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申九太爷带着高棍条他们连夜奔走，翻过了一座小山，东方已泛起了些许白光。
日头还未出山，清晨之中还带着些许清寒。
申九太爷对着高棍条三人道：“看见前面那个小村庄了吗？”
高棍条点了点头。
申九太爷似走多了路，也感觉到疲惫，用两手撑着后腰，脸上却透着说不出的轻松，道：“还在旅顺口的高楼大屋里的时候，我就时常在想，是不是到时候来这里颐养天年了。”
申九太爷叹了一口气，继续道：“想不到，这一天终于来了。”
一个老者从那小村落的村口快步迎了上来，扑通一声跪在申九太爷面前，早已是泣不成声，申九太爷附身将那老人扶起来，对高棍条道：“这是我的老管家，申富。”
鱼笑三人拱了拱手。
申富擦了擦眼泪道：“想不到，想不到老爷还是回来了。”
申九太爷笑着指着身后的一干弟兄道：“不光我回来了，兄弟们也一个不少的回来了。”
申富有些诧异，道：“老爷您？除了付五那奸贼？”
申九太爷神色有些黯然，摇了摇头。
申富似有许多事情百思不得其解，更加疑惑道：“那？”
申九太爷再次叹了口气，道：“就由他去吧。”
说罢扶着申富，大声道：“今日我等能够全身而退，全赖这三位兄弟，申九和我自家的这群弟兄，拜谢三位活命大恩了。”
说罢，便要跪拜，高棍条忙上前将申九太爷扶住，可申九太爷的属下却纷纷跪倒，连连拜谢，弄得高棍条竟也脸上一红，嘿嘿地傻笑，不知该说什么是好。
还是郑竹竿咳嗽了一声，沉沉道：“此处不是说话的地方，不如我们......”
申九太爷连声大笑道：“好！好！那就委屈三位，到我这小村子里，暂留些时候了。”
说罢，命申富头前领路，一行人朝村中走去。
高棍条三人环顾四周，见阡陌房舍，牲畜棚圈，茁壮田亩无不是井井有条，高棍条道：“嘿！看得出来，建这个村子的人，可是没少下功夫啊。”
申九太爷笑道：“这个村子，可以说是我真正的心血所在啊。”
高棍条来了兴致，便问申九太爷道：“哦？申九太爷雄霸旅顺口，还有心思建这村落，我是个粗人，可就不懂申九太爷这番雅兴了。”
申九太爷道：“这村子里的居民，都是从前同我一起打天下的弟兄的遗孀遗子。”
高棍条心中不禁赞叹，想必是申九太爷为了安顿自己死去兄弟的家眷，特意在这远离尘世的地方建立了这个小村子，比起承天镖局给些银子便打发掉死难镖师的做法，这申九太爷着实显得仁义得多。
申九太爷道：“江湖之中，打打杀杀，最早跟随我的弟兄们，很少有能寿终正寝的，他们活着的时候，把命交给我，才让我在这旅顺口站住了脚跟，可他们唯一的牵挂，便是他们的妻儿老小，我又怎么能不给他们个交代呢。”
申九太爷停下了脚步，似乎是又忆起了当年的峥嵘岁月，望着东方缓缓升起的太阳，竟望得痴了。
见申九太爷自顾自地出神，把客人晾在了一旁，申富便接口道：“老爷早就料到自己会有这么一天，便命我在此将这村庄好生打理，各位刚才见到的老爷手下的那群弟兄，也正是昔日老爷那些朋友的子侄，不愿意闯江湖的，便让他们耕田种地，养活着一村老小，愿意闯江湖的，老爷就让他们习练武功，可以说这些人，正是老爷的最后一副王牌。”
申九太爷回过神来，道：“可惜，我这最后一副王牌，竟险些随我命丧黄泉。”
