2
申九太爷引高棍条三人来到了堂屋，早有村妇端上来一盆香气四溢的菜粥，申九太爷便招呼高棍条他们一同用早饭，道：“山野之食，不成敬意。”
鱼笑盛了一碗粥，吃了两口，便问申九太爷道：“敢问前辈，方才管家说您早就会料到有这么一天，是何道理？”
申九太爷放下粥碗，深色凝重道：“那付五，原本是跟着申富帮我打理产业的，只因他办事得力，越发的受我的器重。”
站在申九太爷背后的申富，脸上露出阵阵恨意，随即便转为惭愧的神色，道：“付五这奸贼，本是我远方的一个娘舅家的孤儿，他父母双亡，便来投靠于我，起初，我只让他做些杂役，后来我见他做事得力，人又本分，便举荐他帮我打理老爷的一些重要事务，哪只这狗娘养的狼子野心。”
说罢，申富竟哭出声来，对申九太爷道：“老爷，是申富有眼无珠，引狼入室，才将老爷害到如此田地，老奴愧对老爷啊......”
申九太爷安抚申富道：“这也不能怪你。”
申九太爷继续对高棍条三人道：“这付五跟着我，从生活起居，到出行应酬，把我府里的诸多事情打理得井井有条，我见申富年事已高，也怕他力不从心，积劳成疾，便动了让付五接申富的班的念头。”
高棍条哼了一声，道：“后来呢？”
申九太爷道：“直到五年前，付五垢陷申富对我图谋不轨，还做出大义灭亲的样子，拿出了许多天衣无缝的证据来，我一怒之下便杀了申富。”
高棍条听到此处，疑惑的看了看就站在申九太爷背后的申富。
申九太爷见高棍条疑惑，便接口道：“申富跟我多年，他什么为人我最清楚，我杀他是假，实则让他来这里，帮我打理村庄并训练一批生力军。”
高棍条忙道：“既然申九太爷您早就知道了那付五不是东西，干嘛不当时就把他杀死，绝了后患？”
申九太爷笑了笑，道：“我见他拿出垢陷申富的证据，便心存疑虑，有些精巧的布局，是单凭他一人万万做不来的，所以我料定，他背后必定是有一股欲置我于死地的势力。”
鱼笑和郑竹竿点了点头，高棍条则追问道：“申九太爷还留着他的狗命，就是想顺藤摸瓜，揪出那股势力，再让申富在此训练一批死士，好将那群坏蛋一网打尽？”
申九太爷点头称是道：“不错，正是如此，我命申富暗中调查付五背后的势力，谁知那股势力庞大异常，且行事诡秘，探听了足足三年，我才摸到了他们的一丝线索，可就在这三年里，付五竟不知何时买通了我在旅顺口里那些所谓的朋友。”
高棍条忙问道：“那是什么线索？”
申九太爷道：“我只是摸到，那付五似乎是与东瀛海盗有所勾结。”
鱼笑郑竹竿纷纷抬起头来，互相凝视一眼。
申九太爷道：“这几年来，东瀛海盗日益猖獗，屡犯我辽东边境，这旅顺口又是港口重镇，那些东瀛海盗也曾三番四次派人笼络于我，目的就在于利用我在江湖中的势力，达到他们不可告人的目的，我申九虽然是个黑道中人，可有损家国大业的事情，我申九是万万不会做的。”
高棍条赞道：“申九太爷，果然好汉子！”
申九太爷继续道：“我不愿与东瀛海盗为伍，也曾对我名下诸多产业及手下兄弟下达严令，与东瀛倭贼勾结者死。”
鱼笑道：“于是，东瀛倭贼便暗中勾结付五，住他迅速培植势力，将申九太爷赶出旅顺口，便可以将那付五变做自己手中牵线的木偶了。”
高棍条拍了拍大腿，怒道：“申九太爷大义之人，我高某人定要除了付五那奸贼，帮申九太爷讨一个公道！”
申九太爷惨然笑道：“我造诣厌倦江湖，如今能够借此机会归隐山林，已然是不错的归宿了。”
高棍条热血上涌，见申九太爷竟雄心尽丧，便欲站起身道：“可！”
郑竹竿此刻伸出手来，拉住了高棍条，缓缓道：“既然如此，我先告辞了。”
申九太爷忙起身道：“怎么？几位英雄要走？”
郑竹竿道：“我走，他们留下。”
申九太爷还欲挽留，郑竹竿朝鱼笑使了个眼色，鱼笑会意，道：“老郑还有要事要办，您就由他去吧，我们二人留在这里，一来防着那付五发觉这里，对申九太爷赶尽杀绝，二来，还有些事，要向申九太爷了解一二。”
