身体给其他人当盾牌也确实不是什么值得骄傲的工作。“留在这里，我去前面看看。”
我主动给自己找了这个任务，至少拿着弩箭的敌人不可能打穿我的防御。但新兵们脆弱的防护让箭头涂抹毒液的箭变得非常危险。这已经超出了任务预估的部分，按照情报，这里应该只有一些暴躁的变种怪物，而不是一个甚至一群会用淬毒弩箭的混蛋。但愿那只是个凑巧经过这里的游民猎手，那可比一大群打算伏击我们的兄弟会要好得多了——不过我不认为兄弟会的第一次攻击竟然是一支瞄准动力盔甲发射的箭。
“这里的地形很复杂，保持无线电畅通。”安娜长官从自己的储物箱中拿出一个粗圆筒，扔给我，说道：“这是一颗信号弹。如果你迷路了，把它放在地上，按动启动按钮，三秒后就会有足够耀眼的闪光信号出现在空中。它在白天同样有效。”
“谢谢。”我把信号弹放进自己的储物箱。
***
前方的山坡很陡峭，而砂岩的材质也足够脆弱。我显然不能直接爬上去。我准备从这个山坡的左侧绕上去，山谷在这里被分成了两条通道。在踩死另一只稍微小点的变种蝎子和用霰弹打碎三个犬科动物的头骨之后，我终于找到了一片还算不那么陡峭的砂岩山壁。
我在不那么坚固的砂岩山壁上凿出了一个小洞，然后踩着它抓住了上面某块突出来的岩石，奋力向上爬。这块石头一直坚持到我爬上来才彻底碎裂，然后带着很大的响声变成了碎块，顺着山坡滚了下去。我攀爬到了山坡的顶上，前面不远处就是那块为偷袭者提供掩护的大岩石。岩石后面有一个游民，他发现了我，并试图逃跑。
我对着他开了几枪，直到把他打成一团向外喷射着血液，死前还有机会尖叫几声的肉团。“威胁已经消灭。”我在无线电内说道：“是一个游民。”
“你能确定敌人究竟是一个还是一群吗？”那是新兵军官的声音。
“不。但我现在只能看到……”在我说到一半的时候，来自脑后的重击打断了我的话。我快速转了半个身子，向身后开了一枪，却没有发现任何敌人——除了一只躺在地上，正在地上打滚的秃鹫。它的尖嘴几乎都从它的脑袋上脱落了。看来这就是刚才击中我的罪魁祸首，它从天空中俯冲下来，然后直接啄中了我的头盔——难道我的脑袋看起来很像一个靶子吗？“……我现在只能看到一个已经死亡的游民，还有一只刚刚试着啄食我的秃鹫。”
在地上打滚的秃鹰勉强站直了身子，发出了一阵难听的叫声。或许是因为长嘴断成了两截，它的音量很小。我顺手对它开了一枪，让它彻底停止发出这种难听的声音。不过，就在我用霰弹发射器打碎那只秃鹰的身体之后，不知道躲在哪个角落里的秃鹰发出了一阵嘹亮却同样难听的叫声，然后四周传来了越来越多的秃鹰叫声。该死的秃鹰。
“检查那只老鼠的尸体。”安娜长官在无线电内说道：“寻找任何能够证明他身份的物品。”
说实话，我曾经很喜欢这工作的。检查尸体，然后从尸体上拿走我需要的和任务需要的东西，这几乎就是检查尸体唯一的乐趣。不过，游民的身上通常都找不到任何可以带走的东西，他们的尸体上大多只有他们自己用的钱币和一些子弹。
尸体上有一种浓烈的怪味道，似乎是鸟粪的味道。尸体的脸上裹着一块黑色的烂布，它的手里还攥着一把已经上弦的弩箭。我把弩箭拿了起来，试着扣动了扳机，一支箭向着天空中飞去，然后在失去动力之后掉了下去。它的射程不远，但那上面涂抹的毒液对新兵们的威胁性很大。我扔掉了这把弩，然后把尸体上所有的东西拿了出来，没有什么有意义的东西。
一些大概是货币的金属硬币，被鲜血和霰弹碎片彻底破坏的一张写着字的纸，一个封着口的小玻璃瓶，还有一些放在背包里的箭，还有一些零碎的小玩意。玻璃瓶内装着一些青色的粘稠汁液，大概是变种蝎子的毒液。没有任何能够说明他身份的东西，就如同我想象的一样。
我向四周张望着，这个山坡在山谷内并不算高，我看不出来有没有敌人隐藏在其他的地方。“没有发现其他威胁。”我在无线电内问道：“我现在该怎么做？”
“请继续搜索那片区域并保持无线电通讯。我会换一个方向前进，继续新兵们的训练。”新兵军官说道：“感谢你的努力，这很重要。”
“在你对我的人下命令之前——你最好问问我的意见。不要让我第二次看到这种越权行为。”从安娜长官的声音来判断，她现在有些生气。她不怎么喜欢这种近乎无聊的护卫任务。“搜索那里的任何痕迹！在新兵出现阵亡之前杀死所有敢于攻击我们的老鼠！”
“收到。”我回答道。
***
我在沙子上找到了一些痕迹，部分还没有被风彻底破坏的脚印。我沿着这些模糊的脚印向前走，然后在山坡的后面找到了一条通道。脚印只延伸到这里，继续向前的脚印已经被风破坏了。我观察了一下四周，唯一有可能有敌人隐蔽的地方就是前方的一条狭窄通路。那条通路夹在两块岩石之间，大概只够一套动力盔甲勉强通行的。
我走到那条小路之间，向那后面望去。这条路在前方拐弯了，它夹在两边陡峭的山壁中间。“我发现了一条狭窄的通路。”我在无线电内问道：“我要怎么做？”
安娜长官在频道内轻咳了一声。“进去看看。”她说。
在我思考强行进去会不会被卡在那些石头之间的时候，一股来自背后的冲击力提醒了我敌人就在身后。我快速转过身，却没有发现敌人。这些人似乎都很擅长隐蔽，不过我现在至少能确定敌人不止一个了。攻击我的是一支箭头同样涂抹了青色汁液的箭，这只箭比上臂稍微短一点，却是纯金属打造的。应该也是手工制品。在近距离内，它的杀伤力或许比子弹还要强一点——至少子弹表面很难涂毒。
“我遭到了攻击！依然是弩箭，没有发现攻击者。注意你们的身后！”我在无线电内喊道。
“事实上我们这里什么都没看到。”罗杰笑了几声，说道：“你该不会被那些弩箭干掉吧？”“我宁愿被变种人咬死。”我有些勉强的笑了笑，然后注意着弩箭可能袭来的方向。我想，那些游民肯定不能理解动力盔甲究竟是什么东西，具有多么强大的防护力。否则他们也不会频频用弩箭攻击我们的动力盔甲。
周围没有多少可以隐蔽的地点，两块相隔很远的岩石，一个不知道为什么出现的沙坑，还有……哦，我看到那个混蛋了！
一个头上裹着头巾和烂布的人从一块岩石后面探出身子，我立刻对他开枪，却没有看到鲜血四溅。见鬼，那只是一个吸引注意力的靶子！另一个人从同一块岩石的另一边探出身子，向我发射了一支弩箭。同样的纯金属制成，却同样的无力。
我转动手臂，对使用靶子误导我第一次攻击的家伙开了枪，但那个混蛋在射击之后立刻缩回了岩石后面，或许根本没有被弹丸击中。不过，那已经无所谓了，我已经发现了那个人藏身的位置，这个偷袭者死定了。
