笑尘于乞巧之夜遇袭重伤之事惊动了长安城，且不说黑衣人来得毫无预兆，身份目的皆不明朗，光是能伤到笑尘，对方的武艺便必是不俗。这般高手，一出动就是五个，个个置生死于度外，究竟是何人才能遣得这一批人死心塌地？
笑尘回家后便昏迷不醒，宣帝亲自来访，带来两名太医，命太医不遗余力救治笑尘，一切药材任意取用。张泊名见妹妹浑身滚烫，不见好转，心疼不已，恨不能辞了官职常伴床榻，被张敞骂回了营去，说：“若是笑尘醒来，见你为了她耽误公务，该如何自责？”加之太医再三保证，笑尘本来体质就好，受伤中毒后也及时上了解药，此般昏迷只是体内毒素清除时必然要经历的，不出三日，定能好转。泊名这才忍痛回了军营，交待李冰保护笑尘周全，一有情况立刻飞鸽传书，李冰自是无所不从。
卫氏和韦静轮流陪在床边，林无双也从轩里赶来帮着一起擦药换衣服，贡禹王吉每日必来，胡乱送一些药物补品，也不知有没有用。王褒也来，可他却不进屋探视笑尘，每次来，只是在庭院里弹曲，弹完一曲便走。张敞看在眼里，却因心思全在女儿的伤势上，无暇相问，便由得王褒如此。
县衙里，那一个活口不仅嘴巴死活撬不开，还和县令胡农展开一场自尽与反自尽之战，为了防止他咬舌，胡农平日只能将他嘴里填了东西绑起来，可现在他又绝食，胡农还得跟哄亲娘似的哄他吃饭，这一辈子都没这么窝囊过。怎么办呢，这事连皇上都交待下来要彻查了，比起掉脑袋，低三下四地求个犯人算什么？剩下的四具尸身胡农也查了个遍，将他们的容貌画像贴在街上，看是否有人认识，却始终无人上衙门指认；将他们的兵器送与考工令和尚书令，却查不到出处，连韦能这样看遍天下武器之人也不曾见过这样怪异的兵器；将他们兵器上的毒物交于太医院，却又发现只是些普通毒物，随便上药房取几味常用的药物便能配制，这条线索也是断了。新县丞没上任，县尉又都在练兵，张大人在照顾女儿，胡农孤立无援，眼见这案子查不下去，这两天急得是团团转。
正当胡农束手无策之时，从门外闪进来一个黑衣人，在胡农面前下跪道：“胡大人，尚大人请您去草堂一趟。”
胡农见到此人也没太大惊讶，说了句“知道了”那人便又闪身而去，速度之快，身形之轻，仿佛凭空消失了一般。
胡农不由揉了揉太阳穴，叹一口气，喊道：“来人，备车。”
胡农的车马在西市旁一所不起眼的民宅停下，作了富商打扮的胡农尽量不引人注意地走进民宅，关上门，对着面前一人拱手道：“胡农见过尚大人。”
被称为尚大人的是一个头发花白的长者，尚大人一身短打，作武者打扮，胡须整齐，目中精光乍现，甚是精神。听见胡农的声音，尚大人作了个请的手势，两人便在桌边坐下。
尚大人发问：“胡圯察，张笑尘情况如何？对那些人的来历可有头绪？”
“回尚大人，下官已经命人暗中保护张笑尘，可那些人……下官不才，尚无头绪，本想从那几件怪异的兵器着手还能快些突破，可是便连考工令韦能大人都不曾见过这样的兵器，下官……实在无策啊。”胡农说完便是一叹。
尚大人挥挥手，身后一个八九岁的红衣少年递上了几样东西，红衣少年长得虎头虎脑，一双眼睛在胡农身上一咕噜，看见胡农一身绸缎却不合体，将一个滚圆的肚子勉强包住，让胡农呼吸急促了不少，左右手各一枚大扳指，一顶裘绒的小毡帽在这般炎热天气里看着不伦不类，加上一脸横肉挤出的谄笑，十成十的暴发户打扮，红衣少年忍不住笑出声来，尚大人轻咳一声，对红衣少年道：“野王，这里没你的事了，还不退下？”红衣少年只能悻悻离去。尚大人看了看红衣少年，又看了看胡农，心道：“胡圯察，幸好我知道你是个清官，不然看你这肥头大耳的富足模样就要办了你。”
尚大人将少年递上的武器呈在胡农面前，问：“胡圯察请看，可是这几件？”
胡农一看，呈在桌上的三样武器中，一把弯刀，一把两头尖刀，一条一端有倒勾的铁链，观其形态，与那些刺客所用武器一摸一样，可仔细一看便能发现些微不同，首先桌上这几件武器，刃口平整，像是从未使用过，而刺客所用的早已斑驳，另外，桌上的武器是铁制，而刺客所用为铜制。
“这……尚大人这几件兵器从何而来？”胡农吃惊地问。
“飞鹰墩特制之兵器。”
胡农闻言倒吸一口凉气：“莫非刺客是桥中人士？”
尚大人一捻胡须，道：“不尽然，现桥中所用兵器已尽数换成铁制，无人用铜兵器了。若我料得没错，这次，便是他们了。”
“他们？”胡农诧异地问。
“胡圯察可记得，金圯尚（金日磾）掌桥时，曾一度招揽了一批匈奴，羌人等胡民族人入桥？”
胡农略一回忆，道：“下官记得，金圯尚本就为匈奴，桥中和朝中均对他颇有微词，可金圯尚对大汉始终忠心耿耿，其心日月可昭，霍圯尚（霍去病）临终时不顾多人反对，坚持将黄石令交予金圯尚。金圯尚当时引胡民族入桥也引起过多位圯察和墩守的反对，可金圯尚引入的这些人后来无论在能力上，在品行上，还是在功绩上，均是无可挑剔，这才使反对之声渐渐消去。”
尚大人点了点头：“确是如此没错，可不料，元鼎年间，战事连连。元鼎六年十月，将军李息、郎中令徐自为领兵平西羌，大获全胜，羌人被赶至河湟以西，参战的匈奴也是有来无回。此战虽是先零羌结合其他羌族部落先行挑衅，但在羌人和匈奴眼中，目睹的只是同胞尸骨满地，血流成河。如此一来……”
“莫不是桥中那些胡人要退出？”胡农问道。
“若只是退出那尚好，他们见自己在桥中的所作所为间接造成了同胞的苦难，对圯桥心生恨意，便不告而别，并以利相诱，以害相逼，带走了桥中各方各面不少的能人异士，同时卷走了桥中不少文书。他们在外自立了门户，自称断圯坛，暗中对桥内重要人士进行残害，并破坏桥的重大事务，以报圯桥使他们手沾亲人血之仇。”说到这里，尚大人又是一叹，“元封年间，圯桥四墩之守纷纷遇刺，圯隐也无端暴露许多，桥受重创。幸得玉带墩卫李陵及时发现桥内细作，并顺藤而摸，杀了断圯坛一个回马枪。但此时坛内仍有许多细枝末节在散布各地，墩卫李陵奉金圯尚之命追查断圯坛长达七年，直至天汉二年，李陵兵破浚稽山，才发现断圯坛总坛竟在匈奴境内，并与匈奴结盟，企图对大汉不利。幸而李陵得副将成安侯韩延年相助，仅率五千步兵深入匈奴王庭捣毁总坛，不然不仅圯桥有危，大汉也将遭难啊。只是这场仗打得实在太惨，纵然李陵用兵如神，以区区五千人抵挡匈奴八万骑兵，虽灭敌过万，自身依然难逃败果。加之李陵军中一军侯管敢投向匈奴，暴露了李陵五千人并无后援，引得匈奴一举进攻，不仅五千步兵全灭，韩延年战死，李陵本人也被迫投降了匈奴。”
胡农闻言大叹一口气，道：“照尚大人所说，坛在天汉年间已被捣毁，可又为何事隔三十多年，又卷土重来？”胡农不解地问。
尚大人无奈道：“断圯坛自浚稽山一役后，本应灭绝，可自地节四年来，又不断有桥中人员遇害，桥内事务受扰之情况，似是意外，却过于集中，手法与断圯坛所用颇为相似。但对方迟迟未能露面，我也难以确定对方身份，直至此次方才露出点倪端，断圯坛当日从我桥带走的人中，便有专门制造兵器的，因此所用兵器与我桥及其相似。”
“若他们素来小心，此番露面，是否是将倾巢而出之兆？”胡农担忧道。
“不尽然，想必他们这次本不想露面，只是没有料到张笑尘武艺如此之高，白白折了五位高手，他们必也是相当震惊，短时内不一定有举动。”
“恕下官冒昧，尚大人如此推测，可有把握？”
尚大人一笑：“已有人查探到，此番暗杀，本是要嫁祸到一个名为田文启的士兵身上，这位士兵与张笑尘有一定的宿怨，也从他家中查出了一些伪造的雇佣杀手的文书等，但因田文启所在营中有一名圯使，该圯使证实了田文启在军中举止规范，并没有暗杀张笑尘之企图和时机，这才排除了田文启的嫌疑。如此一来，便可知断圯坛此次并不想露面了。”
胡农点点头道：“原来如此，那尚大人对下官还有何吩咐？”
尚大人略一思考，道：“我本想再等一段时间，但事已至此，张笑尘本人对此案必不罢休，你看若是有妥当的时机，便将张笑尘收入桥中吧。”
